Джек, Дениел и Сэм стояли у пандуса и смотрели в червоточину, ожидая Тилка. Но Тилк не выскочил из туннеля, и Звёздные врата, как ни в чём не бывало, закрылись… Друзья в растерянности посмотрели друг на друга и на опустевшие врата. Генерал Хэммонд, вышедший встречать своих подопечных, спросил, где Тилк. Джек сказал, что Тилк отступал за ним. Бедняги даже представить себе не могли, что Тилк просто-напросто не успел проскочить туннель. Естественно, друзья захотели немедленно вернуться на Р3Х-116. Дениел сказал, что гоаулды собрались колонизировать планету, но даже Ток’Ра не сказали, что «колонизатором» поработал Танит. Генерал Хэммонд согласился с просьбой своих подопечных и разрешил набрать координаты и пустить туда зонд, дабы попробовать через него наладить связь с Тилком, если он ещё жив. Но когда компьютер начал набор, Уолтер Харриман заметил, что компьютер даёт какую-то ошибку. Врата подавали какой-то сигнал…

По требованию Сэм генерал приказал Уолтеру прекратить набор координат. Сэм выдвинула предположение. Она напомнила, что Звёздные врата передают тела, дезинтегрируя их. Принимающие Звёздные врата получают в свой специальный «буфер памяти» через туннель энергию передаваемого тела, после чего по этой информации и проводят реинтеграцию тела. Поэтому Сэм полагала, что сигнал ошибки означает, что в памяти врат… энергия Тилка! Но это означает, что пока разорванный раньше времени туннель не будет восстановлен для интеграции Тилка, ни в коем случае нельзя набирать координаты ни с той, ни другой стороны, то есть приём Звёздными вратами гостей тоже должен быть заблокирован. Для блокировки этого, Сэм предложила немедленно снять со Звёздных врат диафрагму и восстановить её непосредственно там, где образуется червоточина, что образует эффект заваливания врат камнями. Техники тут же приступили к работе: через несколько часов ожидался сеанс связи с ЗВ-5, и необходимо было как можно быстрее заблокировать врата. Сэм же занялась поиском способа восстановления туннеля. А это была чрезвычайно сложная задача: предстояло углубиться в квантовую физику, чтобы понять, как можно восстановить туннель, не стерев при этом энергию Тилка из буфера.

Генерал Хэммонд позвонил в Россию. Естественно, устройство набора, находящееся там, могло помочь вытащить Тилка из Звёздных врат. Наконец-то пришло время, когда американцы попросили помощи у русских!!! Генерал Хэммонд сказал, что пришлёт одного из своих людей для переговоров. Им оказался Дениел, который во время разговора явился к генералу с докладом. Генерал велел доктору Джексону немедленно собираться в Москву.

Сэм безотрывно и напряжённо работала, пытаясь найти выход из положения. Джек пытался предложить ей кофе, но та только докладывала о том, что выяснила. Из её ответов Джек понял только то, что чем больше она изучает проблему, тем больше убеждается, что они не смогут её решить. Джек, ничего не добившись, ушёл. Он тоже очень устал от томительного ожидания. Генералу Хэммонду он объяснил:

– Этого не случилось бы, сэр, если бы он всегда слушался приказа… Это всё чёртова месть Джаффа!

– Отдохните немного, полковник. Это приказ! – Джек выполнил его и покинул базу.

На базу, кто бы мог подумать, явился полковник Симонс. Ему, конечно, никто не обрадовался. С ним явился доктор Мак-Кей, создавший в зоне 51 виртуальную модель Звёздных врат. Оба, видимо, пытались уверить, что доктор Мак-Кей знает о Звёздных вратах больше, чем Саманта. Генерал Хэммонд настаивал, чтобы доктор работал под командованием Сэм, но у Симонса был другой приказ. Доктора, который больше мешал Сэм, чем помогал (неудивительно, ведь он работает на агентство информации), всё-таки приставили работать вместе с Сэм. Мак-Кей глумился над Сэм, как хотел, она, наверно, с трудом сдерживала себя, чтобы не влупить ему, как следует. Он насмешливо говорил, что им крупно повезло, что врата вообще подали сигнал об опасности, и набор координат прекратили. Кристаллы же Звёздных врат – это не жёсткие диски компьютера, так что вряд ли у Сэм хватит знаний квантовой физики, чтобы вытащить застрявшего в Звёздных вратах Тилка. В материалах майора Картер о вратах много дыр, и Мак-Кей уверял Сэм, что Тилк погиб, и ему уже не поможешь: возможно, кристаллы сохранили даже не всю энергию Тилка, и их энтропия не позволит им сохранить энергетическое состояние. А восстановить червоточину без вспышки невозможно. Симонс же вновь начал шантажировать генерала Хэммонда. Начальство отвело командованию Звёздных врат всего 48 часов, чтобы решить проблему. После этого проект должен возобновить работу. Симонс вкрадчиво нашёптывал генералу, что знает, как вернуть Тилка. Но генерал отказался от его помощи.

Дениел и майор Девис прибыли в Москву и встретились с полковником Чековым и другими военными. Полковник, уже знавший о беде, позволил себе торжествующе отметить, что, оказывается, не только русские исследователи могут совершать ошибки (при всём уважении к Тилку, мне после серии «Гробница», в которой почти вся русская группа погибла якобы из-за того, что не слушали приказов, эти слова как бальзам на душу!)! Уговорить россиян отдать устройство набора оказалось очень трудно даже Дениелу, не говоря уже о майоре Девисе, который не хотел давать равноценную замену, что типично для американских военных. Полковник Чеков настаивал, что о передаче устройства набора не может быть и речи. Дениел звонил Саманте, совершенно правильно сказав, что скорее американцы Аляску нам отдадут, чем мы дадим им DHD (мы, то есть русские). Российское правительство требовало за устройство набора технологию реактора из наквадаха и непосредственный допуск россиян к программе Звёздных врат, чтобы лично получать доступ ко всем исследованиям: обеим сторонам пришлось сознаться в том, что и те, и другие не спешили выполнять заключённый после закрытия российской программы Звёздных врат договор.

Майор Девис отлично понимал и даже не пытался скрыть от Дениела цинизм американских военных, рассказав, почему те не хотят давать русским эту технологию: достаточно, чтобы всего одна боеголовка, начинённая наквадахом, прошла систему ПРО, чтобы США настал конец. Полковник Чеков так же дал майору Девису понять, что нам совершенно начихать, что наши действия могут привести к войне, и имел на то все основания: вряд ли страны, которые так же, как и мы, не знали о существовании Звёздных врат, встанут на сторону США. Дениел сказал Девису, что нужно всего лишь соблюдать договор: можно ведь в свою очередь послать своих наблюдателей за работой с чистым наквадахом в России. Майор Девис признался, что проблема в том, что русские могут кому-нибудь с недостаточно чистой совестью продать эту технологию. Чеков же говорил, что россияне и так серьёзно помогли им, пропустив другие ЗВ-группы через свои Звёздные врата в связи с временным прекращением работы американских врат, и даже послали ЗВ-5 к гоаулдам Ток’Ра за помощью, правда, это мало что дало, устройство набора всё равно было нужно. В конце концов, Дениел сказал полковнику, что Тилк – его друг, и он помогал русскому отряду в серии «Гробница». Но полковник напомнил, что почти вся группа погибла. Полковник Жуков был его другом, но он мёртв! Дениел сказал: «Тогда вы должны меня понять! Полковник, вы сможете сопровождать устройство набора, помогите нам! Пожалуйста!» Старания Дениела, который готов был заплакать ради того, чтобы военные дали им устройство набора (что, кстати, вызвало у меня уважение, и вообще я ценю в Дениеле его, по крайней мере, нейтральность), всё-таки привели к результату: соглашение об обмене было достигнуто.

Пока Сэм и генерал Хэммонд искали решение проблемы и ссорились в Симонсом и Мак-Кеем, у которого сильная аллергия на цитрусовые, Джек наткнулся на Мейборна. Вспомнив из серии «Крайние меры», что этот кретин в него стрелял, Джек в ярости бросился на своего «компаньона». Но Мейборн, спрятавшись за машиной, поклялся, что это был не он. Кто это был тогда, Гарри не знал, но он бы не возвращался, если бы это был он. Мейборн, видимо постепенно переходящий на сторону командования Звёздных врат (даже не верится), сказал, что знает о Тилке, и вновь предложил свою помощь. Он подозревал, что в Джека стрелял Симонс, и именно он забрал гоаулда с собой. Наверно, поэтому Мейборн явился в основном, дабы предупредить, чтобы на базе приглядывали за Симонсом. А если вычислить, где агентство держит пленника, можно узнать, что Симонс предлагал генералу Хэммонду и Сэм. Завладев компьютером, Мейборн как человек из ограниченного круга лиц, знавших о секретных полётах агентов информации, довольно легко сумел получить доступ к необходимым данным и определил, что гоаулда держат в Северной Дакоте. Туда они и отправились.

Тем временем 48 часов истекли, и генерал Хэммонд был вынужден возобновить работу Звёздных врат. Сэм генерал объяснил, что он ничем больше не может помочь, кроме как подать в отставку. Но неизвестно, кто будет здесь командовать через час. Сэм, конечно, за час, ничего бы не успела сделать, поэтому ничего не оставалось, как выполнить приказ начальства.

Джек и Мейборн проникли в убежище, где в клетке держали гоаулда. С охраной здания с помощью Z-пушек разобрались без особых проблем. Однако гоаулд, не выразив удивления неожиданной встречей, отказался давать информацию, потребовав за это отпустить его. Джек сказал, что Тилк бы посоветовал пристрелить его. Гоаулд ответил, что сотрудничество с полковником Симонсом было более плодотворным. Джек запер клетку, и они с Мейборном ушли. Джек заметил в клетке камеру и догадался отыскать видеозапись допросов гоаулда.

Полковник О’Нилл позвонил на базу, когда ЗВ-группа уже готова была отправляться через Звёздные врата. Сэм поговорила с ним и велела остановить набор. Симонс, который, видимо, пришёл посмотреть, как будет покончено с Тилком, цинично посоветовал майору успокоиться. А зря: Сэм сказала генералу, что у Джека есть информация, как вытащить Тилка, и улика против Симонса. Генерал Хэммонд приказал прекратить набор координат и арестовать Симонса, посоветовав пристрелить злодея, если попытается сопротивляться. Солдаты увели озлобленного полковника. Вскоре на базу прибыли Дениел, майор Девис и полковник Чеков с устройством набора. Прибыл так же Джек с видеоплёнкой. На допросе 2-дневной давности гоаулд рассказал Симонсу, что чтобы не стереть энергию Тилка из буфера врат, нужно удалить из устройства набора управляющий кристалл. Мак-Кей напрасно пытался втереть всем очки, что гоаулд не может помогать нам, поэтому это всё ложь. Сэм не исключала, что удаление кристалла может вызвать накопление энергии в Звёздных вратах, которые были гигантским сверхпроводником, и те, в конце концов, могли взорваться. Но для ЗВ-1, уже пожертвовавших когда-то лучшим кораблём асгардов ради уничтожения репликаторов, такой риск уже был в порядке вещей. Посрамлённому Мак-Кею, который должен был отправиться в Россию следить за работами с наквадахом, пришлось удалиться, и генерал разрешил действовать.

Устройство набора поставили в помещении Звёздных врат и удалили кристалл из-под красного полушара в центре. Дениел сказал полковнику Чекову, что ещё не поздно уйти: взрыв мог разнести всю базу. Поэтому, кстати, майор Картер и ответила Джеку, что всё равно, где она будет находиться. Устройство набора подключили к Звёздным вратам, и кольцо начало вращаться. По вратам начали пробегать молнии, и, наконец, червоточина, пусть и не совсем такая, какой мы привыкли её видеть, появилась. Все с нетерпением застыли в ожидании. И счастливый конец всё-таки наступил: Тилк вместе с энергетической пушкой выпрыгнул из червоточины, целый и невредимый, как ни в чём не бывало. Он в изумлении посмотрел вокруг. Звёздные врата закрылись, предварительно, очевидно, вызвав замыкание в устройстве набора и сделав его больше не работоспособным (ну, по крайней мере, и американцы его не получат, ведь, как я понял, они не собирались возвращать его). Джек и Сэм спросили у Тилка о самочувствии. Тилк был в полном порядке. Ему задали другой интересный вопрос. Но он, естественно, помнил только, что отомстил: Танит мёртв! А что же ему ещё было помнить, если он всё это время был дезинтегрирован? Его друзьям, думаю, сообразившим, что задали глупый вопрос, осталось только рассказать Тилку, что же тут произошло…

В качестве резюме хотел бы отметить, что не было показано, как Джек рассказал Тилку, кого он должен благодарить за своё спасение. Он лишь одобрил ответ Тилка, который никогда не поверил бы, что обязан своей жизнью гоаулду. А я вот очень хотел бы увидеть, как Тилк, который всегда благодарит своих спасителей поклоном, поклонился полковнику Чекову, потому что именно ему в этот раз он обязан своей жизнью. Да, конечно, друзья по ЗВ-1 всё сделали, что могли, но все их старания были бы напрасны, если бы российские военные так и не дали устройство набора…