Дениел, продолжавший заниматься своей работой, инициировал очередной брифинг, дабы доложить о новом открытии. Доктор Джексон напомнил, что в эпизоде «Танталовы муки», когда они нашли Эрнеста Литллфилда на Р3Х-972, там было найдено что-то вроде хранилища информации. Джек помнил, что там было что-то о смысле жизни. Продолжая, Дениел напомнил о 4-х разных языках на стенах, что дало основания полагать, что там было ещё что-то кроме места встречи 4-х рас. Генерал Хэммонд, желая, чтобы Дениел рассказывал ближе к делу, напомнил, что они все читали отчёты о том путешествии. Дениел удовлетворил пожелание и сказал, что два дня назад зонд прислал с планеты P3R-272 снимок, на котором была изображена надпись, опоясывающая круг. По словам доктора Джексона, эти символы совпадали с теми, что друзья видели на планете Эрнеста. Но Дениел не представлял, что означают эти символы. Однако внизу надписей были норвежские руны, и Дениел выразил уверенность, что одна из этих рас – асгарды – народ Тора, с которым Дениел и Сэм уже имели честь познакомиться на Киммерии лично («Колесница Тора»). Очевидно, обладатели этого языка – их союзники. Тилк сделал очевидный вывод, что найденный мир стоит исследовать…

Вскоре группа ЗВ-1 уже вышла из туннеля Звёздных врат и очутилась в полутёмной комнате. Но, похоже, оттуда выхода не было. Вокруг были только стены. Воздух был пригоден для дыхания, температура оптимальная, но систем жизнеобеспечения не было видно. Джек быстро убедился, что они зря тратят время. Остальные пока не согласились с ним. Сэм стала искать источник питания для света, который всё же проникал в комнату. Дениел поднял голову и стал звать хозяев. Но никто не отозвался. Джек, потеряв терпение, осведомился, сколько ещё они должны тут окопаться и чесать свои космические головы? Ответа у Дениела не нашлось, и Джек решительно двинулся к Звёздным вратам. При этом он пересёк круг на полу. Сзади него на стене вспыхнул свет, и из стены высунулось какое-то странное сооружение. Это уже понравилось Джеку. Тилк подошёл к устройству и осторожно заглянул в глазок в центре. Дениел осведомился, что там? Тилк видел только темноту с разноцветными огоньками. Больше ничего не было. Джек ободряюще похлопал Тилка по плечу и решил сам заглянуть в удивительный глазок. Огоньки стали ярче. Устройство стало светить прямо в глаза Джеку. Не успел полковник раскрыть рот, как устройство вытянулось и прочно зажало его голову в какое-то подобие длинных тисков, напоминавших руки. Джек, сопротивляясь свету, который словно начал «сканирование» его головы, тщетно пытался выбраться из этого плена, но тиски прочно держали его. В конце концов, устройство всё же «отпустило» Джека, и полковник без чувств свалился на пол. Поражённые этим происшествием друзья подбежали к Джеку и окликнули его. Но полковник, уставившись глазами в потолок, лежал без движения. Сэм почувствовала, что его пульс возрастает. Дениел кинулся к адресатору…

Вскоре Джек, приведённый в чувство, уже сидел перед доктором Фрейзер. Всё уже было в норме, полковник чувствовал себя отлично, но сказал, что ничего не помнит. Он почти час был без сознания. Доктор Фрейзер констатировала, что физически с ним всё в порядке, и полковник со своими подопечными отправился на очередной брифинг.

Тилк вспомнил, что перед появлением устройства Джек пересёк круг на полу, а сам Тилк первым заглянул в устройство. Генерал Хэммонд не понимал, почему устройство не отреагировало на Тилка, как на Джека. Тилк предположил, что это потому, что он Джаффа: как мы помним, устройства асгардов могут определять наличие гоаулда, поэтому, если то устройство имеет к ним какое-то отношение, такое объяснение было вполне логичным. Джек, который молча сидел и что-то рисовал, сохраняя своё простодушие, повторил, что Тилк посмотрел в глазок, потом он посмотрел, вырубился, и очнулся уже на базе. И осведомился, могут ли они идти? Сэм показалось необычным такое поведение. Джек сказал только, что немного устал. Но он в полном порядке и не чувствует ничего, кроме… крувус. Дениел, который до этого молчал, изумлённо посмотрел на Джека. Полковник сначала отрицал, что сказал это слово, но втереть доктору Джексону очки не получилось. Тем не менее, он не знал, что означает это слово. Генерал Хэммонд предложил Джеку отдохнуть, попросив, однако, не покидать базу, а остальным посоветовал приглядывать за своим командиром.

Джек, дабы занять чем-нибудь своё время, предложил Тилку поучиться боксу. Напялив на голову шлем и надев перчатки, он стал объяснять Тилку, что делать. Тилк в недоумении посмотрел на перчатки, которые Джек тоже предложил ему. Полковник пояснил, что это чтобы не было больно, если они не хотят причинить друг другу вреда во время схватки. Но Тилк не понимал, зачем они должны драться, если не хотят причинить друг другу вред. Джек на это смог лишь сказать, что это весело, и предложил начать. Но Тилк продолжал стоять с растерянным видом. Джек, подавая пример, настойчиво выпалил, что надо немного двигаться, танцевать. Тилк в недоумении спросил, к чему они готовятся, к танцам или схватке? Джек пояснил, что если Тилк не будет двигаться, он будет лёгкой мишенью, и слегка стукнул его кулаком в грудь. Осведомившись, что всё в порядке, Джек сказал, что поэтому Тилк и должен двигаться. Тилк махнул рукой и одним ударом отправил Джека в нокаут, после чего спросил: «А как тебе это, O’Нилл?» Джек встал, и, ничуть не обидевшись, похвалил соперника и добавил, что ещё руки надо держать кверху, и ноги должны двигаться.

– И... согни свои козары. Не стой на прямых козарах, – невозмутимо продолжал Джек.

– Мне не знакомо это слово, – так же невозмутимо ответил Тилк.

– Какое? Козары? Козары. Не стой на прямых козарах.

– Думаю, ты имеешь в виду ноги, O’Нилл… – Джек при этих словах остановился и в растерянности посмотрел на Тилка…

Джек прибежал в комнату Дениела и спросил, какого чёрта с ним происходит: он потерял флатус нормально говорить. О слове «флатус» Джек заверил, что сказал это не специально. Тилк подтвердил, что уже несколько раз Джек использовал какие-то неизвестные слова вместо обычных. Дениел согласился разрешить эту проблему. Слово «флатус» напоминало средневековую латынь. Возможно, это производное или даже первоисточник. Покопавшись в своих книгах, Дениел нашёл толкование: факулатус на латыни означает способность – Джек потерял способность нормально говорить. Тут полковник посмотрел на картинку с изображением окружности из символов, и начал что-то бормотать. Дениел изумился, что Джек может это читать. Но Джек тем более не понимал, откуда у него эта способность. Дениел не смог привязать эти звуки к символам, но у Джека слова просто всплывали в его фрон…

Дениел рассказал друзьям о новом открытии. Язык, на котором говорил Джек, похож на средневековую латынь, но всё же сильно отличается. Самого полковника проводили в лазарет, но перед этим он всего за полминуты исписал всю доску сложными математическими записями, символы Звёздных врат тоже промелькнули там. Дениел обратился к Сэм, но та понятия не имела, что всё это означает. Даже простые уравнения она назвала абсолютно бессмысленными, она никогда ничего подобного не встречала. Доктор Фрейзер дала результаты своих исследований. Она сообщила, что мозг человека обычно работает только на 5-10 % от своих возможностей, а мозг Джека работает… на 90 %. И она тоже понятия не имела, как такое возможно. Тем временем явился Тилк и осведомился, где Джек? Друзья отправились на поиски.

Сэм и Дениел нашли Джека в раздевалке. Полковник, уже потерявший своё былое простодушие, взял энергетический шест, разобрал его и зачем-то вынул энергетическую капсулу. И забрал с собой. Тилк остался с ним. Доктор Фрейзер по-прежнему не знала, что с Джеком. Могла сказать лишь то, что функционирование его мозга увеличилось в 10 раз. Дениел добавил, что Джек начал читать на инопланетном языке. Он прочитал и надписи с планеты Эрнеста, и круг символов с планеты, где с ним это случилось. Дениел сумел понять смысл: наиболее осмысленным был вариант «место нашего наследия». Суть же была в том, что Джек говорит на этом языке против своего желания. Друзья помнили, что асгарды – враги гоаулдов, возможно, остальные расы – тоже. Это может объяснить, почему устройство отвергло Тилка. Дениел считал, что в мозг Джека как-то загрузился инопланетный язык. Тем временем, Тилк позвал всех в комнату управления.

Джек сидел в диспетчерской за компьютером, и торопливо стучал клавишами на клавиатуре. Никто не понимал, что он набирает. Сэм села за наборный компьютер и вскоре была вынуждена констатировать, что система отказала. Генерал Хэммонд окликнул Джека и спросил, что он делает? Но Джек и сам этого не знал, сказал лишь, что не очень хорошо ладит с компьютерами. Генерал приказал прекратить, но Джек ответил, что он бы с удовольствием, но не может. И продолжал быстро-быстро печатать. Тилк по требованию генерала оттащил его от компьютера. Джек пытался сопротивляться, и Дениел сказал, что, наверно, он хочет закончить то, что делает. Сэм тем временем всё же запустила компьютер. Друзья с удивлением увидели, как компьютер выполняет какую-то программу, очевидно, написанную Джеком. На экране к изумлению зрителей стала появляться звёздная карта. Необычным оказалось то, что среди уже известных им планет стали появляться новые. Раньше уходили целые дни, чтобы посчитать планетарный дрейф. Новые Звёздные врата, по мнению Сэм, были не с карты Абидоса. Наверно, это Джек ввёл новые адреса. Дениел догадался, что устройство загрузило в мозг Джека не только язык. Вероятно, это что-то вроде базы данных, как та, что найдена на планете Эрнеста. Генерал Хэммонд, поменявший выражение лица, проговорил:

– Полковник, вы не под арестом, но вы не должны ничего трогать на этой базе без разрешения. Понятно?

– Итиум, сэр, – угрюмо ответил Джек.

Сэм констатировала, что программа, которую ввёл Джек, переписала большую часть машинного кода. Но полковник продолжал угрюмо молчать, и Дениел пояснил, что Джек сейчас может говорить только на инопланетном языке. Но есть и хорошие новости: надписи означают «Мы Древние». Доктор Джексон пояснил, что они, наверно, строители дорог: римляне первыми начали строить дороги, и они говорили на латыни. Как это делать, они узнали от богов, известных как Древние. Вероятно, эти Древние и есть создатели Звёздных врат! Это бы объяснило, почему Джек знает о вратах, о которых не знают гоаулды. То устройство предназначено для передачи знаний. Джек в это время проговорил: «Эго индео наво локус». Дениел разобрался, что это значит: «мне нужно новое место». Сэм же тем временем пыталась понять, что означает 10=8? И тоже догадалась – это основа восьмеричной системы счисления! Джек изобразил что-то вроде одобрительной улыбки.

Доктор Фрейзер пришла к новому выводу: проблема усугубляется. Джек уже потерял способность говорить на своём языке. Сравнение с компьютером, приведённое Дениелом, было очень хорошим: «жёсткий диск» Джека загружен информацией на языке, который его «компьютер» не понимает. Если всё так и продолжится, Джек может потерять способность писать или даже понимать остальных. Вплоть до того, что «компьютер» может вообще зависнуть!

Сэм доложила генералу Хэммонду, что один из зондов, которые они посылали по адресам, введённым Джеком, в надежде найти расу, которая повлияла на его разум, нашёл на планете P9Q-281 пьедестал рядом с вратами. Символы на нём совпадают с символами языка, на котором говорит Джек. Генерал Хэммонд разрешил отправляться туда. В помощь генерал добавил майора Кастельмана. Дениел сказал, что он должен остаться с Джеком в качестве переводчика. Если Сэм с Тилком войдут в контакт с Древними, они с Джеком придут. Но до этого перевод языка очень важен. Дениел был вполне уверен, что полковник говорит на языке создателей Звёздных врат. По крайней мере, это одна из рас, создавших хранилище на планете Эрнеста. Сэм добавила, что уравнение, которое написал Джек – принципиально новая формула для подсчёта расстояний. Дениел же, возможно, сейчас единственная надежда для полковника на общение на каком-то серьёзном уровне. «Я не могу оставить его здесь, и не оставлю!» – завершил в свою пользу доктор Джексон.

Сэм с Тилком и майором Кастельманом ушли через Звёздные врата. Джек, оставшись наедине с Дениелом, набрал на компьютере фразу: «Я должен пройти через Звёздные врата». Но не туда, где было это устройство. Генералу Хэммонду тем временем доложили, что ЗВ-1 не вернули зонд согласно графику. Генерал приказал открыть врата и попробовать связаться с ними. Связь была налажена, и Сэм доложила, что не надо присылать спасательный отряд: они не могут открыть Звёздные врата. Адресатор заклинило, когда они пробовали послать зонд. Жизни там нет, наверно, потому что полчаса назад встало второе солнце, наличие которого зонд не зафиксировал. Температура растёт. Тилк пробует набрать адрес вручную. Генерал пообещал открыть врата через час для связи, если они не вернутся.

Джек тем временем сидел в комнате и с прежним угрюмым видом что-то мастерил. Дениел сказал сидевшей с ним доктору Фрейзер, что ему надо спуститься вниз: у Сэм и Тилка неприятности. И попросил пока не говорить ничего Джеку: с него и так хватает. Пара учёных предложили стандартный майларовый материал, который должен был обеспечить дополнительные 10 – 20 градусов защиты. И добавили несколько кондиционеров с портативными генераторами. Что же касается способа вернуться домой, учёные, видимо, не знали ничего подходящего, выпалили лишь что-то о вероятностных тестах на адресаторе вторых Звёздных врат. Сэм вышла на очередной сеанс связи и сказала, что ручной набор координат не получился: адресатор зависает на половине адреса, и набор блокируется. По её подсчётам, менее чем через 4 часа температура поднимется до 90 градусов. Что бы им не прислали, защиты не хватит. Они погибнут до конца дня…

Дениел вернулся к Джеку. Тот уже закончил мастерить. Дениел посмотрел на большой прибор, который Джек построил и включил, и сказал, что есть кое-что поважнее. И рассказал, что Сэм и Тилк попали в беду. Джек посмотрел на запись сеанса связи с капитаном Картер. Дениел робко сказал, что только он один верит, что у Джека в голове знания создателей Звёздных врат. Джек схватил чистую бумагу, карандаши, линейку, циркуль и торопливо стал что-то чертить. Доктор Фрейзер встала над ним и пристала к Дениелу с вопросами. Дениел отвечал немного раздражённо, а Джек взял чистый лист и написал: «Замолчите и уйдите!»

Пока техники предлагали неуместные варианты решения проблемы, Дениел явился с Джеком: полковник нашёл способ помочь. На большом листе бумаги был нарисован чертёж адресатора и инструкции, как его исправить! Собранный Джеком прибор отдали техникам, а чертёж поспешили отправить капитану Картер. И вскоре генерал очень обрадовался, когда измученные жарой путешественники, наконец, вернулись! Сэм сказала, что планы были идеальны, и очень удивилась, что их сделал Джек. Тилк подошёл к полковнику и с сожалением сказал, что они не смогли помочь ему.

Когда Сэм стало лучше, Дениел показал ей сооружение Джека. Полковник по-прежнему не знал, что это и для чего оно? Тут Сэм позвали в комнату управления. Генерал сказал, что они собирались отправить ЗВ-11 по следующему адресу, но врата не открываются: компьютер завис! Звёздные врата почему-то пытаются получить больше энергии, чем обычно. Джек, который слышал всё это, вдруг схватил прибор и куда-то побежал с ним. Дениел сказал Тилку: «Думаю, нам нужно идти за ним».

Джек принёс прибор к электрощиту. Открыв щит, он повесил прибор на дверцу и стал тыкать провода. Тилк посчитал, что нужно его остановить. Джек отвечал только «эюже». Вероятно, это значило, что полковник уверен, что это хорошо. Сэм в это время заметила, что Звёздные врата каким-то образом получили мощный приток энергии, в 10 раз больше, чем обычно. Схемы при таком питании должны были перегореть. Генерал Хэммонд послал людей к щитам. И тут Звёздные врата загудели, и кольцо с символами начало вращаться. Контроль был потерян, а врата продолжали набор координат. Друзья поняли, что созданное Джеком устройство – это какой-то источник энергии! Он подключил его к энергосистеме, и Звёздные врата получили дополнительную энергию. Генерал Хэммонд заметил, что не давал на это разрешение. Сэм сказала, что можно попробовать выключить главный рубильник. Врата между тем уже закодировали шестой шеврон. Дениел сказал, что Джек говорил, что так нужно, он пока не сделал ничего плохого. Тут диспетчер заметил, что шеврон 7… тоже закодирован! И явно не пирамидкой с солнцем! Кольцо Звёздных врат продолжало вращаться. Дениел предположил, что всё, что происходит с Джеком – часть большого плана. Джек говорил, что ему надо пройти через Звёздные врата. Тем временем, пирамидка остановилась напротив 8-го шеврона, и диспетчер сказал: «Шеврон 8 заблокирован!» Врата несколько мгновений сохраняли тишину, и, наконец, энергетическая вспышка осветила ангар. Слежение за прокладываемым туннелем показало, что он идёт далеко за пределы Млечного пути. Вот для чего нужна дополнительная энергия! А дополнительный шеврон послужил для резкого увеличения дальности. Как код другого города. Джек, продолжавший сохранять угрюмое молчание, повернулся в сторону лестницы в ангар. Генерал Хэммонд не был уверен, что он должен просто отпустить полковника? Но Дениел ответил, что Джек уже не с ними, так что вряд ли у них есть выбор. Джек без тени сомнения отправился к Звёздным вратам. Остальные пошли за ним. Тилк у пандуса сказал:

– Я с тобой, O’Нилл.

– Думаю, он должен отправиться один, Тилк, – возразил Дениел.

– Надеюсь, мы поступаем правильно, – сказал генерал Хэммонд.

– Подождите! Без кодового передатчика он не сможет вернуться, – воскликнула Сэм.

– Не зная, куда и почему он отправляется, мы можем еще больше подвергнуть себя риску. Простите, я не могу это разрешить, – ответил генерал Хэммонд.

Дениел бросился к Джеку, который уже подошёл к червоточине, и сказал:

– Джек! Ты понимаешь, если ты сделаешь это, если ты уйдешь, возможно, ты не сможешь вернуться!

Но Джек окинул друга всё тем же угрюмым взглядом, и молча скрылся в голубой пелене Звёздных врат…

Друзья бросились назад в диспетчерскую, и узнали, что Джек всё ещё в пути. Полковник действительно в это время летел по пространственно-временному туннелю, и путешествие в межзвёздном пространстве шло немного дольше, чем обычно. В конце концов, он пропал, после чего Звёздные врата закрылись. Джек с криком вывалился из туннеля и кубарём скатился по ступенькам. Он очутился посреди красивого зала с красными стенами. Звёздные врата, через которые он прилетел, тоже имевшие очень аккуратный вид, возвышались сзади него. Впереди простирался наполненный светом коридор. Пока Джек приходил в себя, за стеной появились две маленькие тени. Джек поднял голову и увидел перед собой двух маленьких сереньких человечков с чёрными глазами. Они были как две капли воды похожи на Тора, что позволяет нам сделать очевидный вывод, что это и есть асгарды – раса Тора. Джек что-то сказал им, и человечки сказали друг другу на своём языке, что он человек с Земли, но он говорит на языке Древних. И ему нужна помощь. Один из них протянул руку: в его ладони был маленький шарик, который испустил свет прямо в лоб Джеку. Световой поток словно вытянул что-то из головы полковника, и тот снова без чувств свалился на пол…

Пока на базе тщетно пытались повторить набор координат, а сделать это не удавалось, так как генератор, смастерённый Джеком, почему-то перестал работать, сам полковник пришёл в себя. Два асгарда по-прежнему в ожидании стояли перед ним. Коридор позади них тоже был наводнён серенькими человечками, и в воздухе был слышен гул их голосов. Джек уже на своём языке поблагодарил асгардов за помощь. Он удивился, что те понимают, что он говорит. Асгарды пояснили ему, что они говорят на многих языках. Полковник подтвердил, что слышал о них – они асгарды, раса Тора, и слышал только хорошее. Асгарды ответили, что Джек заглянул в архив, который хранит все знания Древних, но он предназначен не для него. Полковник смущённо ответил, что это произошло случайно. Человечек продолжал свою речь: физиология человека ещё не развита до того уровня, когда наш мозг сможет справиться с такой технологией. Джек осведомился, где он и зачем он здесь? Человечек пояснил: «Это планета асгардов Отала в галактике Айда». Древние покинули эту часть пространства очень давно, но подсознание Джека использовало их знания, чтобы найти асгардов здесь, где он сможет получить помощь. Они даже не думали, что наш земной мозг уже способен на это. Джек недоверчиво поинтересовался, откуда человечки знают так много о наших мозгах? И те ответили, что очень детально изучили нашу расу. И узнали, что у нас очень большой потенциал. Джеку это понравилось. Человечек продолжал: когда-то существовал Альянс четырёх великих рас – Асгардов, Ноксов (Джек отлично помнил события эпизода «Нокс»), Фёрлингов и Древних – создателей Звёздных врат. О последних Джек восхищённо сказал: «Башковитые ребята!» Альянс был создан тысячи лет назад, и нашей расе нужно многое доказать, чтобы можно было взаимодействовать на таком уровне. Джек сообразил, что надо придумать, что сказать на это. И у него это получилось очень даже неплохо:

– Послушайте… Вы все выглядите довольно хорошими... людьми. И... я не хочу показаться неблагодарным, потому что я очень признателен за то, что вы вытянули все это из моей головы. Но вы должны понять... что мы только в начале пути. И, возможно, мы пока не готовы к большинству из этого, но мы будем стараться по мере наших сил! Мы очень любознательны! – человечек великодушно подал Джеку свою худенькую руку, и полковник встал на ноги. Его рост в два раза превышал рост асгарда.

– Вы уже сделали первый шаг к тому, чтобы стать пятой расой! – миролюбиво констатировали асгарды…

Тем временем на базе Сэм никак не могла запустить систему управления вратами. Диафрагму закрыть при необходимости тоже не представлялось возможным. Генерал Хэммонд потребовал сделать что угодно, но вернуть контроль над системой. Но тут Звёздные врата начали вращаться, принимая входящий туннель. Энергетическая вспышка осветила ангар, и к радости собравшихся в диспетчерской из голубой стенки выплыл полковник О’Нилл! Сэм закрыла диафрагму и констатировала, что вся система работает. Генерал Хэммонд поблагодарил капитана за работу, и друзья побежали встречать Джека. Тилк, увидев, что полковник в полном порядке, спросил:

– У тебя все еще есть знания Древних?

– Нет. Ничего не помню! Но, знаете, что касается смысла жизни... думаю, мы на правильном пути! – и лицо Джека озарила умиротворённая улыбка…