Время собирать камни. Часть 2.

Автор: Kiska Vredina
Рейтинг: PG-17

24

Женщины, время от времени появлявшиеся в жизни Скорпиуса, как правило долго не жили. На то были две причины.

Боль и ненависть.

Искусственное происхождение и противоречивая физиология превращали для него самые, казалось бы, простые и насущные вещи в пытку. К примеру, помыться было большой проблемой. Или, извините, сходить в туалет. Боль сопровождала его всю жизнь... Охлаждающий костюм позволял хоть немного устранять последствия симбиоза двух враждебных физиологий. Но организм словно жил собственной жизнью, временами выставляя сознанию свои ультиматумы. Скорпиус на первых порах пытался сопротивляться... Ограничение потребностей организма каралось немедленно и жестоко. Боль заполняла всё его существо, и в такие моменты Скорпиус ненавидел весь мир. Ему нравились женщины, это было вполне нормально. Но раз за разом повторялось одно и то же. Исполнение прихотей тела причиняло не меньшую боль. Потому, заводя интрижку с женщиной, Скорпиус точно знал: рано или поздно он её убьёт. Не потому, что такой уже законченный садист, а потому, что эта женщина становилась для него олицетворением страдания. Натира была абсолютно права, прячась от Миротворцев. Теневое хранилище уничтожено, значит, она уже не могла быть ему полезна. А это означало приговор. Но Натира и представить не могла, что причиной немилости Скорпиуса была не потеря хорошего куска имущества, и не её подленький характер. Скорпиус приговорил её в тщетной попытке в очередной раз убить свою боль.

А Хара?

Он не кривил душой, говоря, что хочет её. Тэйлонка была изящна, как статуэтка, опасна, как лаксианский меч, и умна, как Древние. Скорпиус искренне восхищался ею. Но вчера вечером он ожидал повторения старой истории: удовольствие, перегрев, боль... и ненависть к той, которой только что восхищался. Но что-то пошло не так. Он и сам не понял, что случилось. Просто в тот момент, когда он вплотную подошёл к грани, за которой таилась боль, Хара вдруг обеими руками схватила его голову. Он на миг заглянул в её глаза, и понял - теперь можно всё, боли не будет. И отпустил себя на волю... Что было потом, он помнил смутно. Это и самом деле напоминало наркотический кайф. С той небольшой разницей, что всё происходило наяву и не грозило наутро обернуться отходняком, а через сутки - ломкой... Он не мог остановиться, пока совсем не выдохся... Кажется, даже шептал девушке во время ласк какие-то слова.

И, кажется, это были слова благодарности.

25

Хара проснулась от прикосновения. Одного из тех, в которых этой ночью не было недостатка. Она не стала открывать глаз: и так было хорошо. Всё так же не открывая глаз она встретила и поцелуй, и всё, что за ним последовало. Это позволило ей забыться на время. Нормальное для гибридов раздвоение личности в последнее время начало её доставать. А виной было неоднозначное отношение к Скорпиусу. "Ну, что, подруга? - ехидно напоминал о себе здравый смысл. - Можно поздравлять? Тебя занесло фиг знает куда, ты не знаешь дороги домой, твои попутчики - вне закона, твой любовник - сводный брат Фредди Крюгера, что по форме, что по содержанию. Довольна?" "Довольна, - отвечали чувства. - А теперь сделай одолжение, заткнись". И, чтобы не дать здравому смыслу продолжить ковыряние в свежих ранах, в полный рост предалась удовольствиям.

Полчаса долой. Примерно столько потребовалось им обоим, чтобы прийти в себя.

- Странно, - сказала Хара. - Я почти не чувствую тебя сквозь этот костюм.

- Ничего удивительного... Мне долго пришлось приспосабливаться к нему, - признался Скорпиус. - Тебя это беспокоит?

- Трудно не беспокоиться, когда мужчина в постели при полном параде, - улыбка Хары была тонкой, далёкой, но тёплой. - Всё так плохо?

- Снять его я не могу, при всём желании. Поверь, даже просто расстегнуть штаны, как сейчас, для меня уже подвиг.

- Бедный, - совершенно искренне пожалела его Хара.

- Не думай об этом.

- Я стараюсь...

- Хара, я тебя попрошу об одной маленькой услуге, - Скорпиус не особенно сильно, но надёжно прижал её к постели.

- Какой? - Хара продолжала улыбаться.

- Больше не говори со мной на эту тему. Никогда. Хорошо?

- Хорошо, не буду.

- Знаешь, детка, что меня радует больше всего? - Скорпиус ласково провёл когтистым пальцем по её носу. - Я наконец нашёл, в чём могу поспорить с тобой на равных.

- Если для тебя это важно... то знай, что я тоже этому рада. Только услуга за услугу, Скорпи, - она лёгким, но сильным движением перевернула и прижала к постели уже его. - Не называй меня деткой. Хорошо?

- Как скажешь, - в глазах Скорпиуса мелькнула странная искорка. - Моя девочка...

Население корабля просыпалось. За дверью, которую любовники ещё ночью занавесили изнутри одеялом, кто-то шумно прошёл. Не иначе Дарго. Потом послышались лёгкие шаги Чианы. Тихо прожужжал робот ДРД. Личные отношения обитателей корабля ему были до лампочки.

- Не хочется вставать, а придётся, - лениво потянулась Хара. - Как ты думаешь, кто первым дознается о нас с тобой? Ставлю на Райджела.

Скорпиус не ответил. Начинался новый день, и Хара снова превращалась для него в существо старшей расы. Девушка, объяснившая ему, что можно жить, не проклиная эту жизнь... Он понимал, что не удастся владеть ею безраздельно, но поделать с собой ничего не мог. Если ему что-то нравилось, или обещало какие-то преимущества, он должен был непременно это заполучить, сразу и без остатка. Крайтон мог бы подтвердить: Скорпиус продемонстрировал все свои способности, стараясь добыть из его мозга технологию червоточин. Ну, а Хара... "С ней нельзя поступать, как с другими, - Скорпиус получал истинное эстетическое наслаждение, любуясь переплетением энерговодов в прозрачном светящемся теле девушки. - Она должна помогать мне, но... добровольно".

На Мойе начинался новый день.

26

Следующие двое суток Хара смело могла заносить в свой дневник под грифом "удивительное рядом". Если бы вообще вела дневник. Все обитатели Мойи вели себя как-то ...неадекватно. Дарго был необъяснимо весел. Заан ушла в молитвы. Айрин догадалась вызвать Хару на спарринг... Ну, о результате тэйлонско-миротворческой олимпиады вы тоже догадались. Хара порадовала народ коллекцией земной классической музыки из бортового компа шаттла. Да и вообще, ей здесь было хорошо. Девушку сильно развеселила реакция Райджела, столкнувшегося вечером в её комнате со Скорпиусом. Хайнир шумно втянул в себя воздух, выпустил сзади ...облачко гелия. И с тех пор старался держаться от этой парочки подальше. Но сплетню, как Хара и предвидела, он как раз по всему кораблю и разнёс. Хара ожидала злорадного ехидства со стороны Чианы, но небари только хмуро буркнула при встрече:

- Сочувствую.

- Скорпиусу? - холодно спросила Хара.

- Ему, бедняге. Хотя, и тебе тоже. По поводу полного отсутствия вкуса.

- Не сочувствуй, - тон тэйлонки необъяснимо смягчился. - Мы с ним друг друга стоим.

- Хм... Ты иногда удивительно здраво мыслишь, сестрица.

- Приходится, - усмехнулась Хара. - Иначе я не была бы дипломатом.

Странно, но больше всех по поводу выбора Хары почему-то переживал Джон. Не то, чтобы он ругался, игнорировал или подкалывал её. У него прочно испортилось настроение. А когда Джон был в плохом настроении, то начинал доставать всех без исключения. Тогда Хара, недолго думая, утаскивала его в шаттл - учить азам тэйлонской науки. Крайтон ни словом не упоминал об истинной причине своего раздражения, но в какой-то момент просто не выдержал и задал вопрос, что называется, в лоб.

- То, что ты слышал - правда, - так же "в лоб" ответила девушка. - Скорпиус мой любовник.

- Значит, Райджел не просто так трепался, - Джон посмотрел на неё с недоумением. - Ты и Скорпи...

- Чем он хуже других? - спросила Хара.

- Не знаю, - Крайтон развёл руками. - Загадки женской души, блин... Хоть ты можешь мне сказать, почему вас так тянет на законченных негодяев?

- Некоторым просто нравятся демонические личности, - усмехнулась девушка. - Особо обиженные природой всё пытаются наставить их на путь истинный. А некоторые, совсем скорбные главою - вроде меня - даже находят нечто приятное в самом факте власти над таким мерзавцем.

- Вроде как укротить тигра, - хмыкнул Джон. - А ты привыкла командовать.

- У меня работа такая - отдавать приказы, - загадочно мурлыкнула тэйлонка. - Не спрашивай больше об этом, окей?

- Тему замяли, - согласился Крайтон. - Только перед тем, как впихивать в мои мозги невпихиваемое, я хотел бы кое с кем тебя познакомить.

- С кем?

- С одним неприятным парнем, живущим у меня в голове.

Другая на месте Хары после этих слов немедленно заподозрила бы Джона в сумасшествии. Но тэйлонка слишком хорошо знала, что такое вторжение в сознание.

- Ты что-то говорил о чипе в башке, - произнесла она. - Там должна была быть управляющая интеллект-программа...

- Скоро сама всё увидишь, - Джон посмотрел по сторонам, хоть и знал, что шаттл защищён от всех разновидностей подслушивания и подглядывания. - Одна просьба: Скорпи не должен узнать о его существовании.

- Не узнает, - Хара подняла слабо засветившуюся ладонь. - Готов? Тогда веди меня.

Джон коснулся её ладони своей, закрыл глаза, и сразу увидел себя на ночной пристани у отцовского дома. Рядом обреталась Хара - в ношеных джинсах и светло-синей блузке.

- Красивое место, - сказала девушка, любуясь лунной дорожкой на воде. - Тебе оно особенно дорого?

- Отсюда я в первый раз в жизни вышел в море, - Крайтон забросил в воду пару камешков. - Приходил сюда, когда больше некуда было деваться от проблем...

- ...встречался с девушками, - лукаво улыбнулась Хара. - У меня тоже есть место, куда я прихожу ...поработать над собой. Только оно в Осаке.

- Никогда не был в Японии.

- Ты много потерял...

- У нас гости, а ты молчишь! - у них за спинами раздался радостный... и очень хорошо знакомый Харе голос. - Нехорошо, Джон. Не по-дружески - ведь мы с тобой друзья, не так ли?

Джон и Хара обернулись. И девушка вздрогнула: на виртуальной пристани стоял Скорпиус. Уж кто, кто, а она сразу опознала и его, и этот странный огонёк в глазах... который её так интриговал. Единственным отличием виртуального Скорпиуса от настоящего было наличие вполне искренней радости во взгляде. Бедняга, видать, совсем отчаялся, если радовался любой возможности с кем-то пообщаться.

- У тебя мания величия, Харви, - съязвил Крайтон. - Знакомься, Хара: это Харви, нейроклон Скорпи. Какое-то время обитал в чипе - подарочке всё того же Скорпи. Чип изъяли, Харви остался. Теперь всё пытается мне что-то доказать, только никак в толк взять не могу - что именно.

- Я никогда не утверждал, будто рад сидеть в твоей голове, набитой всяким мусором, - нейроклон ответил любезностью на любезность. И переключился на девушку, - Безумно счастлив познакомиться, мисс. Вы не представляете, что такое сутками общаться с одним Джоном. Это же скучнейший тип, какого только можно вообразить!

- Харви, не переигрывай, - заметив иронию во взгляде тэйлонки, Джон поморщился. Ему общение с нейроклоном никакого удовольствия не доставляло. - Меня тоже никто не спрашивал, когда тебя подселили на занятую жилплощадь.

- Нет, вы видели? - картинно возмутился Харви, повернувшись к девушке. - Он ограничил мой кругозор своей узенькой позицией, и ещё чего-то требует! При этом смеет заявлять, будто является человеком разумным!

- В каком-то смысле вы правы, - мягко ответила ему Хара, подмигивая Крайтону. - Каждый раз, когда я вижу представителя вида хомо сапиенс, у меня возникает искушение проверить - а сапиенс ли этот конкретный хомо? Не все проходят мой тест на разумность... Но поверьте, Харви, Джон сдал экзамен на отлично.

- О, мисс, я не стану с вами спорить, - нейроклон был польщён вниманием гостьи. - У каждого своя правда, не так ли?

- Мне со стороны виднее.

- И с этим тоже не стану спорить... Эй, Джонни, что-то ты сегодня неоправданно кислый. Ну, признавайся - у тебя проблемы?

- Проблемы у нас у всех, - хмуро проговорил Крайтон. - Но самая большая - у Хары.

- Кажется, я знаю, как зовут эту проблему, - нейроклон подмигнул девушке. - И что же вы хотите? Учтите, я не Скорпиус, я его тень. Довольно-таки бледная, надо признаться.

- Как самокритично, - всё так же мягко, но иронично сказала Хара. - Но вы можете если не решить проблему, то хотя бы намекнуть, в какой стороне искать выход.

- Выход? - усмехнулся нейроклон. - Как там говорят французы, Джон? Ищите женщину.

- Хара уже поняла, что ты большой юморист, - хмыкнул Крайтон. - А мне твои бородатые шуточки, признаться, давно надоели.

- По-твоему, я шучу, Джон? Мисс Хара уже знает, что нет.

- А как по-вашему, Харви, - спросила тэйлонка, - Скорпиус часто менял свою жизнь из-за женщины?

- Насколько я знаю - ни разу, - доверительно понизил голос нейроклон. - Но за время, пока я сидел в черепной коробке Джонни, кое-что могло и измениться.

- Так радикально?

- И звёзды сходят со своих путей, - Харви философски поднял взгляд к усеянному яркими огоньками небу. - Только для этого нужно совершить как минимум чудо.

- Я сообщу нашему пастору, что ты присвоил его любимую фразочку, - Джон бросил в воду ещё пару камешков. - Надеюсь, он подаст на тебя в суд.

- Джонни, ты зануда. Забыл, кто я? Один большой плагиат, причём, на девяносто процентов - с тебя самого.

- Мальчики, не ссорьтесь, - встряла Хара. - Вам ещё долго вместе уживаться, так что постарайтесь сохранять спокойствие в вашем пока ещё общем доме.

- Мисс, вам следует почаще сюда наведываться. Я всерьёз начинаю беспокоиться за Джона, а ваша помощь будет ему очень кстати.

- Ой, не надо, - Хара звонко рассмеялась. - Если ещё и я буду тут шастать, бедный Джон вообще рехнётся. Ограничусь-ка я лучше наружными средствами.

- Жаль, жаль, - огорчился Харви. - Искренне был рад знакомству... Хотя, возможен и ещё один вариант. Вы можете избавить Джонни от меня прямо сейчас. Хотите?

Девушка с улыбкой повела рукой. Звёздное небо над ними изменилось - звёзды вдруг начали расти, протянули друг к дружке тонкие синие лучи...

- Вы всерьёз полагаете, будто сможете там выжить? - спросила она, любуясь возникшей картиной. - Вы разочарованы. Значит, понимаете свои перспективы поживиться на тэйлонском Сообществе.

- Вы, тэйлонцы, чертовски интересная раса, - хмыкнул нейроклон. - Много обещаете и мало даёте, мотивируя это своим эволюционным превосходством. Но ведь и вы с чего-то начинали, не так ли?

- Уже год пытаюсь это же объяснить Синоду, - сказала Хара. - Пока особых сдвигов не заметила... Что ж, я тоже рада нашему знакомству, Харви. Не обижайте Джона. Не то я могу подсказать ему надёжный способ отправить вас на пенсию, - она кивнула на схематическое изображение Сообщества, красовавшееся во всё виртуальное небо.

Джон первым разорвал информационный обмен.

- Ну, как тебе Харви? - поинтересовался он.

- Милашка, - Хара была необычно печальна. - Надеюсь, ты не пользуешься им как справочником? Этот клон унаследовал от Скорпи способность к виртуозному обману.

- Но иногда всё же подбрасывает полезные мысли.

- "Бойся данайцев, дары приносящих"... На твоём месте я бы от него избавилась.

- Он был бы счастлив избавиться от меня. Навсегда. Но вот незадача - сам при этом останется не у дел... Ты усекла, что он хотел тебе сказать насчёт Скорпи?

- Усекла. Но наших отношений со Скорпиусом это не изменит. Он мне нравится.

- Женщины... - усмехнулся Джон. - Загадка природы.

- Мою загадку Скорпи будет разгадывать ещё очень долго. И не факт, что для этого ему хватит всей жизни... А теперь давай за дело, Джон. Ты хочешь домой, или нет?

- Хай, Харуко-сан.

- А говоришь, в Японии не был... Ну, всё, смотри сюда. Включаю учебный эмулятор. Полностью имитирует все режимы полёта. Запоминай мои действия, это несложно...

27

Вы думаете, "удивительное" для Хары на этом закончилось? Как бы не так.

Не успела она выйти - а точнее, выползти - из челнока, и, шатаясь от недостатка энергии, направиться к своей каюте, как её перехватила Чиана. Ничего хорошего для себя Хара от неё не ждала. Тем большим было её удивление, когда бело-серая девчонка, необычайно притихшая, спросила, есть ли у неё время поговорить.

- Что-то случилось? - побеспокоилась Хара.

- Я говорила с Пилотом, - тихо сообщила Чиана. - В общем, есть пара микротов?

- Если ты говорила с Пилотом, то парой микротов не обойдётся, - Хара не сразу, но догадалась, в чём дело. И ей на миг стало так страшно, как ещё ни разу не бывало. С чего бы, кстати? - Ты лучше меня знаешь корабль. Где нам не будут мешать?

- Пошли.

Чиана привела её почему-то в свою комнату. Стандартная комната на левиафане, здесь все были такие. Но если Хара уже обжила свой уголок, то эта комната производила впечатление пустовавшей. Ведь Чиана уже давно жила у Дарго...

- Это правда, что наши расы уже встречались? - сразу спросила небари.

- Было дело, - Хара мысленно пообещала как следует отчитать Пилота за болтливость. - Я бы не хотела об этом вспоминать. Мой отец...

- ...чуть не погиб, я слышала. Теперь хоть понятно, за что ты так на меня вызверилась.

- Чиана, прости, если я позволила себе лишнее, - ещё тише произнесла Хара, касаясь её плеча. - Ты совсем не похожа на тех небари, которых описывал отец. Кстати, и на тех, с которыми тут Скорпи на днях болтал - тоже.

- Настоящие зомби! - Чиана скривилась, как от зубной боли. - Я правильно сказала это земное словечко? Послушные куклы Правительства, с мозгами, промытыми настолько, что не осталось собственных извилин... Ненавижу...

- Вот почему ты не хочешь возвращаться домой...

- Я хочу остаться собой, Хара. Ты знай: если передо мной станет выбор - или возвращаться на Небари, или умереть, я выберу смерть.

- Я поняла это ещё тогда, в рубке.

- Тебе Скорпиус не рассказывал о скарранах?

- Да это было чуть ли не первым, что он мне рассказал.

- Небари не лучше них, поверь мне. Если Правительство никто не остановит, Скорпиус и не заметит, как и он, и скарране окажутся у них на цепи. Только Правительство сделает это намного изящнее недожаренных скарранских ящериц.

- Подчинение сознания... - невесело усмехнулась Хара. - Мои тэйлонские родичи грешат тем же. Но не так масштабно.

- Если разумные существа оказываются неспособными к изменению сознания, - мрачно продолжала Чиана, - небари их убивают... Что и случилась с теми тэйлонцами много циклов назад.

- Ты что-то слышала об этом раньше?

- Нет. И я... сожалею о твоих убитых сородичах.

- Чиана, я боюсь, что это только половина правды, - глухо произнесла Хара. - Отец не всё мне рассказывал. Но я могла бы... с твоей помощью... воспользоваться своей генетической памятью.

- Что надо делать?

- Дай руку.

Хара была утомлена информационным обменом с Крайтоном, но подобные разговоры на потом не отложишь. Правда всё равно выплывет, как ни крути. И она, задержав дыхание, прикоснулась к ладони Чианы.

Это было похоже на взрыв. Да это и был взрыв - в комок огня превратился жилой научно-исследовательский комплекс... Сообщество содрогается от ужаса и смертей... Но это только фрагмент. Тот, что всегда показывал отец... Надо найти причину... Назад... Вот тэйлонцы приветствуют новых знакомцев - небари. Колонистов, только-только начинающих заселять эту планету... Переговоры между начальниками обеих экспедиций... Речь идёт о необъяснимом исчезновении исследователей с обеих сторон... Женщина-небари - висящая в тэйлонском стасисе... Тихий разговор двух небари: "Они не поддаются..." "О, ками, они начали изучать друг друга в своей излюбленной манере... - пришла мысль, - Отец, прости... Ты хотел оградить меня от этого..." Потом - удар, взрывы, смерть... Гибель тэйлонской станции... Немногие спасаются на шаттлах... А потом - из подпространства появляется Носитель во всём своём великолепии. С его носовой турели срывается гигантская молния, и планета вспыхивает... Вернее, вспыхивает её сорванная атмосфера...

Хара застонала и с явным усилием разорвала контакт. "Смотри правде в лицо, не смей отворачиваться, - всё же она была беспощадна и к себе. - Обман и подлость твоих предков - они есть и в тебе. Так что не сетуй на Скорпи. Его характер написан у него на лице. Ты намного хуже его - хотя бы тем, что внешне выглядишь цивилизованным существом".

На руку что-то капнуло. Сперва Хара не поверила своим глазам, но это в самом деле была её слезинка. Она плакала во второй раз в жизни... Но такие же слёзы она увидела и у Чианы. Небари, разумеется, во время информационного обмена лицезрела ту же картину... Эта девчонка хоть и отличалась особой вредностью, и думала чаще всего не головой, но сердце у неё было золотое. "А я приняла её маску за истинное лицо, - подумала Хара. - Какой из меня после этого дипломат? Правильно - никакой".

- Прости меня, - голос Хары дрожал. - Если я этого заслуживаю.

- И ты меня прости...

Райджел, зачем-то искавший Хару - что ему, кстати, было категорически не по душе - был просто потрясён. Мало того, что эта заносчивая особа обнаружилась в комнате Чианы. Тэйлонка и небари стояли обнявшись, и обе плакали. "Что творится! - в голове бедного хайнира всё перемешалось. - Ну, что ж, хоть теперь они перестанут шуметь по любому поводу. А это не мешало бы отметить".

28

На корабле воцарились тишина и покой.

Заан знала - это всегда было не к добру. Хотя, казалось бы, что плохого в том, что Чиана и Хара перестали наконец ругаться? Разве плохо, если у Джона появилась надежда вернуться домой? Неужели плохо, если их недавний враг Скорпиус постепенно налаживает нормальные отношения с экипажем Мойи? Правда, не со всеми, но и то хорошо... Заан не сомневалась, что у него были какие-то тёмные мысли. Не могло не быть. Но в том, что он изменился, сомнений тоже не осталось. "Я начинаю заражаться верой Хары, - подумала дельвийка. - Почему-то она верит в него, и наверняка у неё есть для этого серьёзные причины. Их близость?.. Нет, Хара для этого слишком серьёзная, слишком рационально мыслящая девушка. Но её вера меня пугает..."

Словно в ответ на невесёлые мысли Заан краем уха услышала голоса. Голоса, доносившиеся из рубки. Обитатели Мойи часто приходили сюда поразмышлять, глядя на звёзды. Но в ночные часы - по времени корабля - без особой надобности никто из комнат не выходил. За день постоянной рутинной работы уставали все без исключения. Но сегодня, оказывается, не только Заан хотела полюбоваться на звёзды... Дельвийка всегда уважала чужое уединение, но сейчас она узнала голоса - Хары и Скорпиуса. Заан зачем-то решила задержаться: её одолело любопытство - о чём они могли говорить между собой?

- ...судьба, - Заан разобрала смысл слов Хары. - Но судьбе всегда надо немножечко помогать.

- Вы, тэйлонцы, верите в это? - голос Скорпиуса был начисто лишён тех ноток превосходства, которые так раздражали Заан.

- Убедились на своём горьком опыте, - мягко ответила Хара. - Когда-то мои предки полностью положились на судьбу, считая себя её любимчиками, и... Ни межпространственная технология, ни прочие достижения тэйлонской науки не спасли мой народ от вырождения.

- Если бы все расы так вырождались... - хмыкнул Скорпиус.

- Я же гибрид, - напомнила Хара. - А мы, гибриды, все до единого отличаемся повышенной живучестью. Это нас и спасает...

- ...от ненависти и презрения ближайшей родни.

- Не всё так плохо, Скорпи.

Заан позволила себе чуть-чуть высунуться из тени, и увидела эту парочку. Скорпиус сидел на выступе у большого обзорного окна, а девушка пристроилась у него на коленях. При этом рука Скорпиуса медленно путешествовала по её телу, затянутому в тэйлонский комбинезон. Сценка на редкость фривольная - даже на вкус дельвийки. Но разговор, несмотря на всё это, был вполне серьёзным.

- Да, не всё так плохо, - продолжала Хара. - Нас действительно ненавидят. Но когда я посмотрела, кто именно - у меня пропали все сомнения. Власть имущие и психопаты. Первые боятся потерять удобные кресла, вторые вообще боятся и ненавидят всех, кто хоть чем-то лучше них. То есть, здоровых. Потому не стоит переживать по этому поводу.

- Ты оптимистка, - с усмешкой сказал Скорпиус. - Но ты говорила только о людях. Неужели тэйлонцы - чистокровные тэйлонцы - относятся к вам иначе? Прости, я в это слабо верю.

- Правильно делаешь. Но тэйлонцы вынуждены считаться с нашими ...возможностями. Для них целесообразность превыше личных симпатий. Потому я - представитель касты учёных в Синоде.

- Ненависть сородичей так или иначе делает вас сильнее.

- Не так, - Хара улыбнулась. - Знаешь, как на Земле говорят? "Собака лает - караван идёт". Мы учитываем отношение сородичей в своих действиях, но не обращаем внимания. Пусть говорят и думают, что угодно, нас это должно волновать в последнюю очередь.

- Позиция сильного существа, - Скорпиус провёл пальцем у неё за ухом, отчего девушка довольно зажмурилась. - Мне понадобилось много циклов, чтобы прийти к тому же выводу.

- Дорогая цена.

- Личный опыт - удовольствие недешёвое, малышка. Легко тебе рассуждать, имея в запасе генетическую память и коллективный разум своей расы. Попробуй выжить в нашем мире. А наш мир жесток, и выжить в нём могут только жестокие.

- Хорошее оправдание для любых преступлений, - с иронией сказала тэйлонка. - "Мир жесток, значит, и я должен быть таким же".

- На Земле не так, что ли? - подцепил её Скорпиус.

- Солнце моё, разве я говорила, будто пришла из какого-то идеального мира? Брось. Земля тот ещё подарок Всевышнему. Но я люблю её, а нам кажется прекрасным всё, что мы любим.

"Неужели это ответ? - подумала Заан. - Неужели её мотив - любовь?!!" Почему-то это предположение её испугало.

- Начали о судьбе, а закончили жестокостью мира, - ирония Скорпиуса стала заметнее. - Знаешь, малышка, я уже начал привыкать к нашим философским беседам.

- К хорошему привыкают быстро, - усмехнулась Хара. - Хочешь вернуться к теме судьбы?

- Вечная тема, - сказал Скорпиус. - И великолепный повод доказать всем окружающим величие божественного замысла - разумеется, на примере себя любимого.

- Так в чём же дело? Доказывай, - улыбнулась девушка.

- Давай рассмотрим события, которые привели нас сюда. Если бы ты не скрутила меня на флагмане...

- Если бы ты не приказал Браке пристрелить меня...

- Если бы ты не создала червоточину...

- Если бы ты не охотился за межпространственной технологией... Ещё много-много этих "если бы", мой милый, - Хара склонила голову на его плечо. - Ты хотел создать оружие невиданной силы и прославиться. Я пробивала сверхдальний коридор, чтобы посрамить оппонентов ...и тоже прославиться.

- Не лучшие движения души, - снова съехидничал Скорпиус.

- Именно. И всё же результат оказался очень даже неплохим. Вот тебе и судьба.

- Не скрою, мне с тобой хорошо. Иногда даже слишком. Но ты можешь назвать ещё хотя бы один положительный результат нашей встречи?

- Ты перестал дуться на весь мир, - Хара нежно погладила его по щеке.

- Ты стала чаще улыбаться, - тихо сказал Скорпиус. - Мне нравится твоя улыбка.

Заан решила, что с неё хватит. Подслушивать некрасиво, а когда разговаривают любовники - некрасиво вдвойне. "Всё же он рано или поздно предаст её и её веру, - думала она, возвращаясь к себе. - Но даже если это произойдёт, он всё равно уже не станет прежним".

29

Для Хары всё было просто замечательно. И она старалась дорожить каждым моментом, зная о законе подлости. Потому ничуть не удивилась своему предчувствию. А оно внятно говорило о надвигающейся беде. Личный опыт у Хары был невелик, но даже с таким небольшим багажом она могла точно сказать: сейчас любое, даже незначительное событие могло "спустить пружину".

Так оно и вышло.

Хара хоть и не была медиком, но уже давно поняла основную проблему Скорпиуса - перегрев. Девушка не упускала случая выкачать из него лишнюю энергию, и только поэтому он смог так долго продержаться на одном-единственном охлаждающем стержне. Но однажды утром ему всё-таки стало плохо. Хара сразу не сообразила, в чём дело: ведь только вечером скачала накопившуюся в стержне тепловую энергию.

- Помоги... достать его... - прошипел сквозь стиснутые от боли зубы Скорпиус.

Хара ни слова не говоря выполнила просьбу... и испугалась. Охлаждающий стержень снова был алым. Она повторила свой номер с выкачиванием энергии. Помогло. Но стержень при этом выглядел каким-то блеклым.

- Какой ресурс у одного стержня? - тихо спросила Хара.

- Десять-двенадцать регенераций, - Скорпиусу стало легче, но выглядел он всё равно неважно. - На флагмане у меня остался запас... Нет, малышка, мне туда дороги нет. Надо искать другой выход.

- Намекаешь на партнёров по нелегальному бизнесу? Хм... Не знаю, чем этот вариант лучше посещения флагмана.

- Мыслишь как всегда логично, моя девочка, - Скорпиус с едва заметной улыбкой приобнял её. - Это риск. Но не мне тебе объяснять, что без риска такие дела не делаются.

- Где и как будем рисковать? - усмехнулась Хара. - А главное - чем?

- Вот это я и хотел бы обсудить с Крайтоном.

Как они оба и предвидели, Джон от идеи Скорпиуса в восторг не пришёл.

- Браво, - Крайтон три раза хлопнул в ладоши. - Молодец, Скорпи. Дождался-таки момента, когда у нас не останется другого выхода, кроме как спасать твою задницу.

- Думаешь, если бы я сказал раньше, что-то бы изменилось? - хмыкнул Скорпиус.

- Что ты конкретно предлагаешь?

- Поблизости есть торговая планета. Там мне кое-кто кое-чем обязан. Если будем действовать оперативно, риск сведётся к минимуму.

- Уверен, что твой "кое-кто" не помчится с докладом в ближайшую дежурку Миротворцев?

- Помчится, - с непередаваемой иронией сказал Скорпиус. - Со сверхсветовой скоростью. Поэтому я и говорю об оперативности.

- Мойя может спрятаться в астероидном поле системы, - голос Хары как обычно был негромким, но завораживающим. - Мы отправимся на планету вдвоём, на шаттле. Межпространственный движок даст нам кое-какое преимущество, даже если там объявятся неприятные личности вроде Миротворцев.

- Я скажу Пилоту, чтобы был готов к Звёздному прыжку, - мрачно сказал Джон. - Мне не нравится ваша идея, дамы и господа. Не знаю, почему, но не нравится.

- Уверен, он нас одних не отпустит, - задумчиво сказал Скорпиус, проводив его взглядом.

- Я предложу Чиане прогулку, - успокоила его Хара. - Если уже соглашаться на сопровождение, то пусть лучше будет она.

30

Планета оказалась одним из множества торговых перекрёстков, где можно было продать или купить всё, что угодно. Обычно на таких планетах и сам Всевышний бы не понял, какая раса являлась тут коренной. Здесь был не тот случай: планету заселяли себасианцы, не особенно дозволяя другим делить с ними место под тутошним зеленоватым солнцем. Как объяснил Скорпиус, себасианцы превыше всего ставили "чистоту крови". То есть, торговать с другими расами - это всегда пожалуйста, а вот родниться...

- Забавно, - Чиана не удержалась от шпильки. - Как же тебя тогда приняли на службу у Миротворцев?

- Сперва мне хотелось бы узнать, каким образом некая небари ухитрилась избежать чистки сознания, - Скорпиус в долгу не остался. - Ответишь на мой вопрос - получишь ответ и на свой.

Хара обернулась - её узкие глаза светились нехорошим огнём.

- Не заводитесь, - она первая полезла в шаттл. - Занимайте места, отправляемся через две минуты.

- Мне не нравится твоё настроение, - сказала Чиана.

- Мне тоже. Но постараемся управиться побыстрее.

Тэйлонский челнок был изящен в полёте, но Хара не дала экипажу Мойи насладиться этим зрелищем - почти сразу вошла в подпространство. Во-первых, астероидный пояс не то место, где можно изощряться в пилотаже, а во-вторых, время было дорого. Хара вывела челнок из подпространства в тени одной из трёх лун планеты, и сразу же сделала виток на высокой орбите. Отсканировала поверхность и вывела на экран.

- Показывай, мой дорогой, - она мурлыкнула так соблазнительно, что у Скорпиуса помимо воли возникло желание показать ей что-нибудь другое.

Этот межпланетный Вавилон Харе прочно не понравился. Здесь действительно можно было затеряться в разношерстной толпе. Но здесь же с тобой могли сделать что угодно - никто и не пикнет. И следов не отыщут. Поэтому Хара на Земле не любила людные места. Даже в самых престижных районах Нью-Йорка и Сан-Франциско. Хорошо ещё, что их целью был не подозрительный квартал на отшибе гигантского мегаполиса, а один из действительно престижных магазинов для богатых обитателей окрестных миров. На плоской крыше магазина даже имелся паркинг для роскошных космических челноков - летающих аналогов земных "роллс-ройсов". Правда, шаттл рядом с ними смотрелся как английский аристократ среди пресловутых "новых русских" эпохи перестройки. Ни тебе золотой отделки по борту, ни драгоценных камней в перилах сходней... И самих сходней-то нет. Простота. Но благородная.

Едва оказавшись внутри магазина, Хара поняла: Чиана попала сюда как рыба в воду. Откуда-то сразу взялись аристократические манеры, особенный матовый блеск в глазах, изысканность речи. В общем, она хорошо знала, как себя вести в подобных местах. Сама Хара и на Земле выбирала вечерние платья в дорогих бутиках, и тоже вела себя соответственно обстановке. А Скорпиус оставался Скорпиусом в любой ситуации. Он не спеша повёл обеих девушек вдоль витрин с драгоценностями и рядов выставленных на продажу дорогих нарядов. И добился того, на что рассчитывал: его заметил кто-то из служащих. Доложил хозяину... Хозяин - пожилой полный себасианец, появился как чёртик из коробки.

- Сэр! - он начал усиленно кланяться, столь же усиленно изображая радость на лице. - О, как я рад вас видеть! Такая честь для меня!..

- Не надо, Тарн, - Скорпиус остановил его словоизлияния в самом начале. - Я тебя, пройдоху, знаю, как облупленного... Небось, уже запустил свою жирную лапу в мои счета, а? Ты ведь не мог не слышать, что меня ищут.

- Сэр, поверьте, я готов уладить любое недоразумение, - в бегающих глазках Тарна промелькнул неподдельный ужас: видимо, уже были у них в прошлом какие-то трения, ох, были...

- Странно, но я тебе почему-то верю, - снисходительно сказал Скорпиус. - Дорогая, - это он обернулся к Харе. - Ты с подругой можешь прогуляться по магазину. Выбирайте всё, что вам понравится, оно уже оплачено.

При этих словах хозяин магазина ошалело вытаращился на тэйлонку. Та и бровью не повела: ответила Скорпиусу улыбкой, и пошла под ручку с Чианой - присматривать платья.

- Ты и правда готов уладить любые недоразумения между нами? - Скорпиус переключил всё внимание на своего былого подельника - не было никакого сомнения в их общем не слишком приглядном прошлом.

- Пусть девушки выбирают всё, что угодно, я ничего с вас не возьму, - Тарн преданно заглянул в его глаза. - Но это ещё не всё, ведь так?

- Мне нужна портативная система охлаждения и регенерации. Сейчас.

- Что вы! - вспискнул Тарн. - С тех пор, как вас объявили в розыск, каждый охлаждающий стержень взяли на учёт!

- Старый хрыч, неужто для тебя существует что-то невозможное?

- Сэр, я обязан вам всем, что имею. Но вы же понимаете, какой это риск - ведь Миротворцы...

- Миротворцы далеко. Во всяком случае, пока, - Скорпиус сказал это таким добродушным тоном, что бедняга хозяин весь скукожился от страха. - А я здесь. Поэтому постарайся извернуться и дай мне то, что я хочу... Ты ведь знаешь, какие неприятности тебя ждут, если я не получу требуемое.

- Хорошо, - Тарн сник. - Если вы желаете... Но нужно будет немного подождать. Сами понимаете, потребуется какое-то время.

- У тебя не больше половины арна, приятель.

- Сэр, сжальтесь!..

- Время пошло. А я, так и быть, подожду немного.

31

- Чиана, что это?

- Какая-то местная безвкусица.

- Я думала - мешок для тряпок... А это? Нет, оно в самом деле прелестно. Если бы не варварская расцветка, можно было бы смело выходить на улицу... в самую тёмную ночь. Прохожих распугивать.

- Эй, нам покажут что-нибудь стоящее, или мы так и будем смотреть на это тряпьё?

Девушки довольно удачно играли роль пресыщенных аристократок. Платья, которые им показывали, были очень даже неплохи. И не особенно дороги. Но если они решили до конца играть роль, то надо было придерживаться сценария. Их даже веселила та любезность и услужливость, которой блистал персонал магазина... Когда администратор понял, что подсунуть столь важным клиенткам неходовой товар не удастся, его аж скрутило. Впрочем, он изобразил самую любезную из своих улыбок и повёл их в зал эксклюзивных вещей: перед ним явно были не продажные девицы и не мерзавки с золотыми слитками вместо сердец, а настоящие леди. "С чего вдруг скарранский полукровка решил переменить свои пристрастия?.. Нет, не стоит думать об этом. Говорят, он умеет читать мысли..."

Харе пришлось применить всё своё актёрско-дипломатическое мастерство: эксклюзивные модели - это было нечто. Версаче и Карден отдыхали. Кроме того, здесь были собраны платья чуть не со всех известных планет - на любой вкус. Чиана уверенно подошла к великолепному костюму изысканного покроя, с удачной комбинацией неброских пастельных тонов. Хара выбрала тёмно-вишнёвое платье из какой-то необычайно мягкой, текучей ткани - в его фасоне и форме рукавов она усмотрела некое сходство с японским кимоно. Администратор только зубами скрипнул: девушки забирали одни из самых дорогих нарядов.

- Желаете примерить? - спросил он.

- Желаем примерить и подобрать туфли, - проговорила Хара.

- Всё, что вам будет угодно...

- Безупречно, - Чиана вертелась у огромного зеркала, разглядывая себя со всех сторон. - Вот это я понимаю, вещь.

- А тебе идёт, - Хара приноравливалась к платью, отвечавшему на каждое движение шёлковой волной и едва заметным золотистым отливом. Не спеша прошлась по просторной примерочной. - Знаешь, возьми ещё что-нибудь светло голубое. И чёрное.

- Ты тоже потрясающе выглядишь, - как бы ни была Чиана предвзята к другим женщинам, и то признала очевидное. - Всех дипломатов на Земле учат очаровывать окружающих?

- Только тэйлонских, - улыбнулась Хара. - Девяносто процентов нашего успеха - в обаянии.

- А я-то всё думала, чем ты взяла Скорпиуса...

- Не обаянием, можешь быть уверена. Его привлекло другое.

- Что, если не секрет?

- Не дай Бог тебе увидеть... Слушай, мы две эгоистки. Раз уж Скорпи сегодня такой добрый, давай привезём чего-нибудь для Заан и Айрин.

- Знаешь, какой у этой идеи недостаток?

- Ну?

- Она пришла не в мою голову.

Иными словами, пока Скорпиус уладил свои дела и пошёл забирать девушек, служащие уже паковали солидных размеров ящик.

- Отлично, - он бегло взглянул на их приобретения. - Вы ещё быстро управились... Девочки, - в шаттле, когда заработала звукоизоляция, его тон сделался неподражаемо ироничным, - вы представляете, на какую сумму ограбили этого старого мошенника?

Чиана весело рассмеялась, а Хара только хмыкнула.

- Не переживай за него, дорогой, - она снова заговорила тем чарующим голосом, который был её главным оружием в дипломатии. - Он свои убытки захочет вернуть как можно скорее, и с процентами. А это значит...

- ...что нам надо торопиться, - подтвердил её догадку Скорпиус.

Словно в ответ на это из облаков вынырнули два "мародёра" и несколько праулеров. Хара с усмешкой активировала межпространственный движок.

- Опоздали, ребята, - хихикнула Чиана.

Шаттл вынырнул из подпространства чуть ли не в самом стыковочном узле Мойи.

- Пилот, мы на месте, - она посадила челнок на таком милиметраже от стены, что у её пассажиров закружились головы.

- Приготовьтесь к Звёздному прыжку, - послышался не слишком довольный голос Пилота.

- Вы вовремя, - на виртуальном экране шаттла появился всё ещё хмурый Джон. - Полюбуйтесь-ка вот на это, - он переключил изображение.

В районе планеты обнаружился миротворческий корабль - слегка уменьшенная копия флагмана.

- Он не мог так быстро прийти сюда из района постоянного патрулирования, - теперь за кадром послышался голос Айрин. - Точно дежурил где-то поблизости.

- Оставьте свои подозрения при себе, офицер Сун. Они охотятся не на кого-нибудь, а на меня, - напомнил Скорпиус. - Растолковать, почему?

- Сама догадаюсь, - отрезала Айрин.

Объяснение было вполне логичным. Хара успокоилась.

31

Ситуация была непростая, но рассказ Чианы и Хары о походе в дорогой магазин всех развеселил. Кстати, Айрин отнеслась к подарку в виде эксклюзивного платья достаточно прохладно. Ей подавай военный камуфляж и т.д. А Заан восхитилась, узрев полное праздничное облачение дельвийской жрицы. Но тут же возмутилась, когда узнала, что оно было выставлено на продажу. Свои наряды девушки решили приберечь до вечера.

Мойя совершила прыжок в какой-то такой забытый всеми уголок, где её многострадальный экипаж мог наконец вздохнуть более-менее свободно. Никто не сомневался, что Миротворцы рано или поздно их отследят, но они не планировали задерживаться тут надолго. Предполагалось "отсидеться на дне", а потом уже идти к ближайшей торговой планете - пополнять запас продовольствия. Вот тут Хара решила, что самое время перейти в обучении Крайтона к практике. То есть, к полётам в реальном режиме. "Решила... на свою голову, - думала девушка, не без опаски поглядывая на астронавта. - Из школы пилотов его бы погнали на третьей минуте обучения. С полным запретом садиться за управление любым движущимся аппаратом, хоть летающим, хоть нелетающим". Крайтон лихачил вовсю, благо, шаттл с компенсатором инерции позволял вытворять совершенно немыслимое. Уж на что Хара была привычна ко всяческим виражам, но и то - у неё закружилась голова.

- Никогда не каталась на русских горках? - Джон ещё и подшучивал над ней. - Добро пожаловать в космический Диснейленд, дамы и господа. Пристегните ремни и не пейте кока-колу на дорожку - аттракцион не для слабонервных "Крайтон и Ко" начинает свою работу!

- У меня нет нервов, Джон, - невозмутимо сообщила ему Хара. - Поэтому достать меня довольно сложно. Полегче на форсаже. Двигатель мощный, но у него тоже есть какой-то предел.

- А ты его не знаешь? - снова подцепил её Крайтон.

- В экстремальных ситуациях, когда требуется полная отдача двигателей, пока бывать не случалось, - Хара усмехнулась. - Но и того, что я видела, вполне хватает... для этого края Вселенной.

- Я ничего такого сказать не хотел, мисс Хладнокровие. Просто...

- ...ты восхищаешься аппаратом, я поняла, - девушка уже открыто улыбнулась.

- Ничего подобного!

- Нет, ты восхищаешься аппаратом. Только признаваться не хочешь.

- Хара, если я чем-то восхищаюсь, об этом сразу становится известно всем окружающим. Но насчёт шаттла я ничего подобного не говорил.

- Ещё не говорил.

- Слушай, кто кого тут достаёт?

- Да мы оба хороши... Теперь переход в подпространство. Не забудь зафиксировать координаты входа, иначе потом долго будешь искать выход.

Полёты в подпространстве и вне его продолжались добрый час. Несмотря ни на что, Хара была довольна учеником. Лихач, но в нужный момент будет действовать с совершенно холодной головой. Уже после посадки в ангаре девушка попросила Джона задержаться на пару минут в челноке.

- Посвящение ещё не закончено, - сказала она, активируя функцию добавления данных нового пилота. - Приложи обе руки вот сюда, и сделай всё, что тебе скажет мудрый компьютер.

- А если он попросит меня о чём-то неприличном?

- Дашь ему по морде.

Крайтон с усмешкой приложил ладони к светящимся кругам.

- ДНК и папиллярный узор отсканированы. Назовите своё имя и должность, - холодным женским голосом проговорил компьютер.

- Джон Крайтон, астронавт, - ответил Джон.

- Голосовые параметры зафиксированы. Ваши личные данные занесены в базу, Джон Крайтон.

- Поздравляю с завершением ускоренного курса, второй пилот Крайтон, - Хара протянула ему руку. - Желаю дальнейших успехов.

- Спасибо, - Джон ответил рукопожатием, как всегда съехидничав. - Когда будет торжественное вручение диплома и вечеринка?

- Когда заработаешь и то, и другое. Хотя... насчёт вечеринки я погорячилась...

...Хара почувствовала, что она в ангаре не одна. Так оно и было: Скорпиус. Дождавшись, когда Джон благополучно уйдёт, он вышел из-за ящиков.

- Всё гениальное просто, - он положил руку на борт шаттла. - Потрясающая машина. Я это уже говорил и не устану повторять.

Девушка улыбнулась и вышла из кабины.

- Знаю, ты к нему неравнодушен, - с весёлой ноткой сказала она.

- Ты всё равно лучше, - Скорпиус приобнял её за талию. А потом вдруг грубо прижал к себе. Его тон и голос тоже сильно изменились, причём, в сторону ухудшения. - Ты обучаешь пилотированию одного Крайтона?

Хара с удивлением заглянула ему в глаза, и с ещё большим удивлением увидела там самую настоящую ревность. "Кто бы мог подумать..."

- Ты тоже собрался на Землю, мой милый? - в её голосе послышалась теплота.

- Неплохая идея, - всё ещё злился Скорпиус. - Что же я буду там делать, малышка? Работать начальником твоей охраны?

- Я не пойму, к кому ты меня ревнуешь, - Хара ласково прикоснулась к его щеке. - К Джону, к челноку или к Земле?

- Хара, я не желаю делить тебя ни с кем.

- И не нужно, - Хара не верила своим ушам, но ответила ему с нежностью, которой до сих пор в себе не подозревала. - Я твоя.

Железные тиски, сжимавшие её, снова стали нежным объятием.

- Знаешь, какое самое изысканное удовольствие я испытываю с тобой? - его тон тоже смягчился. - Я не вижу страха в твоих глазах.

Хара снова встретилась с ним взглядом. Она всегда тонко чувствовала и ложь, и лёгкое притворство, но сейчас Скорпиус не притворялся. И это было удивительнее всего.

- Гм... - кто-то за челноком громко кашлянул.

- Офицер Сун, - Скорпиус снова "надел маску" - его слегка презрительному ехидству позавидовал бы сам Зо'ор. - Хорошо, что вы хотя бы предупреждаете о своём присутствии.

- Мне не доставляет удовольствие подглядывать за другими, - Айрин показалась из-за шаттла. - Пошли. Нужно кое-что сделать. - И развернулась, тонко намекнув этим на полную бесполезность всяких отговорок.

- Дрен... - процедил Скорпиус.

- Ты же просился в коллектив на равных правах со всеми, - иронично прищурилась Хара. - А насчёт всего остального... У нас ещё всё впереди.

32

- Фрелл! - прошипела Чиана. Из треугольного люка торчали только её тонкие ноги. - Мне одной здесь не справиться.

Она выползла обратно - вся вымазанная, с универсальной отвёрткой в одной руке и крошечным плазменным паяльничком в другой.

- Я могу увидеть, где утечка энергии, - сказала Хара, присев на пол.

- Увидеть, а потом объяснять мне на пальцах?

- Дай мне это, - Хара едва заметным движением отобрала у неё паяльник и полезла в люк.

- Видишь что-нибудь? - спрашивала Чиана.

- Больше, чем хотелось бы... Мойя конечно великолепна, но вот чинить её... - голос Хары сменился сперва тонким свистом паяльника, потом сухим разрядом, громким хлопком и сердитым шипением. - Шшшша'бра!!!

- Эй, ты там жива? - пискнула Чиана, хватая её за ноги и вытаскивая обратно.

- Жива, - чихнула Хара - её голова и руки были сплошь покрыты копотью. - Кораблик у вас с юмором, однако.

Девушки, перемазанные теперь совершенно одинаково, переглянулись и звонко рассмеялись.

Это были будни корабля, но иногда экипаж устраивал себе и праздники. Такое случалось, когда удавалось провернуть какую-нибудь успешную авантюру, или просто когда было что поставить на стол, дабы отметить хорошее настроение. А сегодня дамы собирались демонстрировать кавалерам новые платья. Чем не повод собраться вместе и повеселиться? Устное приглашение на вечеринку получили все, даже Скорпиус. Его сегодня подпрягли таскать тяжёлые ящики. Он ни слова не говоря таскал. Но то, что при этом думал, вслух воспроизводить было нельзя. И, когда народ собрался в "ресторане", держался в сторонке. Заан рискнула надеть то жреческое облачение, которое ей привезли сегодня. Оно и правда было невероятно красиво. Айрин, посомневавшись, пришла в своём каждодневном - штаны, блуза и импульсный пистолет. Чиана явилась чуть позже. Она всё-таки последовала совету и взяла себе светло-голубое платье. И теперь вся будто светилась изнутри, как голубой топаз. Потом пришла Хара... Она привезла себе всего одно платье, то самое тёмно-вишнёвое. Но выглядела она в нём... Джон чуть язык не проглотил. Его хайнирское величество пробормотал ругательство, и тоскливо вздохнул. Дарго обрадовался: платье-то, оказывается, было лаксианское, такие носили жёны и дочери офицеров высшей военной элиты. А Скорпиус посмотрел на девушку с нескрываемым восхищением. Он в очередной раз убедился, что совсем её не знает.

- Мне повезло, - тихо сказал он Харе, когда она присела рядом с ним. - Сегодня я буду обнимать настоящую королеву.

Хара ответила ему взглядом, который только подтвердил его догадку - спокойная, совсем не надменная, сила. Не властность, а скорее, право на власть. "Ещё одно её лицо, - подумал Скорпиус. - Сколько же их у неё?"

Как-то так получилось, что пара часов - больше всё равно бы никто не выдержал - пролетела незаметно. Хоть и весело. Народ постепенно расползся по комнатам... Хара почему-то волновалась. У неё не было такого яркого предвидения, как тогда ...со Скорпиусом, и всё же было предчувствие: надвигалось что-то важное. Хара не могла точно сказать, плохое или хорошее; просто важное, и всё тут... Скорпиус весь вечер держался с ней подчёркнуто уважительно, в самом деле как с особой из королевского дома. Его время от времени выдавал только взгляд. Если Хара верно поняла значение этого взгляда, ночью им спать не придётся вовсе. Да и сцена в ангаре наводила на странные мысли. Но когда они оба молча решили - мол, пора - и даже собрались уходить, как Хару удержала Заан.

- Я задержу тебя всего на несколько микротов, - негромко и устало сказала она. - Нам надо поговорить.

- Я подожду тебя, - Скорпиус взглядом указал на коридор.

Хара присела рядом с дельвийкой, и, чувствуя, что той нехорошо, взяла её за руку.

- Ты тоже способна предчувствовать, - тихо сказала синяя, сразу переходя к главному. - Скажи, что ты ощущаешь?

- Что-то надвигается на нас, - ещё тише произнесла Хара.

- Но ты не знаешь, что?

- Ещё нет.

- Будь осторожна. Я вижу выбор, который тебе ещё предстоит сделать, - проговорила Заан. - Непростой выбор... Скорпиус... Знаешь, Хара, я тоже была неприятно удивлена, когда узнала о вас. Но только теперь я кое-что поняла... В тебе много тьмы, и она сильна. Но для него ты стала олицетворением света. Да, да, не удивляйся. Я заглянула ему в глаза сегодня. Он смотрит на тебя как на сбывшуюся мечту. Больше всего на свете боится, что...

- ...рядом со мной ему не найдётся места, - грустно улыбнулась Хара. - Мир всегда был к нему жесток, он отвечал миру тем же. Я тоже поначалу... В общем, нам ещё предстоит грандиозная работа над ошибками.

- Ты в него веришь, я вижу. А если он предаст твою веру?

- Тогда я убью его и себя...

Уже в комнате Хара поняла: Скорпиус слышал если не всё, то многое. То ли у него от природы были такие способности, то ли нарочно подслушивал - отмечалась у него такая вредная привычка. Прямо он ничего не сказал, но был необычно задумчив. Девушка как обычно положила ладони на его виски, снимая зарождающуюся боль... Скорпиус, словно опасаясь что она сейчас уберёт руки, придержал их.

- Ты удивлена, что я держусь за свою искусственную жизнь? - неожиданно спросил он.

- Всё живое имеет право на жизнь, - мягко ответила Хара. - Если ты жив, значит, так нужно.

- Кому? - с иронией спросил "Кощей". - Всевышнему, о котором ты так часто говоришь?

- Мне, - глаза Хары засветились.

- Сколько времени мы вместе, малышка?

- Пятнадцать ваших стандартных дней.

- Такого малого времени тебе оказалось достаточно, чтобы перебороть отвращение и сказать - "я твоя"?

- Скорпи, перестань говорить глупости! - возмутилась Хара. - Мне в самом деле ничего от тебя не нужно, кроме тебя самого.

Скорпиус осторожно поцеловал её ладони.

- Может, ты и права, - сказал он. - Мне не хватает веры.

- Тогда верь... мой любимый...

33

Пять дней пролетели, как во сне. Но этот сон для Хары был счастливым. Она любила, и верила, что тоже любима. У неё были основания для этого, потому всё остальное было не слишком важно.

Пружина, которую судьба долго взводила, "сработала" немного не так, как ждали. Мойя тихо дрейфовала на высокой орбите крупной планеты, пока её экипаж подумывал о дальнейшем маршруте. Под конец очередного рабочего дня Пилот "обрадовал" экипаж малоприятным сообщением.

- Мойя чувствует сканирование, - сообщил он, связавшись со всеми по радио. - Те, кто нас сканирует, далеко, но частотные характеристики позволяют предположить, что это... Миротворцы. Мощность сигнала постоянно нарастает.

- Проклятье... - процедил Скорпиус. Новость застала его в ангаре, в компании Хары и Крайтона, где они пытались соединить бортовой компьютер шаттла с системами Мойи. - Пилот, оцени время до визуального контакта.

- Вы считаете себя вправе отдавать нам приказы, капитан Скорпиус? - нахмурился Пилот.

- Сделай, как он говорит, Пилот, - не менее хмуро проворчал Джон. - Так надо.

Судя по выражению лица, Пилот скорее оторвал бы себе все конечности. Однако магическое "так надо" в исполнении Крайтона было ну очень убедительным.

- Если объект не изменит скорость, до визуального контакта не более пятисот микротов, - нехотя ответил Пилот. - Объект ...не один.

- Остальные тоже сканируют нас, не скрывая частотные характеристики, - холодно усмехнулся Скорпиус. - Ручаюсь, объектов будет самое меньшее шесть.

- Нас обложили флажками, - Джон вылез из шаттла. - Как крупного и опасного зверя. Просто, как апельсин. Где же стрелки?

- Там, где им и положено быть - сидят в засаде, - Скорпиус не принял шутки. - Пилот, приготовься к маневрированию под перекрёстным огнём.

- Думаешь, прорвёмся? - тихо спросила Хара. - Корабль безоружен и беззащитен.

- Безоружен - может быть. Но не беззащитен. Пошли, - он, не дожидаясь реакции, решительно направился в рубку.

- Не знаю, что у него на уме, но почему-то не хочу с ним сейчас спорить, - призналась Хара.

- Посмотрим, - неопределённо сказал Джон.

Ситуация была из тех, что требовали от экипажа полной отдачи. Попасть в руки к Миротворцам никто не стремился. Но факт, что Крайтон зачем-то уступил командование Скорпиусу, понравился далеко не всем.

- Делать тебе больше нечего? - взвилась Айрин. Впрочем, напустилась она на Крайтона достаточно тихо.

- В случае чего мы успеем с ним разделаться, - так же тихо сказал ей Джон. - Он это знает.

- Ты рассуждаешь как он.

- Боишься, не остался ли в моей башке ещё один чип? Брось. Я хочу посмотреть, как он будет спасать свою задницу.

- Не слишком ли рискованный эксперимент?

- У нас есть выбор?

- Мойя наблюдает объекты визуально, - на экране возник Пилот. - Шесть... нет, семь "мародёров" при поддержке нескольких звеньев праулеров.

- Загонщики, - едко сказал Скорпиус. - Значит, поблизости крейсер, а то и два... Планета тяжёлая, гравитационные искажения велики. Мы могли и не заметить, как они подобрались... Пилот, выведи колонку ручного управления.

- Что? - возмутился Дарго, хватаясь за свой меч. - Я не допущу этого типа к управлению Мойей!

- Мы сейчас в одинаково неудобном положении, Ка Дарго, - едко заметил Скорпиус. - В случае плена тебя ждёт каторга, а меня отдадут на расправу моему же преемнику. Уж не знаю, какая участь лучше... Пилот, рулевую колонку.

- У нас уже есть опытный пилот - Айрин, - рявкнул Дарго. - Объясни ей, что ты хочешь сделать, и она сделает.

- Я видел её послужной список, - неожиданно беспечно проговорил Скорпиус. - Но сейчас этого будет маловато. Офицер Сун, будьте добры, объясните Дарго, кто я такой.

- Он - лучший пилот Миротворцев, - Айрин едва заметно покривилась, но взяла себя в руки. - Когда я училась, среди нас ходили легенды о его боевых операциях.

Хара готова была поспорить, что в глазах Скорпиуса промелькнуло нечто вроде мстительной радости.

- Время дорого, - напомнил он.

- Пилот, - снова вмешался Джон. - Выполняй. Ситуация под контролем.

Колонка ручного управления больше всего напоминала Харе джойстик детской игровой приставки. Но на малейшее её движение громадный левиафан реагировал немедленно.

- А теперь, Пилот, - Скорпиус взялся за ручку, - я требую абсолютного подчинения моим приказам. Иначе всем конец.

Дарго заворчал, но уверенный вид Крайтона и Хары не то, чтобы успокоил его совсем - немного приглушил подозрительность.

- Мойя не возражает против такого варианта, - вид у Пилота был до крайности недовольный, но сейчас не та обстановка, чтобы давать волю чувствам.

- Тогда по моей команде всю мощность корабля - на двигатели.

Корабль ощутимо вздрогнул и, набирая скорость, пошёл прямо на один из множества спутников гигантской планеты. Размером почти с Землю, он очень скоро захватил Мойю своей гравитацией. Крайтон узнал этот манёвр. Точно так же его челнок должен был раскрутиться и набрать скорость, используя гравитацию Земли. Здесь задача стояла посложнее: выйти из гравитационного поля планеты на максимально возможной скорости. И желательно с наименьшими потерями... Кроме того, Джон видел и понял другой замысел Скорпиуса: сперва якобы в панике метнуться туда, куда их направляли "загонщики", а потом, когда те обнаружат весь свой боевой порядок, найти слабое место и прорываться туда. Но каким образом он собирается проскочить сквозь огонь? И почему тянет со Звёздным прыжком?

Ах, да, при ускорении Звёздного прыжка рядом с такой тяжёлой планетой от всего экипажа Мойи останутся только разноцветные мокрые пятна на стенках...

Впереди, величественно выплывая из тени следующего большого спутника, появился ...флагман Миротворцев собственной персоной.

- Что здесь происходит? Какого йотца корабль превратился в... - в рубку вплыл "трон" Райджела с хайниром на борту. Увидев на экране громаду флагмана, доминар осёкся. - В какой дрен вы опять вляпались?

- Угадай с одного раза, коротышка, - влетевшая в рубку следом за ним Чиана сразу просекла обстановку.

- О боги Хайнира! За что вы наградили меня такой компанией?..

- Хорошая компания - половина успеха, - съязвил Крайтон. - Держись за что-нибудь, Спарки. Сейчас начнётся самое интересное.

Левиафан резко сбросил скорость: Скорпиус продолжал разыгрывать спектакль перед своими бывшими коллегами. Потом повернул ...обратно к планете-гиганту, втягиваемый её гравитацией и ускоряющийся на полной тяге двигателей. Флагман тут же потянулся следом, выпуская стаю праулеров. Надо полагать, Миротворцы уже считали ловушку захлопнувшейся, и предвкушали награды. Только они плохо знали своего бывшего командира...

Мойя вплотную подошла к пределу ускорения. Всех вдавила в стены мягкая, но тяжёлая лапа гравитации. Только Скорпиус мёртвой хваткой вцепился в рулевую колонку и уверенно правил прямиком на сеть, сотканную "загонщиками". Те незамедлительно открыли огонь. Может, у них бы что-нибудь и вышло из этой затеи, но Скорпиус начал маневрировать. На сумасшедшей скорости плюс такой же гравитации, да на таком большом корабле - по всем канонам это считалось невозможным. Ни одно существо, обладающее большим мозгом и кровеносной системой, не могло здраво рассуждать, подвергаясь таким перегрузкам. А Скорпиус - мог. Его охлаждающая система сейчас кочегарила на всю катушку. Тело сдавила та же мягкая невидимая лапа, но мозг работал холодно и чётко, а рука твёрдо правила кораблём.

- Флагман нацеливает пушки, - с беспокойством сообщил Пилот.

- Отлично, - прохрипел Скорпиус. - Звёздный прыжок.

- Но Мойя сейчас не может...

- Имитируй подготовку к Звёздному прыжку. Помнишь, что я говорил?

- По вашей команде всю мощность корабля перенаправить на маршевые двигатели. Мы с Мойей готовы. Но полный ход при включённом режиме подготовки Звёздного прыжка означает...

- Я знаю, что это означает! - рявкнул Скорпиус. - Выполняй!

Левиафан вздрогнул всем корпусом - попадание. Ещё. И ещё. Скорпиус и так совершал чудеса, уворачиваясь от залпов. Пока защита держалась, следовало действовать.

- Внимание, имитирую подготовку корабля к Звёздному прыжку, - сказал Пилот.

Завидев, что левиафан начинает готовиться к прыжку, Миротворцы занервничали: добыча вот-вот уйдёт! А вместе с ней и награды. Как следствие, огонь стал плотнее, но более беспорядочным. Хотя, как подумала Хара, хотели бы убить - давно бы уничтожили. Значит, у них приказ брать и корабль, и команду живыми... Флагман ударил прицельно по ходовой части Мойи.

- Пилот, форсаж! - прохрипел Скорпиус.

Пилот подчинился, хоть и считал такие вещи полным сумасшествием... Мойя сотряслась, что называется, от носа до кормы. Хару скрутила боль: её энергетическая матрица остро отреагировала на мгновенно возникшее магнитное поле совершенно запредельных параметров. Её, да и всех остальн