ЧТО ЗА ФРУКТ ЭТОТ РАЙДЖЕЛ!

Автор: Команда Труляляны и К^о

Джон и Айрин вбежали в отсек, где за праздничным столом собралась уже вся честная компания. Д'Арго сидел в окружении красоток – Джул и Чианы, и вел себя, как подобает настоящему рыцарю: ухаживал за обеими, и обеим оказывал знаки внимания. Райджел сидел немного поодаль с осанкой истинного монарха и громко чавкал.

– Я ничего не пропустил? – спросил Джон и внимательно посмотрел на Райджела, тот, состроив наивную гримасу, прятал что-то под полой мантии, и в то же время за обе щеки уплетал очередную порцию панцтеков.

– Джон, в честь нашего чудесного спасения, я решила приготовить каждому из вас то, что он больше всего любит, – сказала Чиана.

– Вряд ли у тебя получится поджарить хрустящие куриные крылышки, но ты же знаешь, Чи, мне вся твоя стряпня нравится, – Джон подмигнул Чиане и подсел к Райджелу.

– Спарки, дружище, что это у тебя под мантией? Ты решил всем нам сделать сюрприз?

– Где там? – Райджел опустил брови и сосредоточил взгляд на своем собственном животе, – не твое дело, человечишка, да хоть бы я там прятал все сокровища мира!

– Ваше лягушачество, по-моему, ты там прячешь восьмую порцию панцтеков, – вмешалась в разговор Чиана, – смотри, не лопни.

– Джон, ты хоть сегодня можешь к нему не приставать? – сказала Айрин, и, приземлившись рядом с хайнирским величеством, она подняла бокал и произнесла, – давайте просто выпьем за то, чтобы все приключения благополучно завершились.

– Йоц, как же, мечтай, Миротворец, – заворчал Райджел, – наши приключения, а вернее выразиться, злоключения, не закончатся до самых последних дней нашей жизни. Но, выпью я с большим удовольствием, а то эти панцтеки приготовлены совсем не так, как надо, поэтому меня мучит жажда. Все три моих желудка горят…

– Это как не так? – ехидно спросила Чиана, – мне ли не знать, как панцтеки готовят, ваше жабейшество, ведь это блюдо небари. А ты, ешь свои хайнирианские марджоли, ты же их так любишь…

– Ешь марджоли, – передразнил Чиану Райджел, – где их взять-то? Йоц, ты хоть одну тут видишь? – он указал рукой на пустое блюдо.

– Есть у меня одна идея, насчет того, ЧТО у Спарки под мантией, – процедил Джон сквозь зубы, заговорщицки глядя на Айрин. Он улыбнулся и провел пальцем по губам.

– Ну, ты и обжора, – Чиана вскочила со своего места и подбежала к Райджелу, – всё умял, мы не успели и глазом моргнуть… да еще и панцтеки мои все прикончил.

– Маленькая тральк, пожалела мне еды, – Райджел на своем троне отлетел подальше от Чианы и всех остальных, кто мог посягать на марджоли, припрятанные под мантией, – да я сам тебе эти панцтеки приготовлю, да не такие ужасные, а настоящие. Фа-пу-та, ты, небось, кизман туда не положила, вот почему у меня все жжёт внутри. Без кизмана панцтеки, словно иссушенный корень марьяны.

– Интересно, где на Мойе ты видел кизман? – Чиана посмотрела на Райджела как на больного нервным расстройством.

– В том-то и дело… Ладно, я всех накормлю НАСТОЯЩИМИ панцтеками, вы тогда поймете, о чем я вам тут твержу. Пилот!!!

– Да, я слушаю, – послышался голос Пилота в передатчике.

– Двигай-ка к торговой планете, я знаю там одного продавца, у него всегда есть лучший кизман. Йоц! Такое блюдо получится – пальчики оближите. Вы потом на коленях будете умолять, чтобы я вам ещё раз это приготовил.

Оказавшись на торговой планете, Райджел сам лично отправился за покупками. Джон пошёл с ним, чтобы немного развеяться. Остальные не пожелали покидать Мойю.

Где-то через арн Джон и Райджел уже прохаживались в торговых рядах, где чего только не было… От такого изобилия у Крайтона разбегались глаза.

– А это что за мерзость? – Джон взял в руку что-то извивающееся и склизкое.

– Хизмана, это действительно мерзость, – Райджел поморщился, – это еда плебеев, истинный доминар никогда не снизойдет до поедания этой дряни, хотя на некоторых планетах это считается деликатесом. Я же предпочту всю жизнь питаться пищевыми кубиками, чем есть подобное.

– Спарки, а где же эта… как ты там её назвал… кизмана?

– Крайтон, имей терпение, мы уже почти пришли.

Они приблизились к лотку, на котором была навалена гора каких-то зеленых непонятных не то фруктов, не то овощей, Джон в этом не очень хорошо разбирался. Райджел, завидев продавца, приветливо с ним поздоровался и быстро взгромоздился на зеленую гору.

– Я должен выбрать именно тот, который подойдет для панцтеков, – пояснил Райджел удивленному Джону.

– Так, этот слишком мал… этот слишком твёрд, – бубнил хайнир себе под нос, – этот перезрел… этот… ага, а вот этот, пожалуй, подойдет, – он выхватил зеленый плод и поднял его над головой, чтобы Джон мог полюбоваться на него.

– Вот этот, пожалуй, подойдет, – раздался хриплый голос, и чья-то мохнатая рука схватила Райджела. Крайтон увидел, что лохматое чудовище больше двух метров роста, запихивает Райджела в свою сумку и сует деньги продавцу.

– Фрел, громила, сейчас же поставь Спарки на место, – закричал Джон, но тот даже не взглянул в его сторону и быстро удалился, смешавшись с толпой.

Джон остался стоять в оцепенении, он не мог понять, зачем кому-то понадобился Райджел. Ведь, никакой ценности он из себя не представлял, выкуп за него получить было невозможно. Да этому громиле явно не нужен был выкуп. Он запихнул несчастного Райджела в свою сумку, словно какой-то фрукт, купленный на рынке.

– Фрукт?!!!... – Джона пронзила внезапная догадка. Сообразив в чем дело, Крайтон рванул к Мойе.

– Пилот! – крикнул он в передатчик.

– Крайтон, что случилось?

– Ничего особенного, если не считать того, что Кинг-Конг снова жив, он похитил Спарки и хочет сделать из него спагетти.

Д'Арго сидел в столовой и доедал большую порцию чего-то отдаленно похожего на земные макароны.

– Д'Арго, Крайтону нужна помощь. Райджела похитили! – взволнованно обратился к нему Пилот.

– Может, мы наконец-то избавимся от этого вонючего жабенка! – захохотал Д'Арго с полным ртом « спагетти», – Чиана! Не хочешь устроить нам еще один праздничный обед по достойному поводу?

– Д'Арго, если ты и дальше будешь смеяться с набитым ртом, то неминуемо подавишься, – с ехидной улыбкой промолвила Чиана, – и следующий праздничный обед, как это ни печально, будет проходить уже без твоего участия. Неужели тебе ни капельки не жалко несчастного доминара Райджела XVI, которого его непомерное обжорство и самомнение втянули в очередные неприятности? – преувеличенно серьезным и укоризненным тоном сказала Чиана и, не выдержав, рассмеялась.

Вот уже несколько микротов Райджел трясся в пыльном, тесном мешке, это ему стало порядком надоедать.

– Крайтон, это уже не смешно. Человечишка, посмеялся и будет… Йоц, вынимай меня отсюда, сейчас же!

Ответа не последовало. Райджел поворчал еще пару микротов, но потом почувствовал, что в мешке пахнет чем-то очень знакомым… знакомым любому гурману – это была тернзанская мира.

– Ладно, Крайтон, ты не отвлекайся, неси меня, – крикнул Райджел, – тем более, что царские особы не снисходят до того, чтобы ходить самим. Только трон мой не потеряй по дороге, фа-пу-та, иначе я за себя не отвечаю!

Разродившись этой тирадой, пройдоха доминар принялся уплетать нежный плод терзанской миры, при этом он стонал от удовольствия и причмокивал.

В мешке было ещё много вкусных вещей, и ближайший арн для Райджела был полон удовольствий. Хайнирское величество уплетал за обе щеки всё, что попадалось под руку, и ничуть не расстраивался из-за того, что его пока не извлекают на белый свет.

По прошествии первой половины арна, вкусностей в мешке поубавилось. Райджел довольно крякнул и сыто вздохнул. Удовольствие от ситуации омрачало две вещи – то, что было темно (хотя в этом тоже был свой плюс – ни с чем не сравнимое удовольствие по запаху угадывать, какой деликатес составит следующую закуску) и ещё ужасно трясло. Последнее было действительно неприятно. Райджел физически ощущал, что Первый и Третий желудки – на грани бунта, более или менее хорошо себя чувствовал только Второй. Райджел на ощупь провел ревизию. Ну, что ж, продовольствия было еще предостаточно.

– Главное, чтобы желудки не взбунтовались, – пробубнил Райджел, оставлять провиант недоеденным он не собирался, справедливо полагая, что это достойная компенсация за претерпеваемые им неудобства. Немного отдышавшись, маленький хайнир вернулся к трапезе.

Наконец, Джон добрался до Мойи. Ещё из транспортного отсека он крикнул экипажу:

– Все в рубку управления, надо поговорить!

– О чем говорить, Джон? Об этой жабе? У меня есть дела и поважнее, – недовольно ответил Д'Арго, но все же поплелся в рубку.

– Иду, Джон, – откликнулась Чиана.

– Я уже здесь, – подала голос Айрин.

– Что опять случилось? – раздраженно спросила Джул.

Осмотрев всех собравшихся в рубке, Крайтон произнес:

– Вот что произошло – бедолага Спарки был похищен плотоядной гориллой.

– Прости, Джон, я не совсем понимаю, о чём ты говоришь? – сказала Айрин.

– Я говорю, что Кинг-Конг разбушевался и решил подкрепиться лягушачьими лапками.

– Интересно, Джон, ты только из-за Райджела так разволновался, или случились еще какие-нибудь неприятности, покрупнее? – спросила Чиана, а затем с усмешкой добавила, – да и вообще, кому на этой планете могло понадобиться Его лягушачье величество? От него даже свои избавились...

– Если его лапами решили полакомиться какие-то безумцы, то я им не завидую. Там мяса-то почти нет. Если только его кости ни подойдут для ковырянья в зубах! – Д'Арго начал терять терпение, – Крайтон, ты предлагаешь нам спуститься вниз и поискать негодника?

– Я тут уже напрягаюсь не меньше арна! Предлагаю разделиться и обыскать весь город. А еще, надеюсь, что Спарки сам поймет, для какого блюда его прикупили, и улизнет у них из-под носа. А пока считаю, что у нас каждый арн на счету!

– Вы как хотите, а я никуда отсюда не двинусь, плевать я хотел на эту жабу, – сказал Д'Арго раздраженно, – пусть сам выкручивается, как хочет. Мне делать нечего, только гоняться по планете за хайнирскими недомерками.

– Да, Джон, подумай, зачем нам это надо? И с чего ты решил, что кто-то хочет съесть Райджела? Да им отравиться можно, он весь состоит из желчи, – с серьезным видом произнесла Айрин, – когда ты пропал, он, не спешил броситься на твои поиски.

– Кто-то еще хочет высказаться? – Джон посмотрел на Чиану и Джул.

– Конкуренция меньше, – пожала плечами Чиана.

– А я даже думать о нём не хочу, он у меня никаких чувств, кроме омерзения не вызывает, – сказала Джул с презрительной улыбкой.

– Ясно, значит, я иду один, – Крайтон был слегка разочарован, но отказываться от поисков не собирался. – Пилот! – крикнул он в передатчик, – тебе удалось выяснить по моему описанию, что это была за зверюга?

– Да, командор Крайтон, – ответил Пилот, – это был трезлонг. На торговой планете они обитают в трех местах…

– Дай мне их координаты, – попросил Джон, направляясь к выходу, на пороге он обернулся и сказал, обращаясь ко всем, – надеюсь, вы передумаете, пока не стало слишком поздно, – с этими словами он удалился.

– Крайтон такой переполох поднял, будто Его лягушачье величество ему крупно задолжал и вот-вот собирался вернуть долг, – усмехнулась Чиана после того, как Джон ушёл, – а если серьезно, что с Райджела взять? От него, даже в виде чучела, пользы никакой не будет. Мистер жаба сам влез в очередные неприятности, пускай сам из них и выпутывается! Он бы нас уж точно спасать не стал! Лично я ради этого коротышки даже пальцем не пошевелю.

Сказав это, Чиана, не торопясь, покинула рубку и отправилась в свою каюту.

– А я лучше пойду, почищу свой меч, – угрюмо произнес Д'Арго и тоже пошел в свою каюту.

– Ну, а у меня важных дел всегда хоть отбавляй, в отличие от вас всех, – фыркнула Джул и быстрыми шагами направилась в сторону медотсека.

– Джон, опять ты со своей человечностью попадешь в какую-нибудь передрягу, – подумала Айрин и через микрот была уже в транспортном отсеке возле своего Мародера.

Крайтон приземлился в пустынной местности невдалеке от города, где похитили Райджела. Пилот указал на три места, где на этой планете можно было встретить косматых чудищ, называемых трезлонгами. У Джона ещё не было какого-то определенного плана по спасению доминара, для начала надо было найти, куда его уволок этот громила Кинг-Конг.

Оказавшись в своей каюте, Чиана решила немного отдохнуть и расслабиться. Но уже скоро ей стало скучно. Можно было завалиться спать, но день только начался (хотя в космосе деление на день и ночь было чисто условное), и спать не хотелось совсем.

« Не думала, что когда-нибудь будет вот так совсем нечего делать, – подумала она, – может, пойти в медотсек и немного попререкаться с Джул?» – от этой мысли Чиана заметно повеселела.

« Все-таки, какое никакое развлечение», – решила она, вышла из своей каюты и неторопливо двинулась по направлению к медотсеку. По дороге у Чианы появилось какое-то странное чувство, как будто она что-то забыла или потеряла. Сначала это чувство было совсем маленьким и незаметным, но, чем ближе она подходила к медотсеку, проходя столь знакомые коридоры Мойи, тем сильнее это чувство становилось.

« Хм... Странно, что бы это значило?» – подумала она уже стоя у двери медотсека, – ладно, пора немного повеселиться, – она открыла дверь и вошла в медотсек.

– Привет, рыжеволосая! Я зашла поглядеть, как у тебя дела идут. Чем ты меня можешь порадовать? – веселым тоном произнесла Чиана. Но в ответ ничего не услышала. Тщательно осмотрев всё помещение, она поняла, что интарионка сюда даже не заходила.

« Интересно, куда тогда так спешила Джул?» – удивилась Чиана.

В это время в транспортном отсеке, стоя возле транспортного модуля, Джул размышляла:

– Я, конечно, привязанности к Райджелу не имею, но, если я полечу на торговую планету, и найду эту жабу, а с моим логическим мышлением это сделать не составит труда, то вся команда станет, наконец, меня уважать. А то самые милые слова, которые мне от них приходилось слышать это: « Заткнись, Джул». Надеюсь, никто в ближайшее время не захочет покинуть Мойю на этом модуле, потому что на нём полечу я!

« Куда же это она могла деться? – подумала Чиана, ещё раз осмотрев медотсек. Такое скоропостижное и таинственное исчезновение было, по меньшей мере, странным, – что же делать дальше?»

Внезапно, словно молния, Чиану пронзила догадка о том, что за странное чувство было у неё накануне. Она вдруг осознала, что это было чувство потери и жалости. И всё из-за Райджела! Её это сильно удивило, такого подвоха от себя она не ожидала.

« Вот уж не думала, что стану переживать из-за этого мелкого проходимца, – подумала она, – и что мне теперь делать-то?»

Неожиданный ответ она получила от своего внутреннего голоса:

– Известно что – лететь на эту планету и спасать его лягушачество. А то, похоже, что никто другой, кроме Крайтона, заниматься этим не намерен.

Постояв еще немного в замешательстве, Чиана, наконец, направилась к транспортному отсеку, стараясь при этом не попадаться на глаза остальным. Уже стоя у двери, ведущей в отсек, Чиана опомнилась:

« Фрел, что же я делаю? Надо было у Пилота спросить разрешение взять модуль... а впрочем, ладно», – с этими мыслями она осторожно заглянула в отсек, там вроде никого не было, и модуль стоял на своем месте.

« Что ж, надеюсь, никто не обидится, если я на пару арнов заберу транспортный модуль», – размышляла Чиана, подходя к модулю. Она вошла по трапу внутрь и, на всякий случай, закрыла за собой входную дверь. Тут её ждал сюрприз: войдя в кабину управления, она увидела не кого-нибудь, а Джул, которая, что-то бормоча себе под нос, рассматривала консоль управления и не заметила появления Чианы, потому что стояла спиной к входу.

– Так... И далеко это ты собираешься лететь? – громко спросила Чиана.

Джул вздрогнула от неожиданности, обернувшись, она увидела Чиану, стоящую у входа в модуль.

– Куда мне надо, туда и лечу, у тебя забыла разрешения спросить, – сказала Джул, недовольно тряхнув кудрями.

– Дорогуша, я с сожалением хочу тебе сообщить, что ты никуда не летишь! – язвительно сказала Чиана, а затем приказным тоном произнесла, – А теперь, изволь покинуть отсек!!!

– Да кто ты такая, чтобы мне указывать? Ты, плебейка, да тебе до моего уровня на носочках не дотянуться, и такая пигалица мне приказывать будет... – кудри Джул начали краснеть, она приблизилась к Чиане и уставилась прямо ей в глаза.

« Ах, так…» – подумала Чиана, а вслух как можно чётче произнесла:

– Значит перефразирую: Ваше рыжеволосое высочество, не будите ли вы так любезны, выслушать скромное обращение от такой незнатной и незначительной персоны, как я? Уважаемая принцесса, извольте, пожалуйста, снизойти к моей просьбе и УБРАТЬ СВОЮ РЫЖУЮ ЗАДНИЦУ вон из этого фреллова отсека!!! И причем НЕМЕДЛЕННО!!! – последнюю фразу Чиана прокричала во весь голос (хотя до Джул в этом смысле ей было, конечно, далеко).

– Не ори на меня, мерзавка, – волосы Джул пылали ярко красной краской, она больше не могла сдерживаться, и завизжала, – дрянь, я тебе покажу, РЫЖУЮ ЗАДНИЦУ!!!

От этого заявления Джул Чиану скрутил приступ истерического хохота, она даже прослезилась.

– Ха-ха-ха... я не могу... Покажешь рыжую задницу, говоришь? Ха-ха-ха, – сквозь смех со слезами произнесла Чиана, – ты штаны сама снимешь, или тебе в этом помощь понадобится? Ха-ха-ха.

Чиана корчилась от истерического смеха, она сделала несколько шагов назад, безумно хохоча. Неожиданно, она потеряла равновесие и, чтобы не упасть, облокотилась на консоль управления модулем, при этом она умудрилась нажать на ней сразу на несколько клавиш.

А в это время Д'Арго тщательно начищал свой меч. В голове кипели мысли:

« И с чего это Крайтон решил, что я буду подставлять свои мивонки ради этого мелкого вонючки?! – в отсеке только и слышался скрежет металла, – я, как истинный капитан этого корабля, должен был запретить Крайтону лететь на планету!»

Скрежет металла становился все тише, а мысли Д'Арго все сумбурнее.

– С каких пор Лаксианский воин бежит от опасности? – прокричал кто-то внутри Д'Арго, на самом же деле это был голос самого Д'Арго, – Враги не спят! Вперед в атаку!

Лаксианин схватил свой начищенный меч и, словно метеор, полетел к своему кораблю.

Чаша терпения переполнилась. Подобных оскорблений, что кинула ей в лицо Чиана, Джул уже не могла стерпеть.

– Фрел тебя побери, – с этими словами она вцепилась в волосы Чиане. Та не замедлила сделать тоже, вцепившись в ярко красные кудри Джул. Они повалились на пол, их тела сплелись в клубок, тут было сложно разобрать, где чья рука или нога. Осыпая друг друга тычками и пинками, они катались по полу несколько микротов. Однако, не смотря на пыл сражения, они вдруг обнаружили, что модуль уже не стоит на месте.

– Что это? – Джул подняла голову.

– Не знаю... – Чи тоже была удивлена.

Модуль парил в космосе на автопилоте, куда он летел, было совершенно не ясно. Девушкам пришлось прервать драку, чтобы понять, где они сейчас и куда направляются.

– Пилот, ты меня слышишь? – крикнула Джул в передатчик.

Но в ответ ей послышалось только шипение радиопомех и больше ничего.

Чиана, поднялась на ноги и осмотрелась. Ситуация была явно угрожающей, судя по всему, их модуль стремительно приближался к той самой планете, на которой и влип в неприятности Райджел. Точнее говоря, модуль стремительно падал, теряя за один микрот сотни метров высоты, и бешено вращаясь вокруг всех своих трех осей. Чиана и Джул не ощущали этого из-за работы систем искусственной гравитации (без этого их бы просто размазало по полу). Но, когда Чиана взглянула на экран внешнего обзора, ей стало нехорошо.

– Идиотка фреллова!!! Посмотри, что из-за тебя произошло!!! – крикнула Чиана, запрыгивая в кресло, что стояло перед консолью управления.

– Я идиотка? Маленькая тральк, если бы ты не влезла сюда, ничего бы такого не случилось! – кудри Джул, казалось, сейчас загорятся, такого ярко красного цвета они стали, – кто тебя сюда звал? Что тебе вообще здесь было надо?

Джул закрыла глаза, чтобы не видеть, того, что происходит с модулем, хотя она прекрасно понимала, что, закрыв глаза, она проблему не решит.

– Пилот, – завизжала Джул изо всех сил, – П-и-и-илот!

От визга Джул у Чианы заложило уши, и жутко разболелась голова.

– Ты можешь заткнуться хоть на микрот?!!! – крикнула она, отчаянно пытаясь выровнять модуль. Но он, потеряв управление, продолжал стремительно падать. На экране внешнего обзора был уже виден крупный город, и модуль падал прямо на него. Чиана представила, какой некролог на неё опубликуют на Небари: « Известная преступница погибла в крупной космической катастрофе, прихватив с собой на тот свет целый город».

Поняв, что ей не справится с ситуацией, Чиана включила передатчик.

– Пилот! Ты меня слышишь?! Нам срочно нужна твоя помощь! – произнесла Чиана, прилагая значительные усилия, чтобы сохранять спокойствие. От смерти их обеих отделяли считанные микроты.

Те доли секунды, что Чиана вслушивалась в шипение и треск радиопомех, в ожидании ответа Пилота, показались ей целой вечностью. Наконец, она услышала:

– Чиана?! Что у вас там происходит? – Пилот был явно обеспокоен.

– Долго объяснять... Мы падаем... Осталось всего несколько микротов... Нужно срочно выровнять модуль. КАК ЭТО СДЕЛАТЬ?!!! – Чиана едва сдерживалась, чтобы не закричать.

– Чиана, я тебя понял. У модуля нарушилась система автоматической стабилизации по трем осям... Я с таким еще никогда не сталкивался, – ответил Пилот.

– Пилот, быстрее!!! Нас сейчас размажет по всей этой фрелловой планете! – взвизгнула Чиана.

– Вам надо перейти на ручное управление. Если ты сидишь за консолью, то тебе надо нажать контроллер красного цвета прямо у тебя под левой рукой, – произнес Пилот.

Едва услышав это, Чиана немедленно нажала на указанную кнопку. Эффект она почувствовала сразу, теперь она могла управлять модулем. От радости Чиана чуть не подпрыгнула. Она без промедления, вывела модуль на горизонтальный полет. Хотя управление было тяжелым, и модуль то и дело швыряло из стороны в сторону, однако, от радости Чиана этого совершенно не замечала, и ей казалось, что все идет просто замечательно.

Джул открыла один глаз и осторожно взглянула на экран внешнего обзора.

– Мы не умерли? – спросила она Чиану, в её голосе больше не было агрессии, – мы спасены?

– Как видишь, пока ещё нет. Лично я не прочь еще пожить, – с усмешкой ответила Чиана и уже серьезно добавила, – может быть, поможешь мне управлять этой штуковиной? Видишь, как этот фрелов модуль швыряет? Так мы при посадке воткнемся в землю. Главное, не трогай никакие кнопки! Просто сиди за консолью и делай как я!

Джул поднялась с пола, поправила волосы и одежду, тряхнула кудрями, которые вновь стали рыжими, и нарочито медленным шагом подошла к консоли управления. Там она уже не стала медлить и бросилась помогать Чиане. Через несколько микротов им удалось благополучно приземлиться где-то в окрестностях города. Когда они высадились на планету, то обнаружили модуль Крайтона, его самого найти не удалось, по всей видимости, он уже начал активные поиски доминара.

Д'Арго уже давно сидел в кресле за управлением своего корабля, но все не решался запустить двигатель и бурчал себе под нос проклятья. Прошло не мало микротов, прежде чем Пилот обратился к нему:

– Д'Арго, Чиана и Джул направились на планету помочь Крайтону. Но на их транспорте оказалась неполадка и, они в любой момент врежутся в поверхность планеты!

– Пилот, координаты их предполагаемого падения? – отозвался Д'Арго.

Пилот сообщил координаты, и Д'Арго решительно направил свой корабль в открытый космос.

– Женщины! Их нельзя понять, нельзя заставить что-то делать... но их постоянно нужно спасать! – уже сам себе сказал Д'Арго.

Он увидил, как неуправляемый транспорт Чианы и Джул с невероятной скоростью устремился в сторону города, где пропал Райджел. Корабль Д'Арго пошел на перерез, но решительных действий не понадобилось, потому что транспортник уже выровнял ход и плавно заходил на посадку.

– Ну, позволь полюбопытствовать, что привело тебя в транспортный модуль? – язвительно спросила Джул, – Ты решила помочь Крайтону в поисках его маленького хайнирского друга?

Язвительный тон, которым Джул произнесла эту фразу, Чиане совсем не понравился.

« Ага, так я тебе и сказала... Мечтать не вредно.» – подумала она.

– Мне просто стало скучно сидеть на Мойе... Решила немного прогуляться по этой планете и подышать свежим воздухом... Заодно, может, что интересное попадётся... – подчеркнуто равнодушно ответила Чиана, глядя не на Джул, а куда-то в сторону. – А куда и зачем собиралась лететь ты? – неожиданно спросила она, уже глядя Джул прямо в глаза.

– Ну, я... – Джул не хотела выкладывать Чиане своих истинных намерений, – я подумала, что надо проявить милосердие. Этот Райджел, он хоть вонючка и никчемное существо, но он имеет право на жизнь, как и любая тварь во Вселенной.

– Так значит, ты решила спасать Райджела?! Я правильно тебя поняла? – со слабой усмешкой произнесла Чиана, – Если это так, то интересно, каким образом ты собираешься его искать? Знаешь, если бы ты про милосердие и тому подобное,рассказала бы Райджелу, вот бы он над тобой посмеялся.

– Тогда мы с тобой об этом ему не расскажем, это будет наш маленький секрет, – парировала Джул. Она поднесла к губам передатчик и спросила, – Пилот, о чем тебя спрашивал Крайтон, перед отлетом?

– Джул, он спросил меня, где можно найти трезлонгов, – незамедлительно ответил Пилот.

– Поделись и с нами своими знаниями, – попросила Джул, и Пилот сообщил им координаты мест, где были замечены на этой планете трезлонги.

– Ну что же, моя маленькая подружка, начнем по порядку, – сказала Чиане Джул, – обследуем все эти места, может, и Крайтона по дороге встретим, вот он обрадуется.

– Ладно, я составлю тебе компанию в поисках его лягушачьего величества. Одна ты обязательно влезешь в какие-нибудь неприятности, – сказала Чиана, а затем негромко, но так, чтобы Джул было слышно, проворчала, – насчет того, кто здесь маленький, еще можно поспорить.

Джул и ухом не повела, сделав вид, что не расслышала последней фразы Чи.

– Мне кажется, с Крайтоном нам лучше не пересекаться, – с заговорщицким видом тихо произнесла Чиана, – Если случайно с ним встретимся, то сделаем вид, что мы здесь просто гуляем... Зато представь, как мы всех за пояс заткнем, если вытащим отсюда Райджела раньше Крайтона. Ты ведь этого хочешь?

Вопрос был задан в лоб, Джул решила больше не отпираться.

– Да, ладно… мир, – она улыбнулась Чиане, – найдем коротышку и покажем всем, на что мы способны.

За разговорами девушки вошли в город. Тут было шумно и полно разношерстной публики. Но, Джул и Чиана знали, куда надо идти. Через пол арна они были уже в квартале полном косматых чудищ.

Через некоторое время после ухода Джул и Чианы рядом с модулем Крайтона и транспортником Мойи приземлился корабль Д'Арго. Он осмотрел корабли, они были пусты. Тогда Д'Арго обошел близлежащую территорию и никого знакомого не нашел.

– Пилот, – обратился Д'Арго. – Иду в южном направлении. Сообщай мне обо всех событиях, которые тебе станут известны.

Райджел сыто отрыгнул, он был вполне доволен. Последние несколько микротов сумку стало трясти значительно меньше, или он уже просто привык. Доминар приканчивал продукты, уже не обращая внимания на такие мелкие неудобства. Деликатесов, к сожалению, оказалось значительно меньше, чем он рассчитывал. Впрочем, он не рассчитывал, он ел.

Сумку снова сильно тряхнуло.

– Полегче на поворотах, – Райджел со всей силы лягнул стенку сумки. – Не забывай, кого несешь!

Движение прекратилось.

– Пасть закрой, – проскрипел противный голос, и сумку встряхнули с удвоенной силой.

От неожиданности Райджел захлопнул рот и не сразу нашелся с ответом. Голос явно принадлежал не Крайтону.

– Что! – наконец заверещал он, отчаянно брыкаясь внутри сумки. – Да ты вообще знаешь с кем ты разговариваешь, на кого ты позволил себе голос повысить, я особа королевских кровей, ах ты вонючий тральк! Сейчас же выпусти меня.

Движение возобновилось, но на этот раз, шли совсем не долго, потом мешок швырнули на что-то твердое, не особо переживая о целости костей его содержимого.

Райджел завопил еще сильнее. Наконец, мешок развязали, и в него нырнула косматая лапища, и, ухватив Райджела за шкирку, потащила на свет. Бесцеремонность огромного волосатого создания ужасно разозлила Райджела. Он извернулся и со всей силы укусил своего мучителя. Чудовище взвыло и со всей силы врезало Райджелу по уху, и тот кубарем пролетел через все помещение. С трудом поднявшись, он быстро огляделся – похоже, он находился на кухне.

Волосатое чудище снова сгребло его в охапку, так, чтобы повторная попытка укусить исключалась.

– Даже не думай об этом, – проскрипело оно, запаковывая маленького хайнира в контейнер-клетку. – Особа королевских кровей, сегодня ты будешь королевским ужином.

Мохнатое существо бушевало. Сказать, что опустевшая сумка его разозлила – ничего не сказать. Первым порывом волосатого повара было разорвать зарвавшегося хайнира на куски. Но порыв этот он в себе подавил. В конце концов, для приготовления блюда ему нужен был свежий, цельный Хайнир.

– Сиди здесь, никуда не уходи, – прошипело существо, приблизив свою уродливую морду к прутьям клетки. – Я сейчас вернусь.

– Безумный оскал должен изображать язвительную ухмылку? – поинтересовался Райджел, на всякий случай, отодвигаясь в дальний угол клетки, чтобы монстр не мог до него дотянуться.

Существо зарычало.

– Ты! Сожрал! Все! Ингредиенты! Для! Моего! Блюда! – едва ли не по слогам проговорило оно. – Ты думаешь, тебе это поможет?

Он развернулся и пошел прочь.

Хлопнула металлическая дверь. Райджел вздохнул. С того места, где стояла клетка, обзор помещения был неважный, но все-таки, дверь было видно, и это был большой плюс. Когда существо ушло, Райджел первым делом обследовал замок на клетке, однако быстро понял, что справится с ним голыми руками не удастся.

– Крайтон, где же ты, Крайтон? – проворчал Райджел себе под нос.

Маленький хайнир протянул руку сквозь прутья, пытаясь дотянутся до металлических предметов непонятного назначения (столовые приборы?), но те оказались слишком далеко. Он снова вздохнул. Ладно, замок пока можно оставить в покое.

Единственное, до чего он смог дотянуться, это несколько ярко-зеленых плодов неизвестного фрукта, достаточно маленьких, чтобы пролезть сквозь прутья. Впрочем, почему единственное? В следующий десяток микротов Райджел аккуратно перетаскивал и раскладывал перед собой все съестное, до которого удалось дотянуться. Терпеть издевательства мохнатого монстра на голодные желудки он не собирался. А продуктов в мешке хватило только чтобы слегка заморить червячка.

Крайтон брёл по кварталу полному волосатых тварей. Вонь тут стояла несусветная. Джон рукой прикрыл нос.

– Послушай, милейший, – он попытался остановить одно из чудищ, – скажи, не видал ли ты здесь такого же симпатягу как ты, только с большим красным мешком.

Чудище склонилось над Крайтоном и оторопело уставилось на него. Через микрот волосатик созрел для того, чтобы задать вопрос:

– Что такое красное? – прорычал он.

– Как бы тебе объяснить, ну вот как мои губы, – Джон указал рукой на свой рот.

Инопланетный родственник Кинг-Конга, протянул лапу в сторону лица Крайтона.

– Губы, – пробубнил он и заинтересованно приблизил свою морду к голове Джона.

– Джон убери ЭТО от нашей головы, – завопил Харви. Джон вздрогнул – с момента их благополучного возвращения из белого тоннеля Харви ни разу не подал голос, по всей видимости, он решил, как можно меньше напоминать о своем существовании.

– Харви, дружище, ну вот, оказывается, я не один отправился в поход за Спарки, это обнадеживает! Надеюсь, ты мне поможешь? Давай, припомни, что ты знаешь об этих волосатиках?

– Об этих вонючих тварях я и знать-то ничего не хочу… Ты прервал мой отпуск на прекрасном Майамском пляже, в сопровождении длинноногих блондинок, а теперь пытаешься засунуть нашу голову в пасть этому троглодиту!

– Ты хотел сказать трезлонгу?

– Все одно, – Харви насупился и стянул с себя цветастую рубаху.

– Приятель, тебе черное идет намного больше, – подбодрил его Джон.

– Ты сказал трезлонгу? – Харви будто что-то вспомнил, – погоди-ка, Джон, я знаю, зачем им Райджел – блюдо из цельного хайнира трезлонги готовят обычно на свадьбу…

– Ты же сказал, что не знаешь этих тварей?

– А ты веришь всем моим словам?

Вернувшись из этого видения, Крайтон приветливо улыбнулся, и помахал рукой мохнатику.

– Любезный, намечается свадьба?

– Свадьба, – проскрипел трезлонг.

– Отлично, я хотел бы преподнести дары вашему… – Джон замялся, не зная, чтобы тут ввернуть.

– Вожаку Рыднлеку? – обрадовано зарычал волосатик.

« Уловка в стиле Спарки», – поймал себя на мысли Джон.

В этот момент Крайтон готов был поклясться, что в толпе волосатых тварей он увидел Чиану и Джул. Чиана повернула голову в сторону Джона, и на мгновение их взгляды встретились. В следующую долю микрота девушек и след простыл.

« Показалось", – решил Джон.

Чиана осторожно оглядывалась на неторопливо топающих по своим делам волосатых трезлонгов. Она напрягала зрение, пытаясь высмотреть хоть что-нибудь, что могло бы помочь в поисках Райджела…

– Джул, не стой как истукан, а по сторонам смотри... У тебя ведь тоже зрение имеется, правда похуже моего, но тоже сгодится… – ехидно сказала Чиана.

Вдруг, Чиане показалось, что среди черных косматых чудовищ, она увидела знакомую фигуру – это был Крайтон! Внимательней приглядевшись, Чиана поняла, что зрение ее не подвело и это именно он.

« Так, значит, он уже некоторое время ведёт поиски его жабьего величества именно здесь… Интересно», – размышляла Чиана, глядя на Джона. Он в это время смотрел на лохматое чудище, стоящее прямо перед ним, но вдруг обернулся в сторону Чианы, и их взгляды встретились.

« Нам лучше пока скрыться…» – молниеносно подумала Чиана. Она быстро схватила Джул за руку и утащила за угол ближайшего здания. Та пыталась, было, возмутиться, но Чиана не дала ей и звука проронить:

– Я только что в толпе этих волосатых тварей видела не кого-нибудь, а Крайтона! – шепотом сказала ей Чиана.

– Тебе, наверное, почудилось. Зрение проверь, – съехидничала Джул.

– Как раз на глаза-то мне жаловаться не приходится, в отличие от некоторых, – парировала ее выпад Чиана. – У меня есть идея, мы можем незаметно последовать за ним и наблюдать. Когда он узнает, где эти трезлонги держат Райджела, это узнаем и мы. И перед носом командора Крайтона уведем лягушачье величество! После чего с гордым видом вернемся на Мойю! Как тебе такой план? Или что получше придумаешь?

– Куда уж мне до твоей сообразительности? – фыркнула Джул, – а что будем делать, если Крайтон нас заметит?

– Насчет сообразительности ты совершенно точно подметила, – ухмыльнулась Чиана и тут же заявила, – Крайтон нас не заметит, это я беру на себя! Ты главное держись за мной и не высовывайся. Ладно? Ну, тогда вперед – следить за Джоном Крайтоном...

Интарионка широко улыбнулась и кивнула Чиане, а потом тихо сквозь зубы процедила:

– Хорошо, о, умнейшая, только будем надеяться, что Джон пойдет вперед, а не станет наступать нам на пятки…

Чиану эта фраза, произнесенная Джул, немного сбила с толку.

« Фрелл, что она хотела этим сказать?! Я же ясно выразилась, что мы пойдем за Крайтоном. С чего она взяла, что это Джон может за нами пойти?! У нее мозги при посадке, что ли, малость сместились?» – подумала она, но отвечать Джул она не стала, а просто повернулась к ней спиной и сделала вид, что фразы этой не услышала. Чиана осторожно выглянула из-за угла, проверяя, что там делает Джон.

Трезлонг нетерпеливо пихнул лохматой ручищей Крайтона в плечо, едва не повалив того на землю. Хотя возможно этот жест должен был просто вернуть внимание Джона.

– Дары, – монстр оскалился, протягивая толстую волосатую и когтистую лапу. Его зубастая улыбка не внушала оптимизма. – Рыднлек любит дары.

« Как бы они не решили принести в дар меня», – подумал Джон, собираясь с ответом.

– Эй, Ырнтух, – окликнули волосатого таким же скрипящим голосом откуда-то из-за спины. – Что тут у тебя?

Монстр захлопнул пасть и обернулся в сторону говорящего.

– Чего тебе? – Ырнтух не собирался рассказывать « что тут у него». Дары этого самоуверенного выскочки, чем бы они не были, прекрасно дополнит сам выскочка. А подобный дар вожаку будет очень по вкусу.

– У нас нехватка ингредиентов для главного блюда. Этот мелкий тральк решил сам нашпиговать себя. Еще по пути на кухню.

Монстр взревел.

– Гушлак, я сто раз говорил тебе, не смешивать ингредиенты в одной таре! В твоей башке вместо мозгов эквочи копошатся! – Ырнтух отвесил ему тяжелую оплеуху.

Гушлак отлетел в сторону и вскочил, с рычанием бросившись на Ырнтуха.

– Потом, – прорычал тот, перехватив нападающего за горло, едва тот достиг длины его лапищи.

Гушлак нечленораздельно булькнул, пытаясь дотянуться когтями до Ырнтуха, но тщетно.

– Ладно, – просипел он. « Я до тебя еще доберусь», – подумал он про себя, но промолчал.

Сейчас им срочно нужно было закупить новые ингредиенты. Время поджимало.

– Вот и молодец, идем.

В этой суматохе волосатый монстр совсем забыл о Крайтоне и о планах на особые « дары» вожаку. Видя, что трезлонг потерял к нему интерес, Джон быстро ретировался. Он решил не искушать судьбу – раз Райджел сгодился им в пищу, то из него самого могло бы получиться весьма неплохое блюдо.

– Посмотрим, куда пойдут эти двое, главное не упустить их из виду, эти лохматые чудовища все на одно лицо, вернее морду, – подумав это, Крайтон устремился за мохнатой парочкой, пропустив вперед несколько трезлонгов, чтобы больше не попадаться на глаза любителям хайнирского мяска.

Мародер уже приближался к планете, когда Айрин обнаружила поломку гидроцилиндра системы управления правого стабилизатора. Айрин знала Мародер, как свои пять пальцев и сразу могла определить, что в нем не так. Она потеряла контроль над управлением, и модуль фланировал по кругу, постоянно снижаясь.

– Фрел, я же уже видела модуль Крайтона, где мне теперь его искать?

С грехом пополам Айрин удалось посадить Мародера на торговой планете, но, как она поняла, в совершенно противоположной стороне от места посадки Крайтона.

– Ладно, оно и лучше, буду прочесывать планету с этой стороны, может быть, смогу отыскать коротышку.

Айрин резво выпрыгнула из Мародера и устремилась в ту сторону, где по её мнению приземлился Крайтон.

Оказавшись в городе, Айрин отправилась на базар, и бродила там в поисках продавца кизмана, за которым и спустился на эту злосчастную планету Райджел. Таковых оказалось трое. Двое из них никогда не видели Миротворца и хайнира, а третий, пряча глаза, поведал ей: трезлонг решил, что Его Хайнирское величество продается, так как тот восседал сверху кучки кизмана и имел вполне товарный вид. Трезлонг сунул продавцу деньги и утащил Райджела.

– Фрел, так и знала, что этот тральк попадет в передрягу! Ну и где мне этих трезлонгов прикажешь искать?

– Уважаемая, – сказал продавец, раболепно улыбаясь, – да у них свадьба, они сейчас будут шнырять по базару, закупая провизию. Только вот им сильно повезло, ведь добротного хайнира на нашей планете днем с огнём не сыщешь, а тут сам собственной персоной, да еще с гарниром…

– А ты и рад деньжат подзаработать! Смотри, если хоть волосок упадет с головы нашего коротышки, я вернусь, и сама лично вышибу тебе мозги.

– Тогда поспеши, иначе застанешь своего друга только в вареном виде.

Ырнтух был зол. Уже целый арн они бродили по этому проклятому базару в поисках необходимых ингредиентов, но до сих пор приобрели только половину необходимого. Ырнтух бушевал и при каждом неудачном разговоре с очередным торгашом отвешивал Гушлаку оплеуху, отчего и без того не очень симпатичные уши трезлогна стали еще уродливее. И очень болели. Ырнтух был значительно сильнее и Гушлак справедливо рассудил, что надо менять линию поведения. Теперь он старался казаться тише воды ниже травы, что при его размерах и внешности было довольно-таки сложно, к тому же совершенно не характерно для трезлонгов. Но сейчас Ырнтух был настолько зол, что уже готов приготовить праздничную закуску из его, Гушлака, внутренностей. Гушлак шел чуть позади, вынашивая в голове план мести.

Ырнтух грозно посмотрел на своего спутника.

– Это последний торговец, – сказал он, ткнув толстым пальцем с желтым потрескавшимся когтем в сторону продавца, торговавшегося с женщиной-миротворцем.

Ырнтух злобно харкнул, что-то в последнее время развелось тут Миротворцев.

– Если я не найду сейчас оставшиеся компоненты, ты пожалеешь что на свет появился, – он развернулся, и, не обращая внимания на недовольные возгласы Гушлака, толкаясь, зашагал в сторону прилавка.

– Так, ты, подвинься, – он оттолкнул Айрин в сторону.

– Слышь, торгаш, – обратился он к продавцу. – Кажется, у тебя мы сегодня отоваривались ингредиентами для свадебного блюда?

Продавец кивнул и оскалился в подобии улыбки.

– Значит, сейчас ты нас обеспечишь повторным набором! – проскрипел Ырнтух, улыбаясь всей сотней зубов. – Вопросы есть?

– Уважаемый, все, что пожелаешь для тебя, – продавец указал на прилавки, – в честь свадебной церемонии все бесплатно.

Айрин отлетев на достаточное расстояние, поднялась на ноги, рука инстинктивно потянулась к оружию и в этот момент она на кого-то натолкнулась. Айрин резко обернулась, выхватив пистолет.

– Не с места! – крикнула она, и с удивлением обнаружила, что перед ней, нацелив на нее Вайнону, стоял никто иной, как Крайтон собственной персоной.

– Ты? – Крайтон опустил руку с оружием.

– Я! – Айрин улыбнулась, но оружие не убрала, – ну что, нашел коротышку?

– Пока нет, но я слежу за громилами, что утащили Спарки.

– Вот за этими мохнатыми уродами? – Айрин кивнула в сторону увлеченных бесплатными приобретениями Ырнтуха и Гушлака.

– Да, Айрин, осторожно, не привлекай их внимание, я уже имел удовольствие с ними пообщаться, и что-то не чувствую непреодолимой тяги это повторить.

Ырнтух кивнул, так, словно предложение продавца было чем-то само собой разумеющимся, и принялся складывать в бездонный мешок продукты и мешочки со специями.

Продавец уныло поглядывал на процесс разорения лавки, но ничего не говорил. С такими лучше не спорить. Себе дороже будет.

Наконец, Ырнтух выбрал все необходимое, не побрезговав захватить немного и для себя лично, и подозвал Гушлака.

– Держи, – он всучил ему увесистый мешок. – Понесешь ты. И если опять не донесешь...

Он похлопал сородича по плечу, но вышло это как-то недвусмысленно угрожающе.

– Да понял, я понял, – проворчал Гушлак.

Ырнтух подхватил второй мешок поменьше, и трезлонги пошли прочь.

– Ну, командор Крайтон, что будем делать? – с улыбкой спросила Айрин, – я так поняла, что нашего доминара припасли на десерт.

– Да, Айрин, нам остается только проследить за ними, и немного изменить их церемонию бракосочетания – хайнир им на обед не достанется.

Джул и Чиана неотступно следовали за Джоном, тщательно скрываясь от его взглядов. Очередной раз выглянув из-за угла, Чиана была удивлена.

– Вот так фрелл!

– Что там? – Джул раздирало любопытство.

– К нам присоединились силы Миротворцев, – сказала Чиана с улыбкой.

– Что ты несешь? Хочешь сказать, что на поиски жабьего величества бросили отряд спецназа?

– Нет, я хочу сказать, что Крайтон уже не один, Айрин составила ему компанию.

– Ха, скоро вся команда будет в сборе, мне кажется, что нашего лаксианского воина мы тоже здесь увидим.

– Это вряд ли, – Чиана покачала головой, – Д'Арго терпеть Райджела не может, так что, гонять по этой планете в поисках доминара он не станет.

– Посмотрим, – Джул загадочно улыбнулась.

– Ты лучше сюда посмотри, – Чиана указала рукой в толпу, – Айрин и Джон отправились за этими волосатыми чудищами, значит, все-таки именно они похитили хайнира.

– Или Джон и Айрин хотят так думать.

– Ну, это мы скоро выясним, – сказала Чиана.

Впереди шли трезлонги, за ними, смешавшись с толпой, двигались Айрин и Джон и завершали процессию Чиана и Джул, старавшиеся не попадаться на глаза ни тем, ни другим.

От ярко-зеленых плодов осталась груда корешков. Поначалу он хотел съесть и их, но они были жесткие и невкусные, по-настоящему невкусные. От остального не осталось даже такого. Райджел протяжно и с удовольствием отрыгнул.

« Пусть никто не спешит меня спасать, но зато и замечания никто не делает», – маленький Хайнир удовлетворенно вздохнул. Вот теперь можно расслабится и ждать.

« Главное, чтобы не долго, – подумал Райджел, прислушиваясь к урчанию в желудке, – когда съеденное переварится, будет совсем не весело».

Впрочем, об это он думать не хотел, уверенный в том, что помощь где-то рядом.

Райджел оглянулся, словно желая убедиться, что никто не стоит у него за спиной и не собирается устроить ему взбучку за то, что он собирался сделать. Но в кухне он по-прежнему был один. Райджел прикрыл глаза, расслабился, и искоса поглядывая на входную дверь, с наслаждением пукнул. Стало еще легче, и клетка уже не казалась такой уж страшной тюрьмой. Довольно хихикнув себе под нос при воспоминаниях о реакции остальных на подобные его действия Райджел устроился поудобнее, приготовившись чуток вздремнуть.

Скрипнула входная дверь. Хайнир встрепенулся, сел, настороженно прислушиваясь. Шаги он слышал совершенно отчетливо, но монстра не было видно. Райджел изо всех сил напрягал глаза и уши, в тайне опасаясь, что сожрал ненароком какой-то галлюциногенный продукт.

« Зеленые, – твердо решил он, – определенно эти корешки не стоило даже пробовать. То, что носит такой яркий зеленый цвет, не может предназначаться для желудков монарха, привыкших к изысканным блюдам. Ладно. Если это галлюцинация, на неё не стоит обращать свое царственное внимание».

Райджел снова улегся, закрыл глаза. Но шаги приближались, настойчиво сообщая о своем продвижении и мешая спать. Райджел сплюнул.

– Привет, – сказал тоненький голосок.

Галлюцинация умела разговаривать. Это было уже слишком. Райджел приоткрыл один глаз, осторожно покосился на голос, надеясь, что галлюцинация пропадет, если он не будет на нее обращать внимания. Но она не только не собиралась исчезать, но даже конкретизировалась. Райджел заворчал, сел, уставился на стоявшее перед столом с клеткой существо, понимая, почему не увидел его сразу.

– Я Браслик, – сказала галлюцинация. – А ты кто?

Даже маленькое, существо ни на йоту не было приятнее того волосатого чудовища, что так не уважительно приволокло его сюда. Оно едва доставало до стола подбородком, и возможно было просто карликовой разновидностью трезлонгов, но Райджел надеялся, что это все-таки ребенок… мозг лихорадочно заработал. Не нужен нам никакой Крайтон, мы и сами справимся, подумал Райджел. Осталось только уговорить маленького мерзкого тралька открыть клетку.

– Здравствуй, – Райджел выпрямился, расправил одежду и приготовился самозабвенно врать, благо это он умел делать на профессиональном уровне. Обмануть детеныша такой недалекой расы, все равно, что отрыгнуть всеми тремя желудками после плотного обеда.

По мере того, как слезная история обрастала подробностями, маленький трезлонг менялся в лице, под конец он готов был залиться горючими слезами, и даже начал всхлипывать, по едва сдерживаемым завываниям Райджелу пришла в голову мысль, что перед ним монстр женского пола, что только облегало задачу. Хайнир решительно шел к цели. Наконец, Браслик потянулась к замку, принялась ковырять его, расстроено бормоча себе под нос что-то соболезнующее.

Замок клетки раскрылся одновременно со входной дверью.

– Йоц, – проговорил Райджел, прижав брови.

Браслик испуганно отскочила в сторону и пискнула. Монстр на пороге зарычал, но тут во все еще испорченном Райджелом воздухе рык моментально сменился писком, от неожиданности трезлонг заткнулся и едва не плюхнулся на пол. Этого времени Райджелу вполне хватило. Оттолкнувшись от стенки своей клетки, он бросился на передние прутья, и, перевернув клетку на бок, проскочил в любезно отпертую ранее крышку. С невиданной прытью и роняя на своем пути все, что только можно уронить, он бросился под стол.

« Сначала спрятаться – думать потом будем», – рассудил маленький хайнир.

Стоящий на пороге Ырнутх наконец пришел в себя и теперь фальцетом изрыгал проклятия в адрес детеныша и Райджела, а так же всех их родственников и родственников их родственников и еще кого-то, кого Райджел не знал.

Райджел забился в угол и притих, лихорадочно соображая, что же ему теперь делать. Самое время для тяжелой артиллерии. Например, для Крайтона, а лучше для разъяренного Д'Арго. Даже вопли Джул сейчас бы пришлись ему по душе.

Джон и Айрин вслед за трезлонгами добрались до их колонии. Им повезло, в связи с предстоящей свадьбой здесь сновала разношерстная публика. Не в том смысле, что все были лохматыми, но то тут, то там попадались представители разнообразнейших рас. Трезлонги, не смотря на свой отталкивающий вид, имели дружеские отношения со многими в этой галактике.

Оказавшись в родимых пенатах, трезлонги разделились. Ырнтух кивнул Гуршлаку и тот отправился доложить вожаку, что все скоро будет готово.

– Я беру на себя этого громилу, а ты того, – с серьезным видом распорядился Крайтон.

– Как скажешь, командор Крайтон, – улыбнулась Айрин и тихо проскользнула за Гуршлаком в одно из помещений.

Джон не решился сильно приближаться к грозному Ырнтуху, поэтому он лишь прижался спиной к стене рядом с дверью, в которую ввалился этот хмурый волосатик, и внимательно прислушался. Крайтону повезло, странного вида кусты, возвышавшиеся возле входа, скрывали его от посторонних глаз. Сначала все было тихо, но потом вдруг Ырнтух стал извергать проклятия, и все было бы ничего, если бы он не делал этого тонюсеньким голосочком.

– Айрин, – сказал Крайтон в передатчик, – я, кажется, нашел Спарки, наш доминар времени даром не терял и уже хорошенько испортил воздух.

– Джон, ничего не предпринимай, я иду к тебе, – сказала Айрин, она в это время пряталась за занавесом в центральном зале, где вовсю шли приготовления к свадебной церемонии. Группа трезлонгов занималась сервировкой стола, и все живо обсуждали, как им повезло найти хайнира для главного праздничного блюда. Вождь уже и не надеялся, что свадьба будет на должном уровне, по всем трезлонгским канонам. Но вот Гуршлак смог достать живого хайнира, что в этих местах было крайней редкостью. Вождь, наверняка, щедро вознаградит Гуршлака и его наставника Ырнтуха.

– Рано радуетесь, – прошептала Айрин и незаметно выскользнула из зала.

Спустя микрот она уже стояла рядом с Крайтоном.

– Ну что, есть какие-нибудь идеи? – спросила она, примостившись за соседним кустом.

– У меня есть хорошая идея, – подал голос Харви, – нам нужно бежать отсюда как можно скорее и спасать наши тощие задницы.

– Отлично, а что-нибудь поконкретнее ты можешь предложить? – поинтересовался Джон, – если нет, то заткнись!

– Вечно ты впутываешь нас в какие-нибудь истории, – проворчал Харви и затих.

Наконец, терпение у Джул иссякло, и она, толкнув Чиану в бок, нетерпеливо спросила:

– Да что они там копаются?!

– Фрелл! Да отвали ты наконец! – разозлилась Чиана. – Что, сама не видишь? Вон, Айрин, наконец, то вышла... Кажется, они собираются за теми кустами спрятаться и кого-то ждать... Ну, что, какие у вашего рыжего высочества будут предложения по дальнейшим действиям? – издевательским тоном произнесла Чиана.

– В отличие от дешевых потаскушек, я действительно « ее высочество», – Джул топнула ножкой, – а предложение у меня одно – не попадаться на глаза Джону, про Айрин я уже не говорю.

Выслушав данную тираду, Чиана широко улыбнулась.

– Что ж, может ты и высочество, только уж точно не в плане роста и интеллектуального развития. А твоя предполагаемая, но ничем не подтвержденная родословная это совершенно точно и несомненно не твоя заслуга. А ты всего лишь маленькая тральк и гордись этим, другого тебе все равно не дано! – Чиана демонически и издевательски расхохоталась.

Джул поняла, что об Чиану можно лишь зубы обломать и ничего ей не ответила. За перепалками девушки не заметили, как оказались у какого-то странного лохматого дерева. Не долго думая, они, не сговариваясь, укрылись за ним, удобно расположившись на его корнях.

– Теперь будем сидеть здесь и смотреть. Не могут же они там весь день проторчать… – произнесла Чиана. Джул ничего не ответила, только высокомерно поджала губы и отвернулась. В этот момент случилось что-то непонятное; дерево, на корнях которого они так удачно пристроились, совершенно неожиданно зашевелилось и, придя в движение, оторвалась от земли.

– Фрелл! Что это такое?!! – воскликнула Чиана.

– Идиотка! По твоей милости мы сейчас подохнем!!! – завопила Джул.

– Это я идиотка?!!! Это была твоя проклятая идея влезть на это дерево!

– Моя?!!!

Гигантское чудище, на ногу которого так непредусмотрительно забрались девушки, судя по всему, собиралось куда-то по своим делам, или ему просто надоело стоять на одном месте. На первом шаге Чиана и Джул еще кое-как удержались на его ноге, изо всех сил вцепившись в произрастающие там волосы. Но когда чудище сначала с силой опустило ногу на землю, а потом снова подняло, они уже при всем старании не смогли удержаться и, пролетев метра три, жестко приземлились прямо перед дверью, рядом с теми самыми кустами, за которыми еще минуту назад так пристально наблюдали.

– Ничего себе. Так и шею сломать недолго, – проворчала Чиана, поднимаясь с земли и отряхиваясь.

– Что это было? – поправляя платье, не то у Чианы, не то у самой себя, спросила Джул. Вдруг она почувствовала, что чья-то рука увлекает ее в сторону кустов. Джул уже приготовилась издать душераздирающий вопль, как вторая рука прикрыла ей рот. Когда она оказалась в кустах, то все те же руки развернули ее на 180 градусов, и она оказалась лицом к лицу с Крайтоном.

– Принцесса, какими судьбами? – спросил Крайтон, но руку не убрал.

Джул промычала что-то нечленораздельное.

– Тихо, – сказал Крайтон, – то, как вы тут очутились, расскажешь потом. А сейчас нам надо вырвать Спарки из мохнатых лап трезлонгов и при этом самим туда не угодить.

Не успела Чиана оправить одежду, как властная рука схватила ее за плечо и увлекла в кусты.

– Прогуливаешься? – поинтересовалась Айрин, когда оказалась нос к носу с Чианой.

« Фрелл. Ну почему все всегда получается не так, как надо!» – подумала Чиана и ответила:

– Да, решили тут немного свежим воздухом подышать. И такое совпадение – с вами встретились, – она усмехнулась.

– Как нельзя кстати, – Арин извлекла откуда-то оружие и вручила Чиане, – и, потише, лохматые гурманы могут быть опасны.

– Ладно, вот только позволь спросить, чего мы в этих кустах ждем? Что кто-нибудь из этих волосатиков выйдет, а мы его сцапаем? – спросила Чиана.

– Ждем, когда из хайнирского величества сделают аппетитное блюдо и нам подадут, – усмехнулась Айрин.

– Ха, ты думаешь, что из нашего дорого императора может получиться что-нибудь хотя бы относительно съедобное... – договорить Чиана не успела. За дверью раздался зверский рев, а потом заверещал Райджел.

– Все, медлить нельзя, – крикнул Крайтон, он ногой вышиб дверь, и, направив Вайнону на волосатика, ворвался на трезлонгскую кухню.

Поток проклятий, извергаемый Ырнтухом, на миг прекратился, он перевел дыхание, оглядел кухню, принюхался, поведя носом по воздуху. Действие газа прошло, но запах остался и его чувствительный нос угодливо подсказал, где прячется взбунтовавшаяся хайнирская закуска.

– Ну, погоди у меня, мелкий засранец, – прорычал Ырнтух, тяжело ступая, его голосу вернулось угрожающее звучание. – Ты будешь у меня умирать самым болезненным образом.

К вжавшейся в боковую дверь Браслик, он потерял всякий интерес, решив заняться ею позже, эта малявка свое еще получит. Девочка-трезлонг не долго думая, выскользнула в соседнее помещение.

Райджел быстро оценил ситуацию и вариант выхода из нее.

« Добраться до двери», – решил хайнир, раз помощи явно не дождаться. Ну и пусть. Пусть знают, что он, Доминар Райджел 16, сам способен постоять за себя. Он аккуратно выполз из своего укрытия, стараясь не шуметь, осторожно засеменил в нужную сторону.

– Где ты? Где ты? Где ты? – приговаривал Ырнтух, внимательно исследуя метр за метром, неумолимо приближаясь к Райджелу. – Вот ты где!

Трезлонг обогнул стол, остановившись в метре от Райджела, и победоносно зарычал. Доминар затравлено озирался, до заветной двери осталось каких-то пару метров... но не успеть. Ырнтух потянулся к нему, зловонное дыхание окатило бедного маленького хайнира с ног до головы. Райджел скривился, зажал маленькой ручкой нос. Помогло не особо. Он прижался к стене, понимая всю тщетность своих попыток как можно больше походить на предмет мебели. Лапища трезлонга неуклонно приближалась. И тогда Райджел заверещал во весь голос. Он бросился вперед на трезлонга, рассчитывая, но, не особо надеясь, проскочить между его громадных ног и прорваться в сторону сваленных в кучу коробок и металлической посуды, а там уже как карта ляжет.

В который раз за день трезлонга застали врасплох. Ему казалось, мерзкое главное блюдо уже испробовало все свои хитрости в бесплодной попытке сбежать, но прямой лобовой атаки Ырнтух не ожидал. Райджел со всего маху врезался в кривые ноги монстра и протиснулся вперед. Стараясь поймать изворотливого хайнира, здоровенный трезлонг нагнулся, выбросил вперед волосатую лапу, но не рассчитал свои силы. Сделав в воздухе сальто, он со всего размаха грохнулся спиной об пол. Воспользовавшись моментом, Райджел, гремя железяками, юркнул под кучу посуды.

Ырнтух злобно зарычал, готовый разорвать любого, кто попадется ему на пути. Он проклинал всех, начиная с вожака, которому вздумалось жениться, заканчивая полоумной девчонкой, выпустившей негодного хайнира. Он поднялся на колени, выпрямился и... встретился взглядом с дулом Вайноны. Ырнтух поднял глаза и увидел, знакомое лицо миротворца, тот приветливо улыбался.

– Ну что, волосатик? Не решил ли ты стать вегетарианцем? – дружелюбно спросил Крайтон, размышляя о том, что громила-трезлонг легким движением когтистой лапы в доли секунды может размозжить ему голову. Но трезлонг не шевелился, он зачарованно смотрел то на Вайнону, то на Крайтона и живо представлял, что скажут его соплеменники на похоронах: никчемная тварь, бездарный урод, позорящий весь их род.

– Советуем тебе сменить приоритеты в пище, – с легкой усмешкой, держа оружие на взводе, сказала Чиана, появившись в дверях следом за Крайтоном. За ней, осторожно оглядываясь, зашла Джул. Айрин же осталась на улице, чтобы прикрывать отступление.

– Спарки, дружище, папочка пришел за тобой! Выходи, опасность миновала, – позвал Крайтон. Из горы посуды и коробок, наваленных в углу, раздалось кряхтение, затем, недовольное ворчание, и уж потом Райджел удостоил всех своим появлением. Металлический скрежет, стук падающей посуды, треск сломанных коробок и вот он уже встал, с гордым видом озирая окрестности. Правда, обзору мешала кастрюля, нахлобученная на голову, но Райджела это не смущало.

– Я и без вас прекрасно справился бы с этим недалеким существом. Изворотливый ум и природная ловкость отличали всех мужчин в нашем роду, – Райджел, с опаской глядя на трезлонга, бочком пробирался к выходу. Он прекрасно осознавал, что уйти отсюда невредимым, даже под прикрытием вооруженных до зубов товарищей, будет не просто. Стараясь придать лицу равнодушный вид, он спросил. – А где наш смелый лаксианский воин?

– Лаксианин? – прошипел трезлонг и сник. Все в его племени знали, что один разъяренный лаксианин страшнее дюжины самых сильных трезлонгов. Судя по всему, этот вонючка не собирается становиться праздничным обедом и у него появились весьма весомые аргументы, в виде воинственно настроенных друзей. Как бы свадебная церемония плавно не перетекла в похоронную.

Малышка Браслик, затаившаяся в соседнем помещении, услышав слово лаксианин, осознала: выпустить хайнира было большой ошибкой. Она маленькая наивная девочка, ему не стоило труда обмануть её, но теперь её не проведут. Браслик поползла к окну. Она позовет на помощь. Хайнира поймают, и тогда наказания можно будет избежать. Всхлипывая, она открыла окно и с большим трудом смогла выбраться наружу. Рыдая, она бросилась икать папу.

Эти мохнатые морды, снующие взад и вперед, уже изрядно вывели Д'Арго из себя. Он то и дело порывался выхватить кватла-меч и начать палить по всем тварям, покрытым шерстью, попадающимся ему на пути.

– Пилот! От Джона что-нибудь слышно? – рявкнул он в передатчик.

– Со мной связалась Чиана и сказала, что им удалось найти Райджела.

– Фрелл, так дай же их координаты!

Пилот сообщил Д'Арго местонахождение Крайтона и тот с удивлением обнаружил, что находится не так далеко от этого места.

– А день обещает стать интересным, – улыбнулся он и размашистым шагом, почти бегом отправился на помощь своему другу. Судьба Райджела его мало волновала, а вот Джон с его умением влипать во всевозможные передряги... ради него Д'Арго готов был сравнять с землей все поселение трезлонгов вместе с его обитателями.

Крайтон позвал Айрин и, при активном содействии Чианы и Джул, они связали трезлонга, засунув ему в пасть огромный плод какого-то растения.

– Отдохни дружок, – Крайтон похлопал его по спине, – волноваться вредно, нервные клетки не восстанавливаются. Хотя... есть ли они у тебя?

Трезлонг промычал что-то в ответ.

– Прости, мы больше не можем злоупотреблять твоим гостеприимством, нам пора идти, – сказал Джон, усаживая довольного Райджела себе на плечи, – Спарки, тебе удобно?

– Йоц, не весть что, но это лучше, чем унижать мою царственную особу недостойным способом передвижения – ходьбой.

– Его лягушачество в своем репертуаре, – ухмыльнулась Чиана.

Айрин пожала плечами (опять они за свое) и, подтолкнув Джул к выходу, вышла за дверь.

– Поаккуратней, – распорядился Райджел, – я плотно поел, сильные встряски мне противопоказаны.

Крайтон промолчал, но на пороге тряхнул плечами, да так, что Райджел чуть не стукнулся головой об косяк, благо здесь двери были высокими, подстать хозяевам.

– Джон, у нас проблемы, – услышал он голос Айрин.

– Вижу, – ответил Джон, выйдя за порог и, оказавшись под дулами бластеров, направленных прямо в лицо. Айрин не успела достать оружие, ее рука зависла над кобурой. Джул и Чиана стояли поодаль, подняв руки вверх. Четыре здоровенных трезлонга преграждали им дорогу,

– Стойте, фреловы Миротворцы! С вами подписан пакт о взаимном не вторжении, у вас нет прав находиться на территории трезлонгской колонии, – прорычал возглавлявший группу громила, он был выше и крупнее всех, а оскалу его зубов позавидовала бы самые злобные монстры из фильмов ужасов.

– Фа-пу-та, недалеко же мы ушли, – Райджел опустил брови и вцепился в шею Крайтона.

– Спарки, я тебя тоже очень люблю, но ты рискуешь задушить меня в объятиях, – прохрипел Джон, – тогда мы точно далеко не уйдем.

– У вас есть претензии к моим друзьям? Так предъявите их мне, – грозный голос заставил трезлонгов обернуться, воспользовавшись ситуацией, Джон, Айрин, Чиана и Джул выхватили оружие и, образовав полукруг, заняли оборонительную позицию.

Вся команда Мойи собралась в кают-компании. Уже целый арн они томились в ожидании, когда же, наконец, Райджел закончит свою стряпню.

Доминар кряхтел, покашливал, фланировал на троне по отсеку и нервно теребил мантию.

– Спарки, ну не томи. Где твои хваленые панцтеки? – спросил Крайтон, изучая пустую тарелку.

– Йоц, еще пару микротов, имей терпение, сейчас все будет готово. Вы узнаете, что такое НАСТОЯЩИЕ панцтеки.

– Если не умрем до той поры от голода, – ехидно подметила Чиана.

– Кнопка, не погибли в когтистых лапах трезлонгов и тут продержимся как-нибудь, – подбодрил её Крайтон, – проныра-продавец, в компенсацию морального ущерба, все-таки выдал нам самый лучший кизман, теперь дело только за Спарки.

– Да... ради нашего лягушачьего величества, мы чуть не устроили межгалактическую войну между Миротворцами и Трезлонгами, попав в самый ее эпицентр, – Чиана подошла к Д'Арго и положила руку ему на плечо, – если бы они до смерти не боялись Лаксиан... Д'Арго, чем вы им так насолили?

– Это длинная история...

– Ди, никогда не знал, что у тебя талант вести переговоры, скорее это дело хайнирского величества. Что ты там сказал вожаку: « Мы с тобой одной крови, брат, ты и я»?

– Откуда тебе известно это заклинание? – удивилась Айрин.

– Много книжек в детстве прочитал, – Крайтон улыбнулся и провел пальцем по губам.

– У лаксиан и трезлонгов состав крови различен, – проворчал Д'Арго.

– Дружище, не парься, вспомни лучше, как вожак... как там его звали.. Рындлик, скакал вокруг тебя на задних лапах... Нет... только не говори, что это двуногие существа... Скакал и заверял тебя в лояльности его народа. Объяснял, что это была чудовищная ошибка, принять за ингредиент свадебного блюда доминара хайнирской империи, самого Райджела-16. Хотя, судя по всему, он и об империи такой ничего не слышал.

– Ну, до всего этого на них неизгладимое впечатление произвел крик Джул, от которого вожак, чуть не отправился к праотцам, а остальные трезлонги повалились как подкошенные, – улыбнулась Айрин.

– Нечего было мне в нос тыкать оружием, я этого не терплю, – Джул недовольно повела плечом.

– А когда наш смелый Альф с перепугу очередной раз испортил воздух... – засмеялся Джон. – Да... хорошая у нас команда подобралась, кнутом и пряником можем целые миры покорять.

– Ха, а вы вспомните, как после объявленного перемирия, Джул читала лекцию об этике питания этим волосатым тварям, – Чиана состроила гримасу, изображая Джул-учительницу, – а трезлонги с умилением внимали ей.

– Интересно, как ты смогла распознать умиление на их лохматых мордах? – Джул выписывала круги пальчиком по пустой тарелке.

– А что, думаешь, раз я образование не получила, то совсем дурочка? – Фыркнула Чиана. Она изловчилась и поймала Райджела, летающего на своем троне туда сюда по отсеку, – Сколько можно ждать? Ты специально измываешься над нами, заявляя, что вкус пантцеков нельзя ничем перебивать? Я голодна, ждать больше не могу!

– Один микрот, всего один микрот, отделяет вас от величайшего блаженства, которое вы когда-либо испытывали в своей никчемной жизни, – Райджел вырвался из цепких рук Чианы и изобразил на лице улыбку. Затем, с победоносным видом он последний раз облетел весь отсек и открыл чан, в котором клокотало обещанное блюдо.

Д'Арго, Джон, Айрин, Чиана и Джул вскочили со своих мест и, толкая друг друга, выставили вперед тарелки, а Райджел, величественно улыбаясь, принялся раскладывать блюдо. Себя он не обделил и навалил в свою тарелку в три раза больше, чем всем остальным.

На микрот в отсеке воцарилось молчание, лишь Райджел стонал от удовольствия и причмокивал.

Первым подал голос Крайтон:

– Спарки, это даже не отвратительно, это ужасающе гадко, – он не смог проглотить панцтеки, выплюнул их обратно на тарелку и принялся тщательно полоскать рот.

– Мерзость, – лицо Чианы было полно отвращения.

– Да это дрен какой-то! – Д'Арго отшвырнул от себя тарелку.

– Фрелов повар! – Айрин жадно глотала раслак, пытаясь заглушить вкус стряпни Райджела.

– О чем вы? – Райджел был потрясен, он наслаждался каждым кусочком, тщательно его пережевывая и с блаженным стоном отправляя в рот новый, – это же божественно, великолепно. Фа-пу-та, я не едал подобного более трехсот циклов.

– Действительно, вкусно, – сказала вдруг Джул, и все удивленно уставились на нее. Она не шутила, ее тарелка была уже наполовину пуста, и она за обе щеки уплетала панцтеки.

– Все ясно, – Райджел прекратил трапезу, взлетел на троне повыше, чтобы всем было хорошо его видно, поднял в воздух палец, – это королевское блюдо, вкус которого понимают лишь царственные особы, да, принцесса?

– Выходит так, – подтвердила Джул, она не могла понять, что не понравилось остальным.

– Ну вот, принцесса и наше императорское величество нашли общий язык, – Чиана расхохоталась, – какая чудная пара.

– Спарки, и из-за этого дрена, мы рисковали своими задницами, а ты сам чуть не оказался праздничным блюдом?

– Но это стоило того! – с чувством ответил Райджел, не обращая внимания на осуждающие взгляды остальных.

– Отлично, – Крайтон вывалил на стол ненавистные всем пищевые кубики. – Друзья, вот что будет выступать главным блюдом на нашей праздничной вечеринке.

– Вот это вкуснятина, – Чиана схватила пищевой кубик и с упоением вгрызлась в него.

– Есть можно, – Айрин откусила кусочек и улыбнулась.

– Да, раньше я считал, что это орудие пыток, а оказывается это вполне сносная еда, – согласился Д'Арго.

– Знаете что, сейчас я бы даже согласилась на печенье бабушки Крайтона, – сказала Айрин и все ответили ей дружным смехом.

КОНЕЦ.