В прологе этой серии, венчающей 4-й сезон сериала «Звёздные врата. Первый отряд», мы вспоминаем основные эпизоды борьбы с гоаулдами, продолжение которых мы увидим в этой истории, которая перейдёт в 5 сезон. Это история с гибелью возлюбленной Тилка Шенок, в серии «Перекрёсток» ошибочно посчитавшей, что убедила выращенного в своём теле гоаулда Танита присоединиться к гоаулдам Ток’Ра. Как мы помним, Танит, получив тело носителя Хеброна, тайно убил Шенок, раздавив её новую личинку гоаулда. Убийство было раскрыто, и Тилк, которому его гоаулд «подсказал» во время келнорима, как Танит мог убить Шенок, хотел расправиться с ним, но ему не дали. Это всё скрыли от злодея, чтобы использовать его, как дезинформатора, когда он будет думать, что Ток’Ра считают его своим. Поэтому Тилк тогда смог лишь зловеще пообещать Таниту, что они ещё встретятся! Из серии «Змеиный яд» мы помним, что ЗВ-1 и Джейкоб/Сэлмак убедились в наличии у Апофиза большого флота, который, скорее всего, достался вернувшему свою власть лорду в «наследство» от Сокара. Из предыдущей же серии «Двойная опасность» мы помним, что ЗВ-1 с помощью своих андроидов покончили с Кроносом и завладели его космическим кораблём-пирамидой.

Итак, к планете гоаулдов Ток’Ра Ворашу подлетел хатак. Танит, которому как раз сказали о прибытии корабля гоаулдов, пришёл в полное недоумение, когда узнал, что Ток’Ра… ждали этот корабль! Пока Танит, войдя с другим гоаулдом в одну из комнат, пытался понять, что происходит, перед ними опустились транспортные кольца телепорта. Внутри колец в ярком световом потоке очутились… Джейкоб и ЗВ-1! Джек, стоявший впереди всех, весело поздоровался:

– Привет, ребята! Мы припарковались не на красное место?! – друзья улыбнулись, поймав взгляд Танита, широко раскрывшего глаза от изумления…

Это всё означало, что, завладев кораблём Кроноса, ЗВ-1 по распоряжению генерала Хэммонда сообщили об этом Ток’Ра. Видимо, на этот раз генерал, помня историю с «глайдеролётом», унёсшим Джека и Тилка в космическое пространство («Касательная»), не разрешил земным учёным и инженерам самостоятельно изучать полученные технологии гоаулдов, а выполнил пункт договора, по которому командование должно сообщить Ток’Ра, если получит доступ к технологии гоаулдов. Несмотря на сопротивление Джека, причины которого нам уже стали ясны в 4-м сезоне, ЗВ-1 вынуждены были выполнить приказ. И вот друзья вместе с Джейкобом Картером, очевидно, и совершили космическое путешествие на Вораш.

Идя с Джейкобом по коридорам базы Ток’Ра, Джек и Тилк увлечённо обсуждали реакцию Танита на их появление. Перейдя к намерениям Ток’Ра, Джейкоб сказал, что они хотят использовать хатак для переселения на другую планету, которой нет на карте гоаулдов. Такой большой корабль располагал всем необходимым для этого. Звёздные врата Ток’Ра тоже собирались забрать с собой. Но взять с собой Танита они, разумеется, уже не могли, поэтому настало время раскрыть карты.

Танит после приветствия путников от Совета признался, что его заинтриговало средство передвижения ЗВ-1. Джек весело похвалился:

– Да, мы быстро добрались. Немножко трясло, но терпимо… – Танит, видимо, не оценил простодушия полковника и стал допытываться, как именно друзья завладели кораблём гоаулдов? У Джека и на это было достаточно воображения:

– Это был некий… обмен. Кронос одолжил нам корабль, а сам… получил своё, – когда Танит сообразил, что Кронос мёртв, Сэлмак сообщил о планах Ток’Ра по использованию корабля. Танит с недоверчивым видом спросил, почему он ничего не знал? Тилк самодовольно ответил:

– Ток’Ра не хотели, чтобы Апофиз узнал об этом!

Сэлмак разъяснил изумлённому Таниту, что они с самого начала знали, что это он убил Шенок и продался своему носителю Хеброну, но скрыли это от него.

– Тебя использовали для дезинформации Апофиза. Ему будет неприятно об этом узнать, – злорадно проговорил Тилк. Танит возразил, что это абсурд, но всё же был взят под стражу.

– Вам не удастся сбежать: лорды Системы найдут вас даже на краю галактики! – пробурчал Танит, сверкнув глазами.

– Этот парень отстал от жизни! – сделал вывод Джек, когда Танита увели. Вывод вызвал одобрительную улыбку Джейкоба.

Танита поместили в комнату, в которой вместо двери было силовое поле. К нему явился Тилк и попросил стражников пустить к заключённому. Стражник снял силовое поле, и Джаффа вошёл в комнату. Танит попытался иронизировать, но Тилк строго сказал, что в его визите нет ничего милого. И с торжествующим видом объявил Таниту, что по решению Совета он будет извлечён из Хеброна и останется на Вораше. Поэтому у него есть отличный шанс умереть раньше, чем Апофиз узнает, как его использовали. Злодею приятно было убивать Шенок, поэтому он должен заплатить за это сполна! Продолжая свой злорадный рассказ, Тилк говорил, что пока Танит морочил голову Апофизу своей глупой ложью, Ток’Ра могли безнаказанно перемещаться по территории гоаулдов, оставляя там своих шпионов и освобождая пленников. Сотни жизней спасены благодаря «стараниям» Танита.

– Ток’Ра тебе сильно обязаны, Танит. Если бы тобой нельзя было так легко манипулировать, Апофиз истребил бы их.

Танит пытался парировать словесные удары Тилка уверенностью, что союз Ток’Ра с Таури рассыплется, как было всегда. Но Тилк отметил, что это в любом случае произойдёт не стараниями Танита, смерть которого он увидит так же, как видел смерть Сокара, Сета, Хатор, Херу-ура и КРОНОСА! Напрасно Танит пытался поразить Тилка баснями о том, что «боги» встретили смерть более достойно, чем Шенок, которая звала Тилка, как ребёнок зовёт мать, пока Танит медленно лишал её жизни. Тилк понимал, что Танит хочет, чтобы он убил его сейчас и освободил от процесса извлечения. И, нагнувшись к уху пленника, как любят делать гоаулды со своими врагами, Тилк злорадно заметил, что эта процедура очень болезненна для симбионтов! Танит, уже сообразивший, что словесную дуэль он проиграл, пытался пустить в ход последний дырявый козырь, сказав, что он гораздо полезнее живым, чем мёртвым. Но Тилк твёрдо ответил:

– Ток’Ра так не думают… И я с ними согласен! – после чего, очень довольный собой, удалился.

Остальные тем временем возились с приготовлениями к отлёту. Пока Ток’Ра носили свои вещи по коридорам, Джек ревностно следил за тем, чтобы ничего не попортили на его корабле. Джейкоб, который, видимо, поддерживал остальных Ток’Ра, заметил, что Джеку вообще не обязательно здесь быть. Но полковник явно не был с этим согласен. Его задача – защита старушки-Земли. Около тысячи учёных и инженеров бьются над этим. Джейкобу это не казалось разумным, но полковнику эти разговоры уже давно только трепали нервы. Джейкоб напомнил неудачное испытание «глайдеролёта» Х-301, унёсшего их в космическое пространство. А хатак – это гораздо более сложная технология. Джек заметил, что для этого они и делятся с Ток’Ра в обмен на уроки летания. И о том, что корабль лучше отдать Ток’Ра, полковник и слышать ничего не хотел. И вполне справедливо: это трофей ЗВ-1, а не Ток’Ра, которым не под силу украсть хатак. Пора взглянуть правде в глаза: сколько лордов Системы Ток’Ра уничтожили за 2000 лет своего существования? Ни одного! Однако Джейкобу изменения, наступившие с приходом жителей Земли, не казались хорошими: хаоса стало ещё больше, пример чему – сила Апофиза. План Ток’Ра, пусть и чересчур долгосрочный, видимо, действительно нравился Джейкобу больше: ослабить каждого гоаулда и заставить их бороться друг с другом, пока они сами себя не истребят.

Охрана Ток’Ра между тем не оказалась намного лучше земной. Пока шли сборы и активные приготовления к отлёту, Танит сказал охраннику, что не позволит убить себя. Тело Хеброна принадлежит ему: если умрёт Танит, Хеброн тоже умрёт. Охранник молчал. Но Танит и правда закрыл глаза и снова открыл, после чего вдруг повалился на пол и стал дёргаться в конвульсиях. Страж позвал двух других гоаулдов, один из которых потребовал открыть комнату: нельзя было позволить Таниту убить Хеброна. Охранник снял силовое поле и подошёл к Таниту. Когда он заметил, что тот мёртв, и сказал об этом, Танит вдруг схватил его рукой за шею…

Сэм, сидевшая с друзьями в зале Совета за столом, констатировала, что погрузка закончена, так что можно приступать. Но тут раздался сигнал тревоги. Явился Джейкоб и сообщил, что Танит, как и следовало ожидать, сбежал. Как он сумел справиться с тремя вооружёнными Ток’Ра, известно только им самим. Беглец, поднявшись на поверхность с помощью телепорта, времени зря не терял: разыскал в песках Вораша спрятанный им шарик прямой телетрансляции...

Тилк, конечно, никак не мог оставить этого, и они с Джеком и стражниками поднялись на поверхность и бросились по следам Танита. Тилк был уверен, что беглец не мог уйти через Звёздные врата: они охраняются. Джек возразил, что Танита тоже охраняли, и, посмотрев на стражников, сказал: «Ничего личного!» Тилк решил продолжать поиски, а Джек с двумя Ток’Ра отправился на базу, удивляясь, откуда Ток’Ра знают, куда надо вставать, чтобы очутиться в круге колец телепорта. Вернувшись на базу, Джек сообщил Дениелу, что Тилк продолжает искать, движимый местью Джаффа.

Когда Джек с Дениелом вернулся в зал Совета, Джейкоб сказал, что получены данные о том, что Апофиз знает их местоположение. Флот, который он собирает, скорее всего, будет здесь менее чем через день. Конечно, к этому времени Ток’Ра уже могли быть далеко, но Джейкоб и Сэм не могли не сочинить на двоих какой-нибудь шикарный план…

План, как всегда, был довольно авантюрным и опасным, хотя и уникальным. Используя свои знания астрономии, Сэм сказала, что звезда Вораша подобна Солнцу, то есть представляет собой огромный термоядерный реактор, в ядре которого температура около 15 миллионов градусов. Если сжать звезду и уменьшить её массу, изменив баланс сил, то она может вспыхнуть сверхновой, попросту говоря, взорваться. Этот взрыв можно использовать, чтобы покончить с флотом Апофиза одним ударом. Скорость взрывной волны будет близка к скорости света. Джек не мог не ахнуть от такого плана. Дениел настороженно спросил:

– И как мы уменьшим массу? – Сэм ответила, что собирается сделать это с помощью Звёздных врат! Можно установить туннель на планету P3W-451, которую засасывает в чёрную дыру, на которой они когда-то, во втором сезоне («Вопрос времени»), потеряли группу ЗВ-10. Джек согласился, что это выглядит безумно… Как мы помним из второго сезона, туннель на ту планету разорвать было невозможно, и Земля попала в опасную ловушку.

Итак, Джейкоб, поддерживая дочь, сказал, что они подлетят поближе к солнцу, наберут координаты P3W-451, поместят врата в силовое поле и бросят на солнце. Пока врата будут падать на солнце, гравитационное поле распространится через туннель и начнёт поглощать звезду, что и приведёт к взрыву. Апофиз не успеет увидеть Звёздные врата и догадаться о замысле. А хатак ЗВ-1 с помощью гиперпрыжка успеет умчаться в космическое пространство. Дениел задал следующий вопрос:

– Разве P3W-451 ещё не засосало в чёрную дыру? – Но Сэм ответила, что вряд ли поглощение материи дырой произошло так быстро, особенно с учётом временной погрешности. Впрочем, если всё же врата на планете не будут работать, друзья просто уберутся отсюда. Джек, который с наукой был знаком плохо, но, тем не менее, что-то правильно подсказывало ему, что такая игра с материей по воле самих обитателей Вселенной очень опасна, поколебался. Сэм сказала, что это отличный шанс покончить с Апофизом одним ударом, а эта солнечная система совершенно пуста. Джейкоб же напомнил Джеку, что полковник сам хотел перейти к решительным действиям – вот план! И Совет уже одобрил его. И добавил, что корабль наш, поэтому решать нам (хоть на этом можно сказать Джейкобу спасибо). Джек, скрепя сердце, согласился.

Тилк, вернувшийся не солоно хлебавши, в обсуждении не участвовал, но знал о плане и был уверен в майоре Картер. Дениел, придя к нему в комнату, где он сидел расстроенный, что во второй раз не сумел оправдать любовь к Шенок и отомстить за её гибель, попытался успокоить его, сказав, что Таниту всё равно некуда уйти, он погибнет на Вораше. Но Тилк сказал, что дважды имел шанс, и дважды Танит ускользал от него. И спросил Дениела, хотел бы он рискнуть тем шансом, что они сейчас имеют, чтобы лично отомстить Апофизу за Шаре? Дениел ответил, что соврал бы, сказав, что не думал об этом, но всё же он бы рассмотрел и другие варианты. Тилк ответил, что не имеет такого самообладания.

Наконец, погрузка врат была закончена, гоаулды Ток’Ра уже были отправлены на другую планету, что пришлось сделать через Звёздные врата, дабы не рисковать их жизнями при осуществлении плана. Джейкоб и Сэм уже были на мостике, когда пришли остальные. Можно было начинать. Джек осмотрелся вокруг и, увидев трон, в котором когда-то сидел Кронос, не отказал себе в удовольствии усесться в него. И, хлопая руками по подлокотникам, словно сидел на заборе у себя во дворе, непринуждённо разрешил отправляться. Джейкоб встал за пульт, запустил двигатели корабля и взял курс на солнце.

По расчётам флот Апофиза должен был быть здесь через час с небольшим. Он не узнает, что Вораш пуст, пока не выйдет на орбиту. Но будет уже поздно. Сэм с Джеком отправилась в отсек, где находились Звёздные врата, и набрала координаты P3W-451, а на такие вещи, как мы убедились, у наших героев просто фотографическая память! Хотя, возможно, Ток’Ра выручили, ведь у них тоже наверняка есть звёздная карта. Ожидания оправдались: врата на P3W-451 ещё работали. Червоточина сразу начала закручиваться, словно водоворот, и Сэм включила силовое поле, признавшись Джеку, что испытывает некий мандраж, потому что никогда ещё не приходилось взрывать звезду. Получив разрешение от Джейкоба, Сэм включила автоматическое снятие фиксаторов с врат и открыла люк. Звёздные врата, кувыркаясь, вылетели в космическое пространство и полетели на Солнце. Убедившись, что всё идёт по плану, Джейкоб собрался прыгать в гиперпространство. Но тут откуда ни возьмись появилось незнакомое судно и принялось бомбить корабль…

Неизвестный корабль стал носиться над хатаком, стреляя во всё, что попадалось по пути. Тилк узнал его – это был боевой корабль класса «Алкеш» – бомбардировщик гоаулдов. Тилк по приказу Джейкоба, сел к орудиям и открыл огонь. Сбить бомбардировщик оказалось трудно: его скорость была довольно высокой. Но Тилк всё-таки попал в него. Алкеш, успевший тем не менее нанести повреждения энергосистемам корабля, на некоторое время остановился, вероятно, пилоты бомбардировщика были вынуждены устранять поломку. Джейкоб отправился проверять энергосистемы: у них не работает ни оружие, не генераторы силового поля. Джек спросил, есть ли на корабле глайдеры? И, получив разрешение Джейкоба, они с Тилком сели в глайдер и полетели уничтожать бомбардировщик.

У глайдера было преимущество – маневренность, у алкеша – в размерах и оружии. Джейкоб был прав: у него повреждение.

– Тем хуже для них! Оружие к бою, – скомандовал Джек. Друзья приготовились стрелять, но тут у алкеша включились двигатели, и он помчался прочь. Джек и Тилк посмотрели ему вслед. Джейкоб спросил из корабля, что происходит. Джек ответил, что, похоже, ремонт закончился. Пока Джейкоб говорил, пускай враги проваливают, Тилк сказал, что алкеш летит на Вораш. И, твёрдо схватив штурвал, развернул глайдер и устремился за улетающим бомбардировщиком.

– Мы не должны дать Таниту уйти! – пробурчал Тилк, который догадался, за кем полетел алкеш. Джейкоб сказал, что это не исключено: возможно, корабль уже давно ждал Танита, поэтому и явился так быстро. Когда Джек сказал, что они с Тилком преследуют алкеш, Дениел понял: это месть Джаффа. Сэм сказала улетающему на глайдере Джеку, что на это нет времени, но Джек простодушно ответил:

– Расслабьтесь, мы вернёмся вовремя. Мы ведь успеем, да, Тилк? – Но Тилк, которому, видимо, это было не так важно, угрюмо молчал, продолжая полёт...

Пока Сэм с Джейкобом меняли сгоревшие кристаллы в системе управления двигателями, Джек с Тилком догнали алкеш, летящий прямо к Таниту и пытавшийся отбиться от преследователей. Когда Тилк уничтожил спускавшееся на планету судно, он не сумел увернуть глайдер от обломков бомбардировщика, и храбрые пилоты тоже упали на планету, чудом уцелев в песках Вораша. Но до столкновения Джек успел сообщить Дениелу о том, что они падают. Дениел передал Сэм, и та убедила отца лететь за Тилком и Джеком, уверяя, что справится с заменой кристаллов. Джейкоб отправился в кабину управления.

Джек с Тилком на Вораше выбрались из обломков глайдера. Оставшись в гордом одиночестве посреди пустыни, друзья осмотрелись. Тилк предположил, что раз алкеш летел за Танитом, значит база Ток’Ра где-то неподалёку, и их смогут забрать при помощи колец телепорта. И предложил полковнику прогуляться. Джек, конечно, не знал, в какую сторону, но Тилк посоветовал просто идти за ним. Полковник последовал совету, тихонько ворча, что пришлось отправляться в эту погоню.

Джейкоб вернулся на мостик, и они с Дениелом заметили на мониторе предупреждающий сигнал. Вслед за этим около Вораша из гиперпространственного туннеля один за другим выскочили космические корабли: Апофиз уже был здесь! Видимо, с алкеша попросили поторопиться. Корабли стали окружать планету. Джейкоб понял, что вернуться на Вораш уже невозможно, и решил обогнуть солнце, чтобы их не заметили.

Джек с Тилком продолжали поход среди песков Вораша. Полковник продолжал сетовать, что не надо было говорить Ток’Ра о корабле. До взрыва оставалось 48 минут, но Тилк был рад, что они, по крайней мере, не дали Таниту уйти. Но он ошибался: к Таниту в световом потоке колец телепорта уже спустились двое воинов Апофиза в красноватых доспехах и передали благодарность Апофиза за службу и приглашение на корабль. Танит ответил, что у Апофиза будет ещё один повод для благодарности…

Когда Джек и Тилк дошли до знакомой местности, где росло несколько маленьких кустиков каких-то растений, Тилк сказал, что здесь зона действия колец. Только Джек спросил, что дальше, как Тилка прямо в спину поразил из-за холма заряд плазмы. Не ожидавший нападения Тилк упал на руки полковника, а спрятавшийся в засаде воин продолжил стрелять. На счастье Джека он оказался не очень метким, к тому же, как мы знаем, у шестов нет никаких вспомогательных оптических систем, что снижает их точность при увеличении расстояния до цели. Поэтому полковник сумел скрыться за ближайшим холмом. Открыв огонь из автомата, Джек убил стрелявшего, но его тут же из-за другого холма поразил Z-пушкой второй воин. Полковник повалился наземь, что так же затруднило воину стрельбу, и Джек, изо всех сил превозмогая боль, сумел застрелить и этого воина. Танит между тем встал около лежащего без движения Тилка, и кольца телепорта осветили их. Джек сжал в руках автомат и открыл яростный огонь по Таниту, но кольца всё-таки унесли того вместе с Тилком.

Сэм между тем по указаниям Джейкоба закончила замену кристаллов, и управление гипердвигателями было восстановлено. Майор Картер вернулась в кабину управления. Врата уже почти достигли солнца. Джейкоб сказал, что Апофиз уже здесь. И решил, что раз Апофизу нужны Ток’Ра, то он отдаст их…

Танит, явившись перед Апофизом, сообщил, что с раной всё будет в порядке: ранение было в плечо. И сказал, что остановить Ток’Ра ему не удалось, но что-то хорошее у него есть. И воины притащили Тилка.

– Шолва, – узнал убитого Апофиз и похвалил Танита.

Тут один из воинов заметил глайдеры, появившиеся из-за солнца и взявшие курс в открытый космос. Апофиз приказал окружить их. Но это Джейкоб надеялся провести Апофиза: глайдеры летели в беспилотном режиме. Впрочем, воины быстро заметили, что в глайдерах никого нет, и стало ясно, что это обман. И кроме этого датчики заметили, что к Ворашу приближается хатак.

До взрыва солнца осталось менее 4-х минут, когда корабль ЗВ-1 вернулся на орбиту Вораша. Дениел связался с Джеком, который бродил по поляне, силясь вспомнить, куда вставал Танит, когда улетал в транспортном потоке телепорта. Всевышний по-прежнему был с полковником, и Джек угадал, куда надо встать, после чего кольца так же отправили его в небо.

Между тем Звёздные врата уже упали на солнце, и звезда взорвалась в одно мгновение. Джейкоб понял, что пора улетать. Воины на флагмане Апофиза, приготовившиеся стрелять по кораблю, тоже заметили взрыв. Джейкоб, пока огненный шар поглощал Вораш и флот Апофиза, включил гипердвигатели, корабль совершил гиперпрыжок и скрылся в туннеле.

Пролетев некоторое время по гиперпространственному туннелю, что происходило с необычной скоростью, судя по тому, как быстро неслось навстречу привычное для гиперпространства световое сияние, корабль вдруг выскочил из него. И Джейкобу показалось, что они сбились с курса. Джек с Дениелом пришёл в кабину управления и сообщил, что Тилк, возможно, мёртв. Но вернуться за ним, если он у Апофиза, невозможно: Джейкоб заметил, что навигационные системы корабля не могут распознать созвездия. Было похоже, что они находятся в другой галактике, за 4 миллиона световых лет от Вораша. Джейкоб сказал, что, вероятно, взрыв повлиял на туннель, поэтому их забросило неведомо куда за считанные секунды. Лететь назад в гиперпространстве при обычных условиях, на той скорости, на которую рассчитан корабль… примерно 125 лет! Тут сенсоры дальнего действия засекли корабль, и друзья увидели в окно вспышку: из туннеля выскочил огромный корабль гоаулдов. Хозяином его, как Джейкобу нетрудно было догадаться, был Апофиз. Друзья не подумали, что хитроумному гоаулду уже приходилось убегать от взрыва планеты, когда погиб Сокар («Дьявол, которого ты знаешь»), так что он стал гораздо умнее в долгой борьбе за своё существование. Он тоже не дурак, и такими уловками его уже не проведёшь…

Продолжение этого захватывающего приключения в следующей серии, начинающей 5-й сезон.