Перед глазами Тилка был Чулак. Тилк видел мальчика, которому жрецы собирались имплантировать личинку гоаулда. Его звали Раек. Тут Тилк пришёл в себя: он лежал на койке лазарета. Над ним склонились друзья. Джек сказал, что гоаулда пришлось засунуть обратно. Они его чуть не потеряли. Доктор Фрейзер извинилась: лекарство не помогло. Дениел спросил, о чём кричал Тилк, произнося «раек». Но Тилк сказал, что это ничего не значит…

На брифинге доктор Фрейзер рассказала, что как только они удалили гоаулда, основные органы Тилка начали отказывать, и у него началась лихорадка. Лекарство не помогло, значит, гоаулд и есть иммунная система Тилка. Джек был против того, чтобы изучать гоаулда дальше: нельзя играть жизнью Тилка. Тилк ответил, что на Чулаке много личинок, это один из немногих миров в галактике с таким изобилием гоаулдов. Но друзья помнили своё путешествие на Чулак, и генерал Хэммонд сказал, что о возвращении туда не может быть и речи. Тилк решил больше не говорить об этом. Генерал распустил всех.

Джек явился к Тилку, который начал свой келнорим, поговорить. Тилк понимал, почему они не могут вернуться на Чулак. И его жизнь его не очень беспокоила. Его беспокоила жизнь… сына. Его зовут Раек. Тилк никогда не говорил ни о нём, ни о жене, которых оставил на Чулаке. Он утаил это, потому что воин становится уязвимым, если в заложники берут его семью. Джеку не понравился такой подход, и он осведомился, будут ли ещё какие-нибудь сюрпризы? Вместо ответа Тилк уверил его, что с ним или без него он должен вернуться на Чулак, чего бы ему это не стоило: через несколько дней Раек достигнет возраста, когда сможет пройти церемонию имплантации и стать настоящим Джаффа, как и все до него. Тилк не хотел, чтобы это произошло. Он не единственный среди своего народа, кто хорошо знал, что гоаулды не боги. Его первый учитель – мастер Братак, во многом благодаря ему Тилк понял, что гоаулды – лживые боги. Тилк не хотел, чтобы его сын стал рабом.

Друзья собрались поговорить с генералом Хэммондом об этом деле. Генерал понял, что они все пойдут за Тилком, но не понимал, почему? Те ответили, что кроме личинки гоаулда могут получить от этой миссии больше. Джек передал слова Тилка, что есть и другие Джаффа, которые верят в свободу от гоаулдов. Подорвав преданность группы, от которой зависит власть и сила гоаулдов, можно получить большое стратегическое преимущество. Однако уверены друзья были только в одном из таковых. Генерал Хэммонд позвал Джека к себе в кабинет, оставив Сэм и Дениела в комнате для брифинга.

Генерал Хэммонд не мог послать своих лучших людей в самый тыл врага без крайней необходимости. Он заметил, что Джек чего-то не договаривает, и если полковник не хочет сообщать истинные мотивы, в миссии будет отказано. Перекинувшись взглядами с Дениелом и Сэм, сидевшими в соседней комнате, Джек, наконец, сознался. Полковник уверял, что когда Тилк спас их на Чулаке, он бросил свою семью, поэтому они в долгу перед ним. В это время раздался звонок: кто-то начал открывать Звёздные врата. Генерал Хэммонд со своими подопечными побежал в комнату управления.

Тилк, видимо, не стал дожидаться, когда ему разрешат идти, облачился в свой костюм Джаффа и запустил набор координат Чулака. Генерал Хэммонд приказал прекратить. Тилк уверил, что рискует только своей жизнью. И он скорее умрёт, чем расскажет что-нибудь об этом мире, но генерал ответил, что именно это и произойдёт, если он пойдёт… один. Поэтому генерал Хэммонд разрешает миссию на Чулак и позволяет привести сюда Раека. Тилк поблагодарил генерала за великодушие.

Тилк надел свой змеиный шлем и встал на пандус. Остальные оделись в одежду жрецов. Сэм заметила, что очки Дениелу лучше снять. Церемония должна была пройти в течение дня. Тилк сказал Джеку, что он его должник. Генерал разрешил идти, лицо Тилка скрылось в шлеме кобры, и друзья вошли в туннель.

Не знаю, когда у шлема Тилка успели погаснуть глаза, которые светились привычным красным светом, когда он входил в туннель, но на Чулаке они уже не горели. Не раскрывая шлема, Тилк сказал, что это учёные со двора Апофиза, он проводит их в храм. Один из встречавших осведомился, почему воин не показывает своё лицо. Тилк объяснил, что его шлем был повреждён в бою. Жрец попробовал помочь, но Тилк тут же схватил его за руку: «Ты осмелился дотронуться до меня, жрец? Я передам Апофизу о твоей бдительности. Тебя вознаградят». И повёл своих путников по лесной тропинке.

Спрятав в лесу маскировочную одежду, друзья предложили Тилку провести их в его дом: по словам Тилка церемония должна была начаться там. Но Тилк нашёл лишь руины своего дома. Это был подарок Апофиза за долгие годы службы. Теперь от него осталась лишь одна стена, на которой был знак, похожий на трезубец. Дениел не узнал его. Тилк, немного рыдая над развалинами, объяснил, что он означает, что здесь жил шолва – предатель. Сэм, пытаясь утешить Тилка, сказала, что нет никаких причин полагать, что его семья была дома, когда дом разрушили. Джек согласился с ней. Тут из-за руин показался Джаффа преклонного возраста с таким же золотым значком на лбу. Его сначала приняли за врага, но Тилк узнал его: это и был мастер Братак. Он сказал, что жена Тилка и Раек избежали огня. Братак знал, что Тилк может вернуться к церемонии, однако такой поступок посчитал храбрым, но не умным. Тилк представил своих друзей. И в свою очередь представил им мастера Братака – величайшего мастера Джаффа, которого он когда-либо знал. Но Братак недоверчиво посмотрел на друзей Тилка:

– Вы, вы были среди воинов, которые победили охрану дворца на Чулаке? Человеческая женщина?

– Эй, вы должны знать, я… – Сэм попыталась что-то сказать, но Братак не обратил внимания.

– И ты? Воин огромного опыта и хитрости? Да я мог бы сломать тебя как прутик! Как ты мог взять этих хашаков с собой? – спросил Братак у Тилка, окинув Джека взглядом.

Джеку последние слова, обращённые к нему, конкретно не понравились. Братак продолжил наседать, и Джек отчеканил, что они пришли сражаться не с ним, у них задание, и если Братак не хочет участвовать, пусть так и скажет. Вместо ответа Братак вступил в рукопашную схватку, но Джек был начеку, и всего через пару секунд мастер Братак растянулся на земле.

– Ты хорошо выбираешь друзей, Тилк, – усмехнулся Братак, – будь я на 100 лет моложе, победа далась бы тебе не так легко, – сказал Братак Джеку.

– Вам больше 100 лет? Боже, прошу прощения, – Джек подал старику руку, но Братак довольно вероломно ответил на вежливость, и теперь уже Джек валялся под ним. А Братак самодовольно сказал, что ему 133. Тилк решил перейти к делу: у них было мало времени…

Братак сказал, что семья Тилка живёт в изгнании в лагере за пределами города. Братак не знал, в каком именно. Тогда Джек приказал Дениелу и Сэм возвращаться к Звёздным вратам, дабы найти место, откуда можно вести прикрывающий огонь. А сам с Тилком и Братаком отправился на поиски. Ждать приказал в течение 24 часов: если за это время они не вернутся, то, скорее всего, вообще не вернутся.

Братак повёл Джека и Тилка по лесной тропинке. Он твёрдым голосом сказал, что они с Тилком пойдут впереди. Джеку, который не был согласен с тем, что не он здесь главный, это не понравилось, но Братак уверил его, что Звёздные врата хорошо патрулируются, и их обман во второй раз не сработает. Так что им нужна его помощь, чтобы остаться в живых. Джек согласился, и Братак стал расспрашивать его о Земле. Тилк рассказывал ему (я не понял, когда он это успел), что в нашем мире нет богов, и ему трудно было это представить. Джек пояснил, что это не совсем так: многие верят в бога, только по-разному, но он один. И ни один человек не верит, что у него сверкают глаза и змея в голове. А сам Джек служит в ВВС под командованием генерала Хэммонда.

– Значит, этот Хэммонд...

– Обычный человек, – пояснил Джек, – очень хороший и очень лысый человек... из Техаса.

Добравшись до первого лагеря, Джек, Тилк и Братак оглядели палатки. Тилк бросился к одной из них, стоявшей поодаль от остальных. Его сын был там, он лежал перед жрецом, который светил над его телом устройством гоаулдов. Тилк потребовал отойти в сторону.

– Тилк. Предатель. Как ты осмелился придти сюда, шолва?

– Я не хочу навредить тебе, жрец. Но я не позволю тебе провести процедуру Примта с моим сыном, – Тилк опустил шест, и жрец, схватив кинжал, попытался убить его. Но это оказалось не так просто: Тилк намного превосходил его в силе. В палатку вбежала женщина, лицо которой скрывал капюшон, и бросилась на Тилка. Тот уже переборол жреца: он наскочил на кинжал, которым пытался убить Тилка. Сбросив напавшую женщину, Тилк снял с неё капюшон. Вошедшему Джеку Тилк сказал, что это… его жена Дрей’ак. Тилк отпустил её. Она не была рада видеть мужа. Это она настояла на церемонии. Тилк уверил, что его сын не будет рабом, а попробует вкус свободы, как отец. Но Дрей’ак сказала, что он обрёк сына на смерть. Он бросил и предал их, она с трудом убедила жреца, что они не предатели, и жрецы были готовы отменить изгнание. Тилк решил поговорить с Раеком, но Дрей’ак сказала, что он считает отца мёртвым. Тилка это рассердило, но жена спросила, что же она должна была сказать Раеку? Что отец бросил своего сына и ушел с людьми, которых он не знает? И которые ему даже не родственники. Тилк прекратил свирепствовать: надо было что-то придумать, потому что сосуд с гоаулдом, которого собирался имплантировать жрец, разбился в схватке, симбионта порезало осколками…

В это время Дениел и Сэм спрятались в лесной чаще и тихо обсуждали Тилка. Тут показалась какая-то процессия. Жрецы несли какой-то большой сосуд. Неподалёку раздался звон колокола. Дениел и Сэм последовали за процессией. Жрецы несли сосуд с симбионтами. Они оставили его у какого-то здания, похожего на монастырь, и удалились. Дениел и Сэм решили, что это подходящий случай, чтобы украсть личинку гоаулда. Удивляло, что жрецы оставили симбионтов здесь, на открытом месте, без охраны. Но друзья сами нашли ответ: жрецы не знали, что здесь жители Таури. Сэм открыла сосуд и, скрепя сердце, брезгливо вытащила змейку из сосуда и поместила в свой маленький, похожий на термос, набрав туда воды из сосуда. Когда Сэм собралась идти, Дениел задумчиво посмотрел на сосуд с симбионтами: каждый из них когда-нибудь отнимет человеческую жизнь. И он взялся за автомат. Сэм неизвестно зачем попыталась его отговорить, но Дениел, которого никогда не покидали мысли о Шаре, повернулся и открыл огонь из автомата по сосуду. Когда вода вытекла из разбитого сосуда, и гоаулды вывалились замертво, Сэм решила, что будет лучше, если автомат Дениела пока понесёт она…

Раека отнесли в другую палатку. Тилк привёл его в чувство. Раек обрадовался, увидев отца: он был уверен, что Тилк не умер. Его слова прервал кашель: Раек был болен. Именно поэтому мать хотела, чтобы ему дали симбионта. Джеку показалось, что у Раека скарлатина. Тилк осведомился, смогут ли земные врачи вылечить его? Джек надеялся на это. А пока достал небольшой пакетик с порошком и, высыпав всё в чашу с водой, предложил Раеку. Тому должно было полегчать, но это не вылечит его: нужны более сильные лекарства. Но нужно было пронести мальчика через Звёздные врата. Друзья решили последовать совету и собрались в путь.

Дойдя до места, где должны были быть Сэм и Дениел, Джек остановился. Дрей’ак заметила, что Раек уже не дышит. Тилк убедился, что они не успеют принести его на базу. И предложил другой выход… Джек забеспокоился, когда понял, что Тилк решил отдать Раеку своего гоаулда, но Братак сказал, что это право отца. Тилк, несмотря на то, что Раек уже не слышал его, попросил прощения, что именно ему приходится делать это, но только так можно сохранить ему жизнь. И, вытащив своего гоаулда, впустил его в тело сына…

Дениел и Сэм уже пробирались к остальным. Им пришлось столкнуться с патрульными Джаффа и прибегнуть к помощи гранат. Разобравшись, друзья пошли дальше. Когда они, наконец, нашли остальных, Тилк уже был плох. Зато состояние Раека быстро улучшалось. Тилк знал, что к тому моменту, как сын сможет продолжить путешествие, его уже не будет, и собрался сказать Братаку завещание. Но Джек прервал их: подошли Дениел и Сэм. Они сказали, что лучше поторопиться, но Джек сказал, что есть небольшая проблема: Раек был слишком сильно болен, чтобы добраться до врат, поэтому Тилк отдал ему своего гоаулда. Дениел порадовал всех: украденная личинка оказалась как нельзя вовремя! Братак, наверно, дабы вспомнить преданную службу богам, отчитал их за ограбление гробницы храма (забавно было слышать, как он назвал это богохульством). Гоаулд был ещё очень молод, но всё же Братак имплантировал его в Тилка. Тилк пришёл в себя, его тело вновь начало наполняться силой, он взял на руки сына, и друзья все вместе пошли дальше.

Вскоре выздоровевший Раек пришёл в себя. Он снова пришёл в восхищение, увидев отца. Тилк сообщил ему, что его гоаулд – это всё, что он может ему дать до своего возвращения. Он поставил его на ноги и дал последние наставления: слушаться маму и мастера Братака, и он станет великим воином. Папа не может пока остаться с ним, но однажды он непременно вернётся. Это может случиться нескоро, но жизнь Джаффа длинна, и наступит день, когда они будут сражаться бок о бок за свободу их народа от лживых богов. Жене Тилк посоветовал во всём обвинить его, сказать, что он пытался украсть своего сына. Дрей’ак уверила, что всё будет хорошо. И сказала, что им надо идти: патрульные, обнаружившие убитых Джаффа, уже идут по их следам. Тилк попрощался с семьёй, и Братак повёл друзей дальше.

Добравшись до места, где оставили одежду жрецов, Джек собрался было озвучить план, но Братак перебил его и потребовал делать то, что он скажет. И, грубо отшвырнув маскировочные костюмы, сказал, что это не понадобится. Братак привёл друзей к площадке, в центре которой возвышались Звёздные врата, и сказал жрецам, что хочет передать заключённых самому Апофизу. Но жрец не был с этим согласен:

– Ты не пройдешь, Братак.

– Ты меня знаешь?

– Конечно, мастер. Когда-то ты был величайшим воином Джаффа. Но никто не может пройти, пока не прибудет охрана дворца.

– Понятно. Тогда мы подождем, – Братак схватил шест и начал палить из него, напугав им застигнутых врасплох жрецов, после чего блеснул своим мастерством боя, положив всех парой ловких ударов шестом. Джек заметил, что неплохо для 133-летнего воина. Дениел пошёл к адресатору набирать код дома. Сэм поняла, что когда жрецы придут в себя, они расскажут Апофизу о предательстве Братака. Но тот вспомнил слова Джека, когда они собирались искать Раека, и со смехом ответил, что ему тоже море… по колено. У Тилка не было слов, чтобы благодарить своего учителя. Братак в ответ сам поблагодарил за ещё одного молодого воина, которому передаст свой опыт. Друзья попрощались с мастером, отдали ему честь, и, когда Братак в свою очередь отдал честь им, взмахнув шестом, скрылись в голубой пелене Звёздных врат.