Группа ЗВ-1 пребывала в очередной экспедиции на пустынной планете P4X-639. Сильный ветер, носящийся над каменистой почвой, поднимал тучи пыли. Небо над планетой сочетало оттенки красного и жёлтого цвета, отчего всё казалось красным, словно через оранжеватое стекло. Звёздные врата торчали посреди каменных построек, где и работали отважные путники. Майор Картер занималась настройкой оборудования, которое было принесено с базы для наблюдений. Тилк помогал с установкой приборов. Джек недоверчиво осматривался вокруг, созерцая пыль, которую носил ветер, смотрел в небо, которое словно пылало ярким пламенем. Полковник взял чёрные увеличительные очки дополнительно к своим солнцезащитным и посмотрел на солнце. На поверхности звезды отчётливо было видно усиление активности, и Джек настороженно спросил:

– Так и должно быть? – Сэм пояснила, что это коронарная эмиссия, как гигантская вспышка на солнце. Джек не стал вдаваться в подробности: его волновало только, насколько это безопасно. Сэм сказала, что оборудование и должно это определить. Кроме нарушения магнитного поля планеты может значительно увеличиться поверхностное излучение. Джек снова осведомился о безопасности, и Сэм сказала, что это если они не будут задерживаться здесь долго. Джек обернулся и спросил, объяснил ли кто-нибудь это Дениелу?

Доктора Джексона мало интересовало, чем занимались остальные. Напротив врат неподалёку было что-то вроде небольшой комнаты, к которой вела дорожка, по бокам которой торчали каменные глыбы с дырами наверху на идеально одинаковой высоте. Там за каким-то большим сооружением стоял немолодой мужчина, который так же, как и Дениел, был в солнцезащитных очках. Сам доктор Джексон увлечённо изучал письмена на каменных стенах. Он уже видел этот текст: напоминало латынь. По его предположению основной текст представляет историю планеты. Мужчине, которого звали Маликай, работавшему над сооружением, видимо, не было интересно то, что делает Дениел, и он осведомился, не пора ли путникам назад через Звёздные врата? Но доктор Джексон не обратил внимание на замечание и продолжал свои рассуждения. Его интересовало предназначение сооружения, над которым работал Маликай. Это было похоже на какую-то машину, которая в исправном состоянии по сравнению с остальными руинами. На ней было что-то похожее на панель с большими квадратными клавишами, предназначение которых тоже было не ясно. Взяв в руки какой-то прибор, Маликай заметил, что приближается буря, и радиация может быть опасной для путников. Но Дениел сказал, что майор Картер скажет им, когда нужно уходить.

Обратившись снова к своему рабочему листу, Дениел обратил внимание на строку, повторяющуюся несколько раз: «Domavatus vestul motabilum». Маликай перевёл её: завоеватель времени. Но Дениел считал, что в этом контексте это означает «хозяин неопределённого прошлого». Маликай заметил, что Дениел хороший лингвист: у того была возможность слушать звучание этого языка около года назад. В это время раздался какой-то свист. Маликай сказал, что геомагнитное возмущение достигает максимума, и он должен действовать. После чего направил какой-то прибор на ничего не понимающего Дениела. Это тоже было что-то вроде электрошокового пистолета, которым был оглушён доктор Джексон, которого Маликай поспешил оттащить за каменную стену. После чего подошёл к машине и стал нажимать клавиши одну за другой. Клавиши панели были похожи на квадратные кирпичи, и те или иные блоки то и дело поднимались или опускались, пока Маликай нажимал на другие. Справа от панели торчали ещё два статичных блока, на каждом из которых была кнопка. Маликай нажал на одну из них, и блоки клавиатуры стали двигаться быстрее, а «оператор» продолжал нажимать на блоки…

Тем временем Сэм закончила установку оборудования. Джек сообщил Дениелу по рации о возвращении домой. Но доктор Джексон не отвечал. Друзья спустились с пьедестала Звёздных врат и услышали, как стал нарастать неясный гул. Стало слышно быстро усиливающееся потрескивание: у противоположного конца дорожки на каменном изваянии был большой круг. И на нём начали появляться молнии. В конце концов, круг испустил через отверстия в каменных глыбах голубой луч света, словно лазер. Луч ударил прямо в Звёздные врата, от чего на тех разом вспыхнули шевроны, и друзья поспешили пригнуться, чтобы пропустить энергетическую вспышку, после которой, однако, червоточина не появилась. Но луч продолжал бить во врата, отчего те озарялись молниями…

На Земле в это время тоже Звёздные врата получили входящий туннель, который так же сразу закрылся. Генерал Хэммонд и диспетчер в ужасе смотрели, как на вратах и диафрагме сверкают молнии…

Джек, видя, что световой поток продолжает стрелять в озаряемые молниями Звёздные врата, обратил внимание на Маликая, который возился около машины. Догадавшись, что это он всё это делает, друзья бросились к нему, несмотря на его отчаянный крик не подходить. Сэм подбежала к лежащему без сознания Дениелу, пытаясь привести его в чувство. Джек с Тилком бросились на Маликая и попытались оттащить отчаянно сопротивлявшегося «оператора» от машины. Сэм обернулась и увидела, как в Маликая и Джека с Тилком, пытавшихся оттащить его, из всех 4-х углов сквера начали бить лучи света, отчего все трое стали светиться всё сильнее и сильнее. Ещё мгновение Джек слышал испуганный крик майора Картер, а через секунду он вдруг… очутился в столовой базы Звёздных врат с ложкой в руках, наполненной фруктовым десертом. Напротив него, как ни в чём не бывало, сидели Дениел и Сэм, и Дениел увлечённо говорил:

– Прости, но у меня к этому именно такое отношение. А что думаешь ты?

Джек в растерянности посмотрел на доктора Джексона, потом на майора Картер, аппетитно жующую с самым невозмутимым видом, и в недоумении переспросил. Дениел повторил свой вопрос, но Джек продолжал сидеть с опешившим видом, не понимая, что произошло…

– Полковник, что-то не так? – осведомилась Сэм.

– Возможно, – пробормотал растерянный Джек, с изумлением посмотрев на ложку десерта, которую по-прежнему держал в руках...

Полковник недоверчиво спросил, разве они не были сейчас в другом месте? На какой-то планете? Прямо сейчас. Но Дениел был уверен в обратном. Джек снова оглянулся по сторонам, никак не желая верить, что зрение его не обманывает, и сказал, что всё вдруг изменилось. Но Сэм сказала, что они уже полчаса сидят в столовой. И Дениел добавил, что вполне понятно, почему у Джека перепутались эти два места. А Сэм заметила, что они могут опоздать на брифинг. Джек по-прежнему не мог понять, что происходит. А Дениел снова упомянул о каком-то своём вопросе. Наконец, друзья, немного обескураженные неожиданной переменой, отправились на брифинг.

Сэм, показывая картинку на мониторе, начала рассказ, что две недели назад ЗВ-15 сделали на планете Р4Х-639 снимки солнечной активности. Их анализ говорит об устойчивом увеличении ее интенсивности. И если Сэм права, то вспышки – предвестники более мощного выброса. Тилк позволил себе перебить Саманту:

– Майор Картер? Разве у нас уже не было брифинга по этому вопросу?

Замечание Тилка несколько обрадовало Джека, который как раз собирался сказать то же самое. И сказал, что Сэм хочет отправиться на эту планету и установить какую-то удалённую обсерваторию. Но они это уже сделали. Дениел снова был уверен в обратном, но Тилк поддерживал полковника. Джек, несмотря на вставку словечка генерала Хэммонда, точно помнил, что сидел здесь и слушал доклад Сэм о солнечной активности и чего-то коронарного. Сэм подумала, может, Джек читал её доклад? Но Джек уверял, что это у них уже было. И Тилк был согласен с ним: эти события ему очень хорошо знакомы. В это время Звёздные врата начали вращаться, подавая сигнал о приходе гостей. Генерал Хэммонд встал и отправился в комнату управления. Остальные отправились за ним.

Джек сказал, что это ЗВ-12, хотя диспетчер ответил, что их ждут только через несколько дней. Тем не менее, компьютер словно услышал полковника и получил сигнал ЗВ-12. Пока диспетчер открывал диафрагму по приказу генерала Хэммонда, Тилк сказал, что один из них с травмой. Группа ЗВ-12 вошла в ангар. Один из бойцов поддерживал под руку другого, который прихрамывал. Собравшиеся в диспетчерской в изумлении посмотрели на Джека и Тилка…

Идя с майором Картер по коридору, генерал спрашивал мнение Сэм об этом удивительном случае: как полковник и Тилк могли знать об этом? Они оба утверждают, что помнят работу ЗВ-1 на Р4Х-639 – экспедиции, которая намечена на ближайшие 6 часов. У Саманты не было этому объяснений.

Доктор Фрейзер осматривала полковника, а Дениел продолжал расспрашивать Джека. Полковник сказал, что доктор Джексон разговаривал с тем парнем у алтаря, Маликаем. Это инопланетный археолог, которого встретили ЗВ-15 при разведке. Они встретились с Дениелом и подружились. Потом из-за руин появился какой-то луч, ударивший в Звёздные врата, потом была яркая вспышка, и Джек очутился в столовой за своим фруктовым десертом… Доктор Фрейзер не нашла у полковника и Тилка никакой патологии. Для уверенности можно дождаться анализов, но вряд ли там что-то найдут. Есть только воспоминания о событиях, которые ещё не произошли. Дениел недоумевал, почему это происходит только с Джеком и Тилком, а не с ним и Сэм? Генерал не стал рисковать и отложил экспедицию, пока не выяснят, что к чему?

Джека, идущего по коридору, нагнал Дениел. Он думал о лучах из алтаря. ЗВ-15 сделали снимки надписей на руинах, и Дениел подумал: может, разгадка там? Но, увы, там почти 400 страниц инопланетного текста, но если Джек детально расскажет про руины, возможно… В это время разговор прервал случайно наскочивший на Дениела сержант Сайлер, после чего сбитый с ног Дениел рассыпал все материалы. Джек заметил, что он должен был это предвидеть...

Пока Джек с грустным видом сидел в столовой, думая, пить ли то, что было у него в бокале, к нему подошла майор Картер и вкрадчиво спросила. Но Джек не мог сказать, что она сейчас ему скажет. Наверно, потому что в это время они уже были на другой планете. Сэм тоже думала о луче и предполагала, что полковника и Тилка перенесло в прошлое. С ними ведь уже было, когда врата отправили их в 1969 год. Может, этот луч является средством доступа к гиперпространственному полю врат для создания какой-то инверсии времени вне пространства. Джек сказал лишь, что знал, что она это скажет. Сэм отправилась проводить симуляции под бормотание Джека:

– Давай... моделируй. Сообщишь о результатах. Держи меня в курсе. Информируй меня…

Генерал сообщил Джеку и Тилку, что лабораторные анализы подтвердили их абсолютное здоровье. Предчувствий в последнее время не было, и Джек предложил вернуться к работе. Разговор прервал очередной сигнал незапланированного прибытия, и пришлось снова спускаться в диспетчерскую.

Звёздные врата открылись, но с ними начало происходить то, что мы уже видели: врата и диафрагма… стали сверкать молниями. Диспетчер такого ещё не видел, зато Джек, с улыбкой переглянувшись с Тилком, сказал:

– А мы видели…

– Прости, но у меня к этому именно такое отношение. А что думаешь ты? – увлечённо проговорил Дениел, сидевший за столом вместе с Сэм напротив полковника…

Джек совсем оторопел, очутившись снова в столовой со своими подопечными с ложкой фруктового десерта в руках…

– Полковник, что-то не так? – в очередной раз осведомилась Сэм.

– Да… что-то… – теперь с большей уверенностью ответил Джек.

Когда полковник снова явился на брифинг, как только Сэм раскрыла рот, заговорив о ЗВ-15, Джек нетерпеливо выпалил, что это они уже проходили. Дениел поправил, что это у них каждый день. Но Джек сказал, что он именно про этот брифинг. Тилк снова поддержал полковника: события постоянно повторяются. С их визита на Р4Х-639. Сэм возразила, что они не были на этой планете.

– Были. «Нет, не были», – хотел ты сказать, – опередил Дениела Джек. И угадал, махнув, однако, рукой и назвав это неудачным примером… Генерал Хэммонд не очень понимал, что это значит. Сэм сказала, что если это у них уже было…

– Почему только мы с Тилком это помним? В прошлый раз ты это спросила, – сказал теперь уже за майора Картер Джек, считавший, что это как-то связано с той планетой. И, подтверждая свои слова, полковник посмотрел на свои часы, начиная обратный отсчёт до того, как Звёздные врата начнут вращаться, сигнализируя о возвращении ЗВ-12. Но когда Джек махнул пальцем в потолок, друзья ничего не услышали, а Звёздные врата продолжали сохранять тишину. Тем не менее, как только генерал Хэммонд сказал, что ЗВ-12 ожидаются только через 3 дня, кольцо с символами начало вращение, и звонок всё-таки зазвучал, после чего Джек заметил, что назвал время почти точно.

Полковник и Тилк снова сидели перед доктором Фрейзер, которая опять светила фонариком Джеку в глаза, а Тилку опять сунули в рот какой-то предмет. На этот раз Джек уже заверил, что медики ничего не найдут, а анализы будут отрицательными.

Джека в коридоре опять нагнал Дениел со своими размышлениями о лучах из алтаря и надписях на руинах. Джек уже знал, что там 400 страниц инопланетного текста. Дениел, немного смутившись, согласился с ответом и заговорил о снимках ЗВ-15. Это тоже было Джеку знакомо, чему доктор Джексон нашёл своё объяснение: Джек говорил об этом несколько дней назад. Это вариация надписей Древних. Но полковник нетерпеливо ответил, что если Дениел надеется на помощь в переводе, то он обратился не по адресу! Дениел понимал, что асгарды вернули Джека в норму, и, пока он собирался сказать, что будет, если полковник детальней расскажет про руины, он снова рассыпал свои материалы на полу, сбитый с ног всё таким же нерасторопным сержантом Сайлером. Джек в этот раз не сказал ничего, кроме «упс»…

Джек с Тилком постучались в кабинет генерала Хэммонда. Командир сообщил, что доктор Фрейзер ещё ждёт анализов. Тилк настойчиво сказал:

- Если мы будем медлить, будет поздно.

Джек пояснил, что поздно будет остановить повторение этого дня. Начальнику трудно было это осознать, но Джек обращал внимание, что это происходит не только с ним, но и с Тилком! Он же не похож на сумасшедшего! Генерал посмотрел на Тилка, который в свою очередь посмотрел на Джека, и полковник и это посчитал неудачным примером… Тем не менее, Джек настаивал, что они должны вернуться на Р4Х-639. Генерал Хэммонд в глубокой задумчивости посмотрел на полковника и Тилка и всё же удовлетворил эту просьбу.

Звёздные врата на уже знакомой нам красной планете открылись, и группа ЗВ-1 вновь очутилась среди руин. Сэм констатировала, что собирается геомагнитная буря, поэтому они должны спешить. Джек не заставил себя долго просить и направился прямо к машине, около которой работал Дениел. Сэм поинтересовалась, как она работает. Джек напомнил слова майора Картер: поля подпространства и инверсия времени. Зайдя в сквер и увидев там Маликая, направляющегося к машине, Джек сразу схватился за автомат и сказал, что это и есть тот, который всё начал. Маликай не понимал, о чём говорит полковник, но Джек не позволил втереть себе очки. Сэм подумала, что он правда не понимает, а Тилк предположил, что Маликай не помнит, но Джек был уверен в обратном: это он нажимал на эти кнопки. Маликай сказал, что он археолог и пробует перевести эти инопланетные символы. И говорил это пришедшим до ЗВ-1, то есть ЗВ-15, но те не угрожали ему оружием. И собрался показать свои записи, но Джек поспешил подойти к нему сам. Маликай говорил, что периодически посещает эту планету, и его исследование почти закончено. Джек достал из сумки Маликая предмет, которым тот оглушал Дениела, и полковнику он тоже показался оружием.

– Какой археолог носит с собой оружие? – строго спросил Джек.

– Я ношу, – ответил Дениел, но полковнику почему-то и этот пример показался плохим… Джек достал из сумки ещё один предмет. Развернув его, он увидел что-то вроде маленького дисплея, с которого улыбалась молодая женщина. Маликай отвечал, что это его жена. В это время блоки на панели машины задвигались, и на каменных руинах с кругом снова начали сверкать молнии, сопровождаемые знакомым Джеку и Тилку гулом. Полковник подумал, что это Сэм что-то сделала, но та уверяла, что устройство включилось само. И не знала, как его выключить. Маликай сказал, что энергия поступает от ионизации в атмосфере, так что майор Картер ничего не может сделать. На этом слове Джек и поймал его: он в этот раз не представлял своих друзей! Но Маликай опустил руки и сказал:

– Неважно. Вы опоздали.

– Как отключить эту штуку? – категорически спросил Джек, но Маликай ответил, что не сказал бы, даже если бы знал. Сэм могла сказать только, что машина накапливает какой-то заряд. Джек подозвал Дениела, который, по его мнению, мог это читать, и попросил выключить. Но доктор Джексон посчитал это шуткой: он даже не знает, с чего начать!

– На это нужны годы тренировок. Я не знаю материал, у меня нет достаточно... – объяснял Дениел, пока голубой луч света, словно лазер, бил в Звёздные врата, отчего те снова открылись и сразу снова захлопнулись…

– Прости, но у меня к этому именно такое отношение. А что думаешь ты? – с необъяснимым упорством допытывался Дениел, сидевший за столом напротив Джека…

Бедный полковник, уже не знавший, что на это сказать, так и обронил ложку в тарелку с фруктовым десертом, а смущённый Дениел сказал:

– Я просто спросил…

На начавшемся в 4-й раз брифинге Джек и Тилк даже не садились в кресла, и полковник, не дав майору Картер начать рассказ о коронарной эмиссии, начал брифинг самостоятельно.

– В общем так. Суть в том, что мы все застряли в какой-то временной петле. Но, похоже, понимаем это только мы с Тилком. На 639 есть инопланетное устройство. Оно стреляет лучом по вратам, который связан с чем-то подпространственным... что?

– Получает доступ к подпространственному полю, которое могут генерировать врата, – подсказал Тилк, – оно питается от ионизации…

– В атмосфере, которая вызвана... Это я знаю. Магнитами, – после того, как Тилк вспомнил о геомагнитной буре, Джек продолжил:

– В любом случае, я не знаю, почему никто из вас ничего не помнит. Но я знаю точно: доктор Фрейзер может нас больше не обследовать!

Остальные, тем не менее, посидев и постояв с разинутыми от удивления ртами, всё же отправили полковника и Тилка на медосмотр. Джек, пока доктор Фрейзер в 4-й раз заглядывала в его глаза, нетерпеливо спрашивал, каким образом его глаз может всё это объяснить. А Тилк тяжело вздыхал носом, когда ему в рот в очередной раз сунули какой-то предмет…

Сэм, в очередной раз идя с генералом Хэммондом по коридору, спрашивала у того, когда он в последний раз слышал от полковника О’Нилла такие термины, как подпространство и геомагнитная буря? Факт, что Джек употреблял их почти безошибочно, заставлял майора Картер убеждаться, что он прав. И её пугали последствия: при следующем повторении они даже не будут помнить об это разговоре!

Джек на этот раз решил не встречаться с нагоняющим Дениелом в коридоре и смотреть, как сержант Сайлер заставляет его рассыпать все свои материалы, а встретил его прямо в его комнате, когда он собирался идти к своему попавшему в трудное положение другу. Дениелу не было нужды говорить Джеку и Тилку, что собирался идти к ним, и он согласился перейти к своим материалам. Джека не очень интересовали письмена на западной стене с историей планеты, и он посоветовал сосредоточиться на алтаре. Тилк пояснил, что Маликай запустил временной цикл, нажимая клавиши на его панели. Поэтому, если Дениел поймёт эти символы, разберётся, как это остановить. Но доктор Джексон возразил, что если кто-то понимает символы на клавиатуре, это не значит, что он может работать на компьютере. Если Дениел сможет перевести остальной текст, то переведёт устройство в нужный контекст и поймёт его назначение. Джек нетерпеливо сказал, что это машина повторения времени! Дениел, однако, не представлял, кому нужна машина с циклом всего 10 часов. Джек тем более, но она это делает! Дениел предположил, что это случайный побочный эффект, но тут у него зазвонил телефон: Сэм что-то выяснила, и друзья поспешили в комнату для брифинга.

Сэм напомнила, что Джек и Тилк видели, как на Р4Х-639 во врата ударил луч. Потом врата как-то активировались. Похожий эффект они наблюдали со Звёздными вратами базы во время второго цикла. И если это действительно действие инопланетной технологии, то её эффект передался через Звёздные врата на Землю, и тогда решение простое: открыть Звёздные врата. За несколько минут до начала нового цикла нужно установить исходящий туннель, например, до Толлана. Тогда при попытке открыть врата с Р4Х-639 будет получен сигнал «занято». Генерал Хэммонд согласился с планом, и друзья взялись за дело.

Генерал Хэммонд и его подопечные собрались около наборного компьютера, который начал вращение Звёздных врат. Когда диспетчер озвучил кодирование 6-го шеврона, друзья в ожидании посмотрели на врата. Наконец, пирамидка с солнцем остановилась около кодирующего 7 шеврона, но он не загорелся. Пирамидка в данном случае – это очевидный просчёт авторов сценария, ведь мы помним, что после того, как Звёздные врата в конце 3-го – начале 4 сезона упали в океан вместе с обломками «Белискнера» Тора, военные начали использование вторых Звёздных врат из Антарктиды, на которых символ точки отсчёта иной. А сейчас диспетчер констатировал, что шеврон 7 не блокируется. Никто не знал причину отсутствия связи. Пока Сэм запускала диагностику, Звёздные врата вновь начали вращаться, принимая входящий туннель. Генерал Хэммонд традиционно приказал закрыть диафрагму, а солдаты сбежались в ангар. Джек бросил проклятье, и они с Тилком тяжело вздохнули. Сэм уверяла, что это абсурд: с этой стороны никаких ошибок не должно было быть. Пока она говорила, Звёздные врата открылись и захлопнулись, и все, кроме Джека и Тилка вновь с ужасом смотрели на молнии, которыми сверкали врата и диафрагма. Сэм растерянно посмотрела на Джека, который лишь махнул куда-то двумя пальцами с простодушным видом…

– Прости, но у меня к этому именно такое отношение. А что думаешь ты? – несмотря на то, что предыдущей жест Джека говорил о том, что он прекрасно знал, что сейчас услышит эти слова Дениела за столом, полковник, тем не менее, молча опустил ложку в тарелку с фруктовым десертом. Откинувшись на спинку стула, Джек устало проговорил:

– Спроси меня об этом завтра, – уже не обращая внимание на недоумение Дениела и Сэм…

Начиная разговор в комнате Дениела заново, Джек услышал разъяснение Дениела о символах на клавиатуре, понимание которых не означает умение работать на компьютере, и нетерпеливо воскликнул, что это уже было. И уверял, что единственный способ остановить этот цикл – понять, как управлять этой штукой. Дениел ответил, что если этот разговор уже был, то наверняка он заметил, что никак не может перевести весь этот текст за день. Однако Джек похвалился, что опередил своего друга и в прошлый раз записал всё на плёнку, так что не нужно начинать с нуля. Но магнитофон не смог ничего воспроизвести, отчего Джек готов был разбить его об стол. Но объяснение тому было очень простым: когда петля началась снова, запись ещё не произошла. Для Дениела это было очевидно. Тилк заметил, что он говорил: план полковника не увенчается успехом. Джек, видимо, ещё не понял, что имел в виду Дениел, и спросил, как насчёт заметок, несмываемых чернил? Дениел не стал повторять и сказал, что если только они с Тилком помнят предыдущие циклы, тогда они должны помочь ему, всё понять и вспомнить. Для начала Дениел показал Джеку, который был в восторге от того, какая работа ему предстоит, где на листе верх, а где низ, то есть, как смотреть на эти снимки…

Сэм, передавая генералу Хэммонду рассказ Джека о неудачной попытке заблокировать Звёздные врата в предыдущем цикле, выразила мнение, что Земля вышла из синхронизации с остальной системой врат, поэтому они не смогли установить соединение. Генерал Хэммонд вспомнил, что ЗВ-12 смогла придти через врата. Сэм сказала, что они провели ряд случайных наборов, и показала звёздную картинку. Показав миры, с которыми удалось связаться, включая Аларис, где были ЗВ-12, майор Картер обратила внимание, что центр этой группы – Р4Х-639, что давало основания полагать, что инопланетное устройство входит в одновременную связь с вратами этих миров и создаёт что-то вроде пузыря в подпространстве, внутри которого всё отрезано от нормального потока времени. Они могли повторять один и тот же день тысячи раз, и не знать об этом. А сделать они могут немного: при следующем цикле они забудут об этом разговоре. Так что всё зависит от Джека и Тилка.

Джек сидел за большой книжкой «Латинский язык для начинающих», мерно бормоча себе под нос и удивляясь, что судьба заставила простого военного заниматься этой работой. Тилк сидел рядом и угрюмо что-то писал на бумаге. Дениел стоял у своей доски и разбирался с письменами. Полковник устал читать книгу и заметил, что это пустая затея. Но Тилк ответил, что, похоже, у них нет выбора. Пока по базе раздавался сигнал незапланированного прибытия, Джек, посмотрев на часы, сказал:

– А знаешь, что самое плохое? В каждом цикле Дениел задаёт мне вопрос, а в первом цикле я не слушал.

– Не только тебе приходится испытывать некоторые неудобства…

И мы после стольких просмотров, с чего начинается цикл для Джека, теперь имеем возможность увидеть, что у Тилка: воин всегда начинал с того, что его хлопал дверью молодой солдат в очках, который постоянно выходил в коридор в то время, как в этом месте проходил Тилк.

– Простите, сэр. Я не знал, что вы здесь, – извинялся парень.

– Вы это говорили уже много раз, – и Тилк, уже не слушая парня, строго сказал:

– Возможно, в другой раз я уже не буду столь снисходительным!

Дениел в следующем цикле говорил, что 23 раздел заканчивается упоминанием «Perennial Adventus». Джек, заткнувший себе глаза скомканной бумагой, нетерпеливо заметил, что это они уже проходили: это значит «надвигающаяся катастрофа», как помнил Тилк. Дениел поблагодарил друзей, и в следующем цикле Джек уже с более внимательным видом смотрел на доску. Дениел продолжал своё бормотание: сама машина при частом использовании… сдаётся безжалостному времени… Но Тилк сказал:

– Неправильно, Дениел Джексон.

– Слово ''abicierum'' означает ''отказывать'', а не ''сдаваться'', – поправил Джек.

В следующем цикле, пока Джек увлечённо вращался туда-сюда вместе с креслом, Дениел бормотал, что в текущем разделе речь идёт о прибытии на Р4Х-639. А это слово ''deductavum'', производное ''deductum''. Джек тем временем придумал другое увеселение с комками бумаги, жонглируя ими в своём кресле… Далее Джек делал это уже стоя, Тилк пока только созерцал это. В следующем цикле уже Тилк стоял перед столом и жонглировал бумажками под мерное бормотание Дениела. Когда доктор Джексон в следующем цикле остановился на сочетании «основание колонии» и обернулся, Джек с Тилком уже вместе стояли за столом и жонглировали скомканной бумагой. Дениел, понимая, как ребятам весело, всё же попытался привлечь их внимание, потому что это важно, но незапланированное прибытие начало следующий цикл…

Наконец, Джек бросил это, развалившись в столовой на стуле и положив ноги на стол. Тилк нашёл его там и спросил, разве они не должны помогать Дениелу Джексону с переводом? Но Джек, наливая кетчуп в пустую тарелку, сказал, что решил этот цикл пропустить. Наливая горчицу в ту же тарелку, полковник сказал, что, если они вскоре не найдут решение, он сойдёт с ума, то есть совсем чокнется. Продолжая ругаться всё сильнее и сердито поливая тарелку, Джек, наконец, завопил и показал Тилку рожицу, которую нарисовал на тарелке кетчупом и горчицей.

Вернувшись к переводу, Джек уже сам стал малевать мелом на доске. А Дениел сел в кресло. Устав работать мелом, полковник передал его Тилку. Пока измученный Джек потягивался в кресле, Дениел осведомился, сколько циклов уже было? Но полковник уже потерял им счёт. И согласился с Дениелом, что это обескураживает. Доктор Джексон же заметил, что, с другой стороны, это неплохая возможность: если заранее знать, что всё будет, как и было, то можно делать, что угодно, как угодно долго, не задумываясь о последствиях! Джек, видимо, если бы молния ударила у его ног, не был бы так поражён, как этой мыслью… Они с Тилком посмотрели друг на друга и просияли. Джек тихонько встал с кресла и вежливо поспешил удалиться. Тилк бросил писанину, и тоже удалился. Дениел, которого смутило то, что друзья собираются делать, что он им сам только что посоветовал, немного испуганно посмотрел им вслед…

Итак, Джек бросил всё, напялил на себя рабочую одежду, принёс к себе в комнату полный таз глины и гончарный круг и стал с самым серьёзным видом лепить горшки, словно всю жизнь только этим и занимался. Смена цикла застала его за этим занятием. В следующем цикле офицер Верн, стоя в коридоре базы, услышал позади себя звонок… велосипедный: это полковник О’Нилл с ветерком ехал по коридору на велосипеде под сирену Звёздных врат, весело спросив у офицера, как его жена? В следующем цикле Тилк с Джеком напялили лёгкие штаны, фуфайку и футболку, кеды, Тилк надел кепку под бежевый цвет одежды, Джек – синий берет, тоже под свою одежду. Друзья постелили перед пандусом в ангаре зелёный коврик, поставили подставку под мячик для гольфа, вооружились клюшками и стали с азартом бросать мячик прямо в туннель Звёздных врат на Аларис. Джек восхитился ударом Тилка и осведомился, сколько до Алариса. Тилк соблаговолил ответить:

– Несколько миллиардов километров, О’Нилл.

– Это будет рекорд, – радостно констатировал полковник, после чего, как следует, сосредоточился, взмахнул клюшкой и мощным броском швырнул мячик в самую глубину пространственно-временного туннеля…

Теперь Джека по окончании каждого цикла постоянно можно было видеть за каким-нибудь экзотичным для этой базы занятием. То полковник внимательно рассматривал глиняный горшок, вращающийся на гончарном круге в тазу с глиной, то взмахивал клюшкой для гольфа, причём в другой раз, когда Джек уже собирался наносить свой «суперудар», раздавался громкий и сердитый крик генерала Хэммонда:

– Полковник О’Нилл, какого чёрта вы делаете???!!!

– Прямо под руку! При замахе!!! – не менее раздражённо вопил в ответ Джек, сотрясаясь от злости.

Тилк тоже не ограничивал своё веселье гольфом со Звёздными вратами. Выполняя своё обещание молодому сотруднику, постоянно хлопавшему его дверью, Тилк не слушал больше его извинения, а просто резко захлопывал дверь, из которой выходил парень, отчего тот сваливался за дверью без сознания, а Тилк, как ни в чём не бывало, продолжал идти по коридору, окрылённый своим блестящим «подвигом»!

На очередной сигнал незапланированного прибытия Джек явился в диспетчерскую в жёлтой пижаме с флагами на руках и простой чёрной шапке, всучил растерянному генералу Хэммонду какую-то бумагу и сказал:

– Простите, Джордж.

– Полковник, почему вы не в форме, – в недоумении спросил генерал.

– Подаю прошение об отставке, – ответил Джек, внимательно смотря на часы. Сэм встала с кресла и в недоумении спросила, зачем?

– Чтобы сделать… это… – Джек схватил майора Картер, и они оба на глазах у оторопевшего генерала Хэммонда слились в страстном и жарком поцелуе под треск молний в ангаре, где торчали Звёздные врата…

Наконец, долгому и упорному труду пришёл конец, и, пока Сэм недоверчиво смотрела на Джека и спрашивала, чему тот улыбается, Дениел у демонстрационного экрана готовился начинать брифинг. Наконец, генерал Хэммонд осведомился, о чём желает доложить доктор Джексон? Дениел начал свой рассказ. Как он и подозревал, Р4Х-639 была когда-то колонией Древних. Они процветали там тысячи лет, пока не произошла какая-то катастрофа, может, болезнь, но точно неизвестно. Во всяком случае, под угрозой уничтожения они построили машину времени, чтобы вернуться в прошлое и изменить свою судьбу. Но ничего не получилось. Вместо того, чтобы послать группу учёных в ключевой момент истории, устройство породило эту временную петлю, как та, через которую они проходят. Они проживали один и тот же день десятки, а может и сотни раз, пытаясь отладить машину, но, в конце концов, бросили это, остановили машину и стали ждать конца. То есть цикл можно прервать. В тексте есть раздел, где говорится о геомагнитных бурях, которые питают устройство. Похоже, они происходят через каждые 50 лет. Джек прервал Дениела и пояснил генералу коротко: да, цикл можно прервать. Дениел к этому и вёл: если запустить символы на панели в правильной последовательности, возможно, машину можно отключить. Генерал Хэммонд приказал готовиться к отправке.

И вот друзья вновь очутились на красной планете. Дениел опередил Сэм, напомнив о геомагнитной буре, так что задерживаться нельзя. Джек, восхитившись догадкой, которая, на этот раз, наконец-то стала удачной, Джек стал звать Маликая, который где-то спрятался. Друзья направились к машине. Тилк хотел зайти в сквер, но уткнулся в стенку силового поля, в результате чего отлетел назад, словно брошенный могучими руками. Маликай подошёл к машине и сказал:

– Простите, но вы пришли прервать временную петлю, а я не могу это позволить.

Маликай не желал отходить от алтаря. Джек попробовал бросить камушек в сквер, но камешек отлетел от силового поля, как стрела, чуть не сбив путников. Сэм поняла, что это разновидность силового поля гоаулдов, и Маликай подтвердил, что пришлось добывать редкий материал, но оно того стоило. Дениел сказал, что надо всё выключить, иначе цикл так и будет повторяться. Но Маликаю это и нужно было: ему нужно было ещё время. Как только он расшифрует символы, он сможет обуздать машину времени. И делает это не ради личной власти. И заикнулся о какой-то женщине. Джек понял, что он говорит о своей жене, и спросил, что случилось. Маликай угрюмо сказал, что она умерла 12 лет назад. Когда он обнаружил это место и открыл его истинное назначение, он посвятил себя разгадке его тайн. Но вернуться и спасти жену было бы невозможно: она умерла от врождённой сердечной недостаточности: путешествие во времени не может этого изменить. Но он хочет побыть с ней ещё раз. Дениел сказал, что устройство не работает, и никогда не работало. Они закончили перевод текста, в котором написано, что Древние не смогли заставить машину работать. Они пытались снова и снова, как Маликай, и, в конце концов, отказались. Они не сумели выжить. Но Маликай не хотел в это верить. Дениел уверял, что Древние доказали, что это нельзя сделать, и он просто будет продолжать это делать и окажется, в ловушке, как и миллионы невинных людей: устройство активирует одновременно 14 Звёздных врат, и в этих мирах люди постоянно проживают один и тот же день. Маликай не знал этого, но это, по его мнению, было неважно: как только он сможет ввести правильные временные координаты, цикл будет прерван.

Джек уверял Маликая, что даже если бы тому удалось заставить машину работать, он не может изменить то, что случилось с его женой. Он сможет снова оказаться с ней рядом, а потом она снова умрёт. Между тем блоки на панели снова пришли в движение. Джек стал продолжать громче: он знает, каково это! Он потерял сына! И он не смог бы это снова пережить! И задал этот вопрос Маликаю. Старичок, чуть не плача, опустил глаза и простонал:

– Нет.

– Отпусти её.

Маликай потужил немного о своей жене, которая ушла навсегда, и с грустным видом нажал пару блоков на панели, после чего нажал на кнопку слева на неподвижном блоке, и машина остановилась, а молнии прекратились. Маликай снял силовое поле и разрешил Джеку войти в сквер. Полковник подал несчастному старичку дисплей, и тот тоскливо посмотрел на свою улыбающуюся жену, которая осталась только в его памяти и на этом маленьком экранчике…

Наконец, группа ЗВ-1 благополучно вышла из туннеля на пандус базы Звёздных врат. Генерал Хэммонд вышел встречать своих подопечных и заметил, что раз сотрудники базы всё ещё здесь, значит, дело удалось. Джек на это сказал, что говорят, если в первый раз неудача, пытайся, пытайся, пытайся, пытайся снова и снова!

Вскоре Джек снова сидел в столовой с Дениелом и Сэм, только теперь уже в синей форме, и полковник с аппетитом уплетал овсяную кашу, которая была у него в тарелке. Джек ответил Дениелу, что, когда ешь фруктовые хлопья бог знает сколько времени, небольшое разнообразие не помешает. Сэм сказала, что получено сообщение от Ток’Ра: похоже, они больше 3 месяцев пытались связаться с нами. И трудно выяснить, сколько прошло времени. Дениел же поинтересовался: за то время, что Джек повторял цикл, не возникало желания выкинуть что-то сумасбродное, то есть сделать что угодно, не думая о последствиях? Джек ответил:

– Забавно, ты меня уже об этом спрашивал.

– И? – с интересом спросил Дениел. Джек вместо ответа лишь лукаво посмотрел на майора Картер. Лицо Саманты при этом взгляде расплылось в немного недоверчивой, но вполне довольной улыбке. Джек, у глаз которого тоже притаилась улыбка, тоже с довольным видом продолжил жевать овсянку…