- Незапланированное входящее соединение, – сообщил техник Звездных врат.

- Идентификатор? – слегка озадаченно спросила доктор Вейр.

- Нет, мадам, ничего. Но мы получаем входящие данные. Это цифровой сигнал. Видеосигнал.

- Выведите на монитор, - отдала приказ Элизабет. Тут же подоспел полковник Шеппард с Тейлой, которые получили предупреждение по внутренней связи.

- Видеосигнал? От кого? – не замедлил спросить он.

- Пока не знаем.

Почти в ту же секунду на экране возникло изображение.

- Доктор Вейр, пожалуйста, ответьте. Мы не представляем для вас угрозы. У нас есть предложение, выгодное для всех нас. Мы знаем, что вы слышите это. Пожалуйста, ответьте.

- Это же… - начал было Шеппард.

- Майкл. Похоже, что это опять Майкл, - договорила за него Элизабет.

- Тогда думаю, скрываться просто нет смысла, - высказала догадку Тейла.

- Согласна, - подтвердила Вейр, - откройте канал.

Все переглянулись. По подтверждению техника Элизабет продолжила:

- Здравствуйте, Майкл. Что же заставило вас вновь обратиться к нам после всего того, что произошло во время нашей последней встречи?

- Здравствуйте, доктор Вейр. Как я уже сказал, у меня есть выгодное для обеих сторон предложение, - невозмутимо сказал Майкл.

- Ну что ж, мы вас внимательно слушаем, - высказал общее мнение Джон.

- Мы можем предоставить ценную информацию для ваших исследований, точнее для доктора Беккета. Уверен, вы продолжаете изучать Рейфов и то, что с ними связано, даже после всего, что произошло. Так вот, мы можем предоставить вам новый материал для исследований, в том числе генетический... гибрид. Гибрид человека и Рейфа.

В воздухе повисла секундная пауза. Все, находящиеся в зале Звездных врат озадаченно переглянулись.

- Простите, что? – озадаченно переспросила Вейр.

- Вы не ослышались, доктор Вейр. Я говорю о ребенке человека и Рейфа. Уверен, что для вас это окажется достаточно интересным. Я также в свою очередь позволю продолжить обследование тех последствий, которые были получены в следствие вашего «лечения» меня от моей же сущности…

- Но что же вы хотите взамен, - прервала его Вейр. - Это большой шаг для вас, после того, что вы, должно быть, перенесли и теперь вновь вернулись по своей воле. Цена должна быть также велика.

- Она действительно велика, доктор Вейр. Нам нужна помощь доктора Беккета, - произнес Майкл, изобразив легкую улыбку. - Он должен помочь появиться на свет моему ребенку.

Доктор Беккет вошел в зал управления, услышав лишь последние слова нового собеседника. Доктор Вейр взглянула на Карсона:

- Вы вовремя.

- Так каков будет ваш ответ? – продолжал Майкл.

- Ваше предложение действительно очень заманчиво, - ответила Элизабет. - Только скажите, почему вы обратились именно к нам с этой… просьбой?

- На этом настояла я, - раздался женский голос. - Доктор Беккет – единственный, кому я смогу довериться в этой галактике.

В то же время на экране появилась женщина и мягко положила руку на плечо Майкла. Ее ясный взгляд завораживал, и плавность движений поражала своей легкостью при том что она, очевидно, была в положении.

- Здравствуйте, господа, - произнесла женщина и улыбнулась.

- Хэлена! – хором воскликнули Элизабет и Карсон.

- Не может быть! Это действительно вы? - не замедлила поддержать их Тейла.

- Хэлен… - чуть слышно прошептал Шеппард.

Права на ошибку в данной ситуации не было. Закрытое совещание все еще продолжалось, но решение было по-прежнему неочевидным.

- Это просто безумие! – продолжал Шеппард.

- Я не могу поверить, что доктор Лазарус пошла на это по своей воле, - озвучила очевидное для всех мнение Элизабет.

- Ага, особенно после всего, что она натворила прошлый раз. Ее решение об отказе от всех генетических экспериментов было просто очевидно! Она чуть всех нас не угробила, доказывая это, - тороторил МакКей.

- Хелена ни за что бы не согласилась на создание подобного гибрида и уж тем более, на вынашивание плода. – констатировал доктор Беккет, - Особенно в свете произошедших событий подобный генетический эксперимент является просто абсурдом.

- По своей воле может быть она и не согласилась бы, - высказала догадку Тейла, - Но доктор Лазарус провела столько времени с Рейфами! А они способны с легкостью подчинять своей воле разумы людей.

- Так оно и есть! – поддержал ее Джон, - Она стала игрушкой в их руках. Зря мы поверили Майклу и отдали им Хелену! Я так и знал, что они не позволят ей уйти, - вспылил он.

- Пока что это единственное объяснение, - подвела итог доктор Вейр, - И в таком случае мы должны помочь Хелене, должны ее вернуть. Наш единственный на данный момент выход – позволить им вернуться в Атлантиду. С ними будет только два сопровождающих. Проблем быть не должно. А там выясним, как все обстоит на самом деле.

- Убрать щит, - скомандовала доктор Вейр.

Голубая гладь слегка дрогнула, и через секунду из нее плавно выскользнуло несколько силуэтов. Как и было запланировано, это были Хелена с Майклом и два охранника-рейфа. Как по команде, охрана Зала Врат подняла свое оружие и нацелила его на новых гостей Атлантиса. Но их, как казалось, это совсем не удивило. Лишь легкая ухмылка отразилась на лице Хелены и она вышла вперед.

- Приветствую вас… - она сделала еле заметную паузу, окинув мгновенным взглядом присутствующих, - Всех. Вы можете опустить свое оружие, - обратилась она к военным, охраняющим зал, - Мы вам не угрожаем, - продолжила она, обращаясь к встречающим.

Элизабет и Джон переглянулись. Полковник Шеппард слегка кивнул головой, и ребята в форме тут же опустили автоматы.

- Здравствуйте, доктор Лазарус, - с улыбкой начальника произнесла доктор Вейр и протянула руку, - мы рады вновь видеть вас на Атлантисе.

- Я тоже рада вас видеть, - сказала Лазарус и ответила улыбкой и протянутой рукой.

- Майкл, - приветственно кивнула Элизабет.

- Здравствуйте, доктор Вейр, - ответил их давний знакомый.

Рейфы сделали шаг вперед, не давай Хелене отойти от них на большое расстояние. Шеппард потянулся было к оружию, но убрал руку, так и не дотронувшись до кобуры.

- Вы так напряжены, - с легкой усмешкой произнесла доктор Лазарус, - Не волнуйтесь, господа, никто не собирается угрожать вашей безопасности и безопасности вашего города, если мы придем к компромиссу.

- Но ведь вы все еще обладаете геном АТД, - слегка волнуясь, попытался возразить МакКей.

- Тогда, надо полагать, нам лучше обсудить все условия, права и возможности нашей договоренности. – сказала доктор Лазарус, - с самого начала хочу отметить, что те ребята, стоящие за моей спиной, не являются угрозой ни для вас, ни для меня, как вы могли подумать. Они лишь будут охранять нас с Майклом, пока мы будем проходить обследование. И если не будет очевидной угрозы для Майкла или для меня, они не станут ни во что вмешиваться.

- Рейфы? Охраняют ее? От нас? - шепнул МакКей на ухо Шеппарду, - что-то новенькое…

- И чтобы развеять все ваши возможные сомнения, полагаю, вы захотите переговорить со мной лично, – сделала первый шаг Хелена, - Уверена, у всех вас множество вопросов, которые хотелось бы задать мне наедине.

- Ну, вообще-то, да, - воодушевленно и с улыбкой ответила Элизабет, пытаясь ухватиться за шанс разделить Хелену и Рейфов мирно, - У нас просто море вопросов…

Решимость атлантийцев немного поутихла, как только их новые гости ступили в Атлантис. Хелена явно не была похожа на человека под гипнотическим воздействием Рейфов. Но это еще ничего не означало. Такие предположения должны подтверждаться неопровержимыми фактами. Рисковать было нельзя.

Не предпринимая опрометчивых решений, Рейфов в полном составе проводили в их новые «апартаменты». Хелену же сразу отвели в медчасть.

- Ну, так с чего начать? – задорно сказала она.

- Начнем с того, Хелена, что выведем вас из-под воздействия Рейфов, - решительно ответил доктор Беккет.

На подобное заявление она лишь с недоверием оглянула всех присутствующих.

- Теперь все будет хорошо, - успокаивающе произнес Джон и взял ее за руку.

Хелена вопросительно посмотрела ему в глаза, затем ее взгляд прояснился, и она звонко засмеялась.

- Так вы думаете, что я под нахожусь воздействием Рейфов и они устроили вам ловушку?! Наверное, чтобы захватить или уничтожить Атлантис? – она продолжила непринужденно смеяться, - Это все совсем не так, что вы. Можете не волноваться по этому поводу: ни за себя, ни за ваш город, ни за меня, тем более. Все будет в порядке, только если вы опять не возомните себя владыками судеб.

Как бы ни сложно было в это поверить, но факт оставался фактом. Лазарус по своей воле защищала Майкла и по своей воле осталась с Рейфами. Каковы будут последствия этого решения для нее лично, и предстояло выяснить Беккету.

- Пока мы ждем результатов предварительных тестов, мне хотелось бы услышать кое-что и от вас лично, Хелена. Это помогло бы мне, и в конечном итоге, вам, - продолжал доктор Беккет.

Они по-прежнему находились в медчасти Атлантиса. Вейр и Шеппард также были здесь. Но и не только они. Один из Рейфов неустанно следовал за Хеленой.

- Да, конечно, Карсон, - спокойно произнесла Лазарус, - Вы можете спрашивать у меня все, что посчитаете нужным. Только позвольте попросить ваших людей снять с прицела Дейва, - с улыбкой добавила она.

- Дейва? – недоумевающее спросил Шеппард, - Какого Дейва?

- Вот этого, - улыбнулась Хелена и кивнула головой в сторону Рейфа, - Если вы еще не знакомы.

- Ах, этого Дейва, - спокойно изобразив выражение всепросвященного, вымолвил Шеппард, - Как пожелаете, - ехидно добавил он и подал знак военным. Они тут же опустили свое оружие и сделали шаг назад. Рейв слегка кивнул Хелене в знак благодарности.

- Ну что ж, а теперь давайте продолжим, - удовлетворенно отозвалась Хелена.

- Да, конечно, - вымолвил Карсон, - Итак, по предварительному осмотру Майкла, я могу сказать, что реакция его организма немного отличается после второго обращения, по-сравнению с первым.

- Что именно вы нашли, доктор, - уточнила Вейр.

- Ну, я хочу сказать, что, вероятно, обращение в Рейфа после повторного введения ретровируса, завершилось не полностью. И при этом, обращение произошло в гораздо меньшей степени, нежели после первого введения препарата. Как вы могли заметить, внешне это так же проявляется, - констатировал Беккет.

- Ну да, лицо у него уже не такое, - начал было язвить Джон, но осекся под строгим взглядом Хелены и смущенно закончил, - Насыщенно-зеленое.

- На самом деле, вы правы, полковник, - продолжил Карсон, - И цвет кожных покровов – это еще не все. Также отмечаются изменения рудиментарных окончаний в сторону человеческих…

- Эй, эй, док, - оборвал его Шеппард, - а можно по-человечески, а то я что-то не совсем понимаю. Думаю, не только я, - закончил он, кивнул в сторону Элизабет.

- Ну, например, его ногти раньше были больше похожи на когти жуков Иратуса. Сейчас же они приняли вполне человеческий очертания и нормальный цвет. Так же как и зубы. Да, зубы тоже приняли обычную окраску, но как ни странно, форма их не изменилась, - констатировал Беккет.

- На самом деле, это немного странно, - высказала предположение Вейр, - Зачем существу, не питающемуся обычной пищей, такие острые как клыки зубы?

- Ну, я пытался спросить это у Майкла при последнем осмотре… - начал Беккет.

- И? – переспросил Шеппард.

- Эм. Он… скажем так, не ответил. И судя по оскалу, этот вопрос ему не очень то понравился, - ответил Карсон.

В ответ на последнюю фразу, Хелена улыбнулась, но все-таки решила промолчать.

- Это еще не самое главное, - продолжила за Беккета Хелена, - есть еще одна немаловажная особенность, проявляющаяся после первого же введения ретровируса. Видите ли, в силу того, что Рейфы являются эволюцией жуков Иратуса в людей, то они содержат множество сохранившихся и неиспользуемых организмом функций. Появление, так называемых атавизмов объясняется тем, что гены, отвечающие за данный признак, в генотипе сохранились, но не функционируют, так как подавляются действием других генов. Разблокировка гена приводит к появлению признака, утраченного в ряду поколений. Если по каким-либо причинам эти гены начинают функционировать, тогда утраченный ранее признак начинает проявляться. В данном случае, причинной разблокировки стал наш ретровирус. Но при обратном превращении, некоторые гены, столь важные для нас всех и являющиеся основой войны наших видов, не были повторно заблокированы…

- Эй, эй, эй, притормозите! - оборвал ее Джон, - я опять не понимаю, что вы хотите сказать.

- Доктор Лазарус лишь хочет сказать, что пищеварительная система обращенных Рейфов вновь функциональна, - пояснил доктор Беккет.

- Что?! – хором воскликнули Шеппард и Вейр.

- Вы хотите сказать, что они способны питаться человеческой пищей? – не веря своим словам, переспросила Вейр. Все были ошеломлены этой новостью. Она невольно вызвала радостные улыбки и вздохи облегчения на лицах присутствующих.

- Это действительно так, господа, - продолжила доктор Лазарус, - Обращенные Рейфы становятся способными воспринимать пищу. Но, к сожалению, она не питает их полностью. Употребление человеческой пищи позволяет им лишь поддерживать минимальный уровень жизни, но не позволяет реализовывать все функциональные возможности организма Рейфа, - добавила Хелена, - А так же, остается полноценная способность забирать жизненную энергию у людей.

- Но, тем не менее, это уже хорошее начало, - с улыбкой ответила Элизабет.

Воодушевленные новыми радостными событиями, Атлантийцы с радостью продолжали обследования их новых гостей.

- Позвольте еще один медицинский немаловажный вопрос, - обратился к доктору Лазарус Беккет.

- Да, конечно, Карсон, - вежливо ответила она.

- Вы ведь продолжили генетические экперименты? – мягко спросил Беккет, стараясь не вызвать отрицательную реакцию на давние события.

- Да, действительно это так, - спокойно вымолвила Лазарус.

- Почему? – осторожно продолжал Беккет.

- Я просто не могла оставить все как есть, - решительно ответила она.

- Что именно? – недоуменно поинтересовалась Элизабет.

- Исследования, - пояснила Хелена, - Вы ведь также не останавливали свои исследования и усовершенствования ретровируса.

- Честно говоря, - замялся Беккет, - Нет.

- Я так и знала, - спокойно и решительно сказала Лазарус, - Именно поэтому я начала разработку новой вакцины, позволяющей восстановить блокированные вашим ретровирусом функции.

- Что? – недоуменно спросил Беккет, - Вакцина? Для восстановления?

- Да, доктор Беккет, для восстановления. Но можете не волноваться, - Хелена обратилась ко всем присутствующим, - Она не для разблокировки генов жука Иратуса и обратного превращения в Рейфов. Моя вакцина послужит для восстановления памяти существа, подверженного полной амнезии вследствие воздействия ретровируса. Я просто не могла оставаться в стороне, пока вы калечите судьбы живых существ и лишаете их самосознания.

- «Спасем сознание всего живого во всей галактике»? - Иронично сказал Шеппард, - Ты, должно быть, шутишь?

- Нет, Джон, я не шучу, - уверенно ответила Хелена.

- Но как вам это удалось, доктор Лазарус? – воодушевленно спросил Беккет.

- Пока еще не удалось, - вздохнув, ответила Хелена, - Но надеюсь, что удастся. Мозг – очень сложная нейронная система. И предотвратить явление полной амнезии ранее представлялось мало возможным. Но, учитывая тот факт, что я в мельчайших деталях знаю препарат, который в данном случае, является причиной потери памяти, я смогла выявить некие закономерности в воздействии ретровируса на клетки мозга. Учтя все химические реакции, мне, возможно, удастся восстановить нейронные связи, а так же воздействовать на некоторые клетки мозга, отвечающие за полную потерю памяти, и вследствие, всего самосознания…

Активные обсуждения в медчасти Атлантиса продолжались. Прервав все дебаты и молчаливую раздумчивость Джона, Вейр и Шеппарда вызвали в Зал Врат по внутренней связи.

- Прошу прощения, Хелена, Карсон, но мы должны вас на время покинуть, - сказала Вейр, - обычные рутинные будни, - уточнила она.

- А вы продолжайте ваши медицинские штучки, - закончил за нее Шеппард, - Потом Беккет нам все подробно расскажет.

На этих словах Элизабет и Джон вышли из медчасти.

- Ну что ж, доктор Лазарус, давайте продолжим, - взволнованно сказал Беккет, - Сейчас я хотел бы уточнить у вас еще об одном эксперименте, который вы провели за последнее время.

- Вы о чем, Карсон? - Непонимающе спросила Хелена.

- Я говорю о вашем ребенке, Хелена, - медленно продолжал Беккет, - о том, что сказал нам Майкл. Насколько мы поняли, этот ребенок ваш и Майкла.

- Да, вы верно поняли, доктор Беккет, - немного резковато ответила Хелена, - Что конкретно вы хотите узнать?

- Почему вы провели этот опыт? – с опаской высказал Беккет.

- Какой опыт? – переспросила Хелена, настороженно глядя на Карсона.

- Генетический опыт. По созданию гибрида человека и Рейфа, - взволнованно продолжил Карсон, - Как, и главное, зачем вы это сделали, включая вынашивание самого плода?

Хелена немного смутилась.

- Кажется, вы все не так поняли, доктор Беккет, - пытаясь казаться невозмутимой, ответила она, - я бы ни за что на свете не стала проводить подобные безумные эксперименты.

- Но как же тогда… - начал было смущенно Беккет.

- Ребенок, которого я ношу под сердцем, действительно мой, - продолжила Хелена, - И действительно, его отцом является Майкл. Но зачат малыш был не в пробирке, а естественным путем в законном браке.

Важные новости быстро разлетаются. Но некоторые из них порождают бурную реакцию у посвященных. В данном случае сказать, что реакция была бурной, значит, ничего не сказать.

- Они что?! – продолжал взволнованный Шеппард, - Вы, наверное, не так поняли, Беккет! Этого просто не может быть! Безумие…

- Если опустить все моральные аспекты, - пытаясь оставаться спокойной, прервала его Вейр, - С медицинской точки зрения это возможно? Я имею ввиду, что мы вообще знаем о размножении Рейфов?

- Честно говоря, мы практически ничего не знаем, - спокойно ответил Беккет.

- Надо было все-таки начинать изучение «энциклопедии Рейфов» с буквы «С», - продолжил Шеппард.

- Пока она у нас была, - закончил за него МакКей.

- Ну а у доктора Лазарус вы спрашивали? – поинтересовалась Тейла.

- Да, спрашивал, - констатировал Беккет, - Она предложила прочитать мне лекцию по половому размножению. И ничего конкретного. Остается только предположить, что либо Рейфы не отличаются от людей в плане размножения, либо данная возможность восстановилась после введения ретровируса.

- Может, хотите спросить это лично у Майкла? – съязвил МакКей.

- Я думаю, что стоит оставить все аспекты данного вопроса на потом и продолжить обследование Хелены. – Оборвал нить разговора Беккет, - У нее подходит срок. Скоро появится на свет ее ребенок, а мы еще не закончили обследование. Беременность проходит не так уж и гладко, как хотелось бы.

- Еще бы! – вмешался МакКей, - выносить ребенка Рейфа! Как он ее еще не сожрал?

- Не думаю, что это возможно, - ответил Беккет, - Но мы все, безусловно, ждем появления на свет этого ребенка. И мне, как врачу, хотелось бы чтобы и он, и его мама остались живы и здоровы. А с текущим положением вещей, это представляется сомнительным.

- Что вы имеете ввиду? – уточнила Элизабет.

- Пока не хочу делать поспешных выводов, - немного потупившись, сказал Карсон, - Но по состоянию Хелены, прогнозы нельзя назвать утешительными.

- Тогда мы вас не задерживаем, доктор Беккет, - добавила Вейр, - Вы можете продолжить обследование.

Хелена тихо стояла на балконе Атлантиса, аккуратно сложив руки на животе. Последние события ее вымотали, и хотелось просто отдохнуть, наслаждаясь свежим морским воздухом.

- Ты в порядке? – тихо спросил подошедший Майкл и мягко обнял ее за плечи.

- Сегодня немного лучше, просто устала, - грустно сказала она и, медленно повернувшись, взяла Майкла за руку, - Я, наверное, слишком волнуюсь, - тихо произнесла Хелена и положила голову на плечо своего мужа.

- Скоро все закончится, - ободряюще произнес Майкл и нежно прикоснулся к ее волосам, - С тобой и нашей малышкой все будет в порядке, я тебе обещаю.

Подполковник Шеппард стоял в одной из комнат медчасти и крутил в руках какой-то непонятный медицинский прибор. События слишком бурно развивались, не давая даже перевести дух. Оставшись наедине с собой, Джон на минуту погрузился в воспоминания.

Воспоминания Шеппарда прервала доктор Лазарус, вошедшая в комнату. Столкнувшись лицом к лицу, никто не отваживался первым начать разговор. Наконец, Джон нарушил тишину медчасти.

- Как там расположился твой муженек? – иронично спросил он.

- Не понимаю твоего сарказма, Джон, - спокойно ответила Хелена.

- И кто же был инициатором вашего… замужества, - не унимался Шеппард.

- Джон, прекрати! Майкл – мой муж и отец моего будущего ребенка. Он вытащил меня из передряги, в которую я угодила тогда…

- По его же вине, - оборвал ее Шеппард.

- Ты думаешь, он сможет навредить мне? Этого никогда не случалось и не случится, уверяю тебя.

- Он – Рейф! – повышая тон, продолжил Джон, - Как тебе вообще такое в голову пришло?!

Хелена выдержала секундную паузу. Спорить было бесполезно. Майкл навсегда останется для атлантийцев Рейфом, что бы он не сделал и как бы не выглядел внешне.

- Я люблю его, - мягко произнесла Лазарус.

- И это успокаивает тебя, когда ты смотришь в его кошачьи глазки? – язвительным тоном обвинителя спросил Шеппард.

- По крайней мере, я признаюсь себе в своих чувствах и не скрываю их от него, - уверенно парировала Хелена.

- По крайней мере? – недопонимая, переспросил Джон.

- Да, Джон, в чувствах к тем, кто не с нашей планеты, нет ничего дурного…

В этот момент в комнату вошла Тейла. Собеседники мельком кинули на ее взгляд.

Шеппард изобразил удивление, а Хелена лишь еле заметно кивнула, глядя ему в глаза.

- Признай это и возможно, твоя жизнь изменится к лучшему, - добавила она и, развернувшись, направилась вглубь медчасти.

- Я вам помешала? – спросила Тейла.

- О, нет, - изображая откровенность, ответил Джон, - Нисколько. Видите ли, Тейла, - неуверенно начал он, - Мы тут просто говорили… и я… ну, в общем, я хотел бы вам сказать… - начал запинаться Шеппард, - Это все очень сложно. Понимаете, Тейла, иногда у людей возникают чувства, в которых они не признаются даже самим себе, пока не наступает момент, когда скрывать их уже невозможно, - продолжал Шеппард, медленно приближаясь к Тейле.

- Вы имеете ввиду, что есть некие причины, по которым скрывают… привязанность, - неуверенно продолжила Тейла.

- Да, именно это я и пытаюсь сказать, - изобразив улыбку, сказал Шеппард, - Бывает так, что некие разделяющие барьеры, ну, например… различия в культурах и… родных планетах становятся незначительными, - неуверенно продолжал он.

- Вы именно об этом говорили с доктором Лазарус? - Высказала предположение Тейла.

- Ну да, с ней мы говорили об этом, но сейчас я имею ввиду… - попытался продолжить Шеппард, но вошедшие к комнату Вейр с МакКеем, оборвали его так и невысказанную мысль.

- О, Джон, Тейла, - начала Элизабет, - Вы наверняка тоже захотите присоединиться к нам.

- Да, - продолжил МакКей, - Мы идем к доктору Беккету, он сообщил нам, что сейчас проводит УЗИ Лазарус, и нам хотелось бы тоже посмотреть на… это.

Отдел ультразвукового исследования медчасти Атлантиса продолжал наводняться новыми посетителями. Подходило к концу обследование доктора Лазарус, и, несомненно, всем хотелось узнать результаты.

- Не томите, Карсон, - начала Элизабет, - Каково ваше заключение?

- Да, как там поживает малыш, - немного взволнованно протороторил МакКей.

- О, Родни, уверена, вам не терпится узнать на кого же будет она похожа, - язвительно ответила Хелена, - На маму или на папу?

МакКей немного смутился.

- Ну, вообще-то, да, - тут же бесцеремонно продолжил он, - Нам действительно это интересно.

- Она? – С улыбкой вмешалась Вейр, - У вас девочка?

- Да, девочка, - улыбнулась в ответ Лазарус, - Мы, наверное, забыли вам сказать.

- А вы знали? – Удивленно переспросил Джон, - Интересно откуда.

- Рейфы тонко чувствуют друг друга, - начала было Тейла.

- Да, это действительно так, - продолжила за нее Хелена, - В том числе, бывшие Рейфы.

- Так значит, у Майкла с малышкой уже проявляется ментальная связь? – воодушевленно вывела разговор в нужное русло Элизабет.

- Да, это так, - начал Беккет, - Но пока что мы немного можем сказать о ребенке. Более подробный анализ будет проведен после ее рождения. Сейчас это слишком опасно, - обеспокоено продолжил он, - Единственное, что я могу сказать с уверенностью – это то, что малышка абсолютно здорова.

- Это хорошо, - откровенно сказала Элизабет, - Но что вы имеете ввиду под «слишком опасно»? Для кого опасно? Что-то идет не так?

- К сожалению, - констатировал Беккет, - Состояние Хелены не столь удовлетворительное, сколь у малышки. И здесь я ничего уже не могу сделать. Беременность оказалась для нее гораздо более критичной, чем можно было предположить. Видимо, человеческий организм не способен без вреда для себя выносить плод Рейфа.

Хелена крепко сжала руку Майкла. Она догадывалась, что так будет. Последние несколько месяцев лишь подтверждали ее опасения. Но это был ее ребенок, и Хелена решила во что бы то ни стало, сохранить ему жизнь.

- Вы хотите сказать, что существует опасность для жизни Хелены? - Взволнованно спросил Шеппард.

- К сожалению да, причем весьма реальная опасность. - Продолжал Беккет, - В силу того, что плод содержит гены Рейфа, человеческий организм Хелены отреагировал на него как на чужеродную биологическую структуру. Из-за особенностей химического состава крови эмбриона и его генной структуры, иммунная система организма матери отреагировала на них как на потенциально опасные или чужеродные для себя. Организм начал вырабатывать против них специфические антитела.

- То есть вы хотите сказать, что организм Хелены пытается отторгать плод? – Уточнила Элизабет.

- Да, именно так, - продолжил Беккет, - Пытается. И это отторжение могло быть успешным, если бы не генетические особенности ребенка. Часть генома, определяющая Рейфов, слишком сильна в нем. И как мы знаем, Рейфы очень стойки ко всем воздействиям и способны противостоять практически любой попытке уничтожить сам организм. И чем больше становилась малышка, тем сильнее проявлялось ее противостояние антителам матери. В результате чего возникло довольно тяжелое патологическое состояние. В организме матери появились антитела к собственным антигенам, что вызвало серьезные повреждения различных органов Хелены.

- О, боже, - потрясенно выдохнула Элизабет.

- И что это все значит? – встревожено спросил Шеппард.

- Это значит, что если к концу текущей недели Хелена не родит, то ее жизненно важные органы начнут отказывать, - констатировал тяжелый факт Беккет.

Присутствующие встревожено переглянулись. Элизабет тяжело вздохнула.

- Неужели вы ничего не можете сделать? – Обреченно спросила Вейр.

- Единственное, что я смогу сделать – это принудительно стимулировать роды, чтобы предотвратить летальное воздействие плода на организм Лазарус. – Безвыходно сказал Беккет, - Но и при этом я не могу обещать удовлетворительный исход для самой Хелены.

Породив множество событий, и принеся огромное количество неожиданных новостей, день подходил к концу. Солнце, погружаясь в спокойную морскую гладь, окрасило ясное небо яркими закатными красками. Проникая сквозь необычные витражи тренировочной комнаты, последние лучи солнца осветили ее мягким светом, отражаясь яркими огнями в глазах ее временных обитателей. Если многие предпочли бы обдумывать важные события в спокойном одиночестве, то Джон Шеппард не относился к таковым. Он предпочел активную тренировку вместе с тем, кому он мог бы доверить свою жизнь, но не мог открыть свою душу.

- Будьте внимательнее, полковник, - в очередной раз наставляла его Тейла, отводя тренировочную палку в сторону.

- Я сегодня немного рассеян, - изобразив улыбку, ответил Шеппард.

Он провернул в ладони свое оружие и, предварительно заняв боевую позицию, замахнулся, нанося очередной удар. Тейле не составило особого труда отразить его. Джон был сегодня крайне взволнован, и это очевидно отражалось на его действиях. Казалось, будто Шеппард находится не на тренировке, а на поле боя, причем сражался он с невидимым врагом, находящимся глубоко внутри него самого. При каждом ударе он старался замахнуться посильнее, вкладывая всю ярость и отчаянный гнев в свой удар, забывая, с кем он ведет борьбу. Оказавшись в очередной раз на полу, он вскочил и, подхватывая на лету палку, бросился на своего невидимого врага. Тейла едва успела принять удар, как Джон, вложив в него всю свою силу, прижал ее к стене, блокируя любое движение и преграждая ей дорогу своей палкой.

Тяжело дыша, Джон плотно прижался к Тейле, сам того не замечая. Казалось, он сам не контролировал свои действия. Чисто автоматически, вероятно пытаясь предупредить возможность контратаки, Шеппард свободной рукой схватил Тейлу за запястье и жестко прижал его к стене.

- Я не должен был… - обращаясь в пустоту, тихо сказал Шеппард, - Нужно было понять и поддержать, а не укорять и нападать. Я должен был быть мягче…

- Мне кажется, полковник, вы и сейчас можете быть немного помягче, - немного стесненно произнесла Тейла.

Джон поднял голову, как будто очнувшись от гипноза. Находясь лицом к лицу с Тейлой, и прижав ее плотно к стене, он внезапно понял, что держит ее за руку и смотрит прямо в глаза.

- Тейла… - находясь в замешательстве, пробормотал он.

- Джон, - смотря прямо на него, начала она, - Вы в порядке?

Шеппард слегка тряхнул головой, как будто пытаясь стряхнуть остатки глубоких размышлений.

- Вы можете отпустить меня, Джон, - слегка озабоченно продолжил Тейла.

- Ах, да, - смущаясь ответил Шеппард и отступил назад, выпуская Тейлу из захвата. Простите, я немного задумался.

Джон отвернулся и, растерянно направился к скамье у окна. Теплые свет просачивался сквозь яркую мозаику на окне, пытаясь осветить и согреть тяжелые мысли. Тейла, пытаясь прийти в себя после случившегося, направилась вслед за Шеппардом.

- Что с вами, Джон, - мягко произнесла Тейла, садясь рядом, - Вы как будто где-то далеко и мысли ваши совсем не здесь.

- Я… - начал было Шеппард, но так и не смог ничего сказать.

- Это все из-за доктора Лазарус? – сделала предположение Тейла.

- Я не должен был… обвинять ее и отталкивать от себя, - путаясь в словах, высказал Джон.

- Я понимаю, что вы чувствуете. Вы же давно знакомы с Хеленой.

- Вот именно! – укоризненно выпалил Шеппард, - Я должен был понять ее и поддержать! Ей действительно было тяжело. И теперь, когда мы можем ее потерять, я сожалею о том, что потратил столько времени на злость.

Тейла медленно положила руку на плечо Джона, пытаясь его поддержать.

Солнце уже село за горизонт, и небо принимало свои ночные очертания. Хелена лежала на больничной кровати в медчасти Атлантиса. Доктор Беккет оставил ее под наблюдением до появления ребенка. Вокруг тихо гудели приборы, отсчитывая всевозможные показатели. Рядом с кроватью в кресле дремал Майкл, положив голову на кровать Хелены, и крепко держа ее за руку. Они многое пережили вместе, но самое тяжелое испытание все еще оставалось впереди. И они пройдут через него вместе.

Солнце медленно выползало из-за голубой бескрайней глади, оповещая о начале нового дня. Нового дня, который принесет новую жизнь в этот мир. Каждая секунда тянулась словно час, лишь увеличивая всеобщее волнение. Яркая алая полоса света медленно продвигалась по комнате, постепенно разливая мягкую теплоту, как бы пытаясь внести спокойствие в обстановку волнения и терпеливого ожидания. Майкл стоял неподвижно у окна. Его нервозность и волнение никак внешне не проявлялись, но то, что он испытывал, разрывало его на части с самого предрассветного часа, когда Хелену увезли в операционную. Роды начались даже раньше ожидаемого срока, видимо организм Лазарус был на приделе, и сработали какие-то внутренние механизмы защиты.

Тут же, по комнате медчасти, взволнованно метался Шеппард. И теперь он еще больше сожалел о том, что так и не успел сказать Хелене все то, что собирался, впрочем как всегда. Остальные пытались сохранять спокойствие в нетерпеливом ожидании исхода всей этой истории. Уже прошло слишком много времени, и для всех был очевиден тот факт, что без осложнений не обошлось. Оставалось лишь надеяться, что доктору Беккету удастся справиться с данной ситуацией с минимальными отрицательными последствиями.

Наконец-то, нарушив тишину ожидания, в комнату вошел Беккет. Вид у него был очень взволнованный и усталый. Но никто не обратил на это внимание, лишь стоило ему появиться на пороге с маленьким существом на руках, завернутом в пушистое одеяло. Все незамедлительно бросились ему на встречу.

- А вот и та, которую мы все так ждали, - с улыбкой произнес Беккет и протянул крохотный сверток взволнованному Майклу.

Крохотная розовощекая малышка тихонько закряхтела, стоило ей только оказаться на руках у своего отца. Майкл прижал свою девочку к груди, трепетно глядя в ее большие голубые глазки. Маленькие ручки с крохотными пальчиками потянулись ему навстречу, в ожидании столь долгожданного контакта. Майкл аккуратно прикоснулся к пухленькой ручке и мягко поцеловал свою дочку.

Вид столь крохотного существа никого не оставил равнодушным. Все столпились вокруг бывшего Рейфа с младенцем на руках. Малышка привлекала каждый взгляд, даже невольно обращенный в ее сторону. Малышка, столь похожая на свою мать. 100% маленький человечек. Хоть и было это лишь внешне.

- Анна… - тихо произнес Майкл, крепко прижимая малышку к груди.

- Анна? – с улыбкой переспросила Элизабет.

- Да, - медленно вздыхая, ответил Майкл, - Мы с Хеленой уже давно выбрали это имя.

Не отрываясь от малышки, Майкл перевел взгляд на доктора Беккета.

- Что с моей женой? – Встревожено спросил он, - С ней все в порядке?

- Мне очень жаль, Майкл, - Беккет тяжело вздохнул, - Но для нее я ничего не смог сделать. Повреждения были слишком серьезные. Ее организм не сможет восстановиться. К тому же, открылось обширное внутреннее кровотечение, которое мы не смогли остановить.

- Вы хотите сказать… - встревожено начала Вейр.

- Она умирает, - закончил Беккет, - Мне очень жаль, но доктор Лазарус не доживет до конца этого дня.

Майкл опустил взгляд на малышку, прижимая ее еще крепче. По его щеке потекла слеза, обжигая его бледную кожу. Он ничего не ответил, сохраняя старые рейфовские привычки скрытности и молчаливости. Майкл лишь развернулся к окну, позволяя алому розовому свету нового дня приветствовать новую жизнь крохотной малышки на его руках.

Джон с пылом развернул к себе Беккета.

- Карсон, вы – лучший врач, которого мы все когда-либо знали! – Отчаянно произнес он, - Неужели вы ничего не можете сделать для Хелены?

- Мне очень жаль, - обреченно ответил Беккет, - Но тут я бессилен. Как бы мне не хотелось, я не в состоянии помочь. Ей осталось лишь несколько часов. Если вы хотите попрощаться, я отведу к ней.

- Черт! – обреченно выкрикнул Шеппард, - Карсон, неужели ничего нельзя сделать, чтобы сохранить Хелене жизнь? Мы что теперь просто должны сидеть, сложа руки, и ждать, когда она умрет?

- Боюсь, что это так, Джон, - с тяжелой грустью в голосе ответил Беккет, - Ситуация, в которой мы оказались – безвыходна. Мы не в состоянии что-либо изменить.

- Нет, - прервал Майкл Беккета, - Есть один выход.

Он подошел к Беккету и аккуратно передал ему девочку.

- Позаботьтесь об Анне, прошу вас, - добавил Майкл.

- Да, конечно, я отнесу ее в наше отделение круглосуточного наблюдения, - заботливо отозвался Беккет.

- Какой выход, Майкл? – Переспросила Вейр.

- Я хочу попросить вас об одной услуге, - сказал Майкл, поворачиваясь ко всем присутствующим, - Я хотел бы побыть наедине со своей женой и прошу вас не беспокоить нас. Это касается также и ваших солдат, полковник.

Джон немного сморщился. Он не хотел бы оставлять Хелену наедине с Рейфами. Но Шеппард неожиданно для себя самого был уверен, что Майкл не причинит вреда Лазарус.

- Хорошо, - согласился Джон.

Майкл благодарственно кивнул. Взглянув еще раз на малышку на руках у Беккета, он подошел к доктору, медленно наклонился и мягко поцеловал дочку.

- Благодарю вас, доктор Беккет, - произнес Майкл и уверенно вышел из комнаты быстрым шагом.

Оба Рейфа неустанно последовали за ним. Шеппард вместе с охраной проводили их до медчасти и остались у ее входа, позволяя Майклу со своей свитой остаться наедине с Хеленой.

Перед входом в палату, где находилась доктор Лазарус, один из Рейфов перехватил Майкла.

- Ты не сможешь, - начал он, - Наши возможности ослабли. У тебя не хватит сил разделить и удержать оба потока…

- Я не могу поступить иначе, - прервал его Майкл, - Я сделаю то, что намереваюсь сделать, Дэйв. И вы должны проследить за тем, чтобы мне никто не помешал, - безоговорочно сказал Майкл.

- Хорошо, - отходя в сторону, согласился Рейф, - Решать тебе.

- И чтобы не случилось, вы должны будете поддержать любое окончательное решение Хелены, каким бы оно ни было, - понижая тон, закончил Майкл.

Рейф положительно кивнул. Выдержав секундную паузу, Майкл вошел в палату.

Хелена неподвижно лежала на кровати, окутанная проводами и заставленная приборами, к которым была подключена. Тихое гудение и попискивание машин заглушало ее и без того еле слышное дыхание. Каждый удар ее учащенного сердцебиения отзывался тихим писком машины. Трехмерный сканер пробегал по телу зеленой сеткой с периодичностью раз в 12 секунд, проецируя на большой монитор многослойное изображение, в котором превалировали сигнально-красные тона.

Майкл подошел к кровати и тихонько прикоснулся к руке Хелены, столь же бледной, как и сам Майкл. Она еле заметно дрогнула и медленно приоткрыла глаза.

- Майкл, - чуть слышно произнесла Лазарус и тяжело вздохнула.

- Хелена, милая, - взволнованно, отозвался он.

- Ты уже ее видел? Нашу девочку…

- Да, - ответил Майкл, - Малышка просто чудесна. Как и ее мать, - улыбаясь сквозь наступающие слезы, сказал он.

- Прости меня, любимый, - почти задыхаясь, тихо произнесла Хелена и слеза потекла по ее лицу, оставляя тонкий мокрый след.

- Шшш, - прервал Хелену Майкл, нежно прикоснувшись к ее щеке, - Не надо ничего говорить. Тебе нужно отдыхать и беречь силы для нашей малышки.

- Боюсь, что тебе придется воспитывать Эн одному, - шепотом сказала Лазарус.

- Ну что ты, милая, - тихо отозвался Майкл, - Ты будешь прекрасной мамой, я в этом уверен.

Собрав все силы, Хелена медленно подняла руку и потянулась к своему мужу. Майкл медленно прикоснулся к дрожащей руке, нежно ее поцеловал и, закрывая глаза, прильнул к ней щекой. Стоило ему приоткрыть свои желтые глаза, вся его грусть и боль вылилась слезами, пробежавшими по бледной коже.

В это время Вейр вместе в Шеппардом, Тейлой и МакКеем расположились в кабинете Элизабет, пытаясь осознать, что же происходит.

- Вы уверены, что эти ребята ничего ей не сделают? – Немного нервничая, спросил МакКей.

- Не думаю, что в ее состоянии они могут причинить вред доктору Лазарус, - предположила Тейла.

- Но все-таки, - настаивал МакКей, - У камер приборов Беккета же есть выход в общую сеть…

- Родни, - укоризненно оборвала его Вейр, - Мы обещали дать Майклу возможность побыть со своей женой наедине.

- А мне кажется, МакКей прав, - вмешался Шеппард, - Нет ничего дурного, если мы… проконтролируем… сохранность Лазарус. Мы же не будем им мешать.

Вейр вопросительно взглянула на Тейлу. Та лишь сомнительно кивнула.

- Ну ладно, - особо не сопротивляясь, согласилась Элизабет, - Родни, подключи камеры из медчасти к панели на дальней стене, - обратилась она к МакКею.

Майкл наклонился над постелью умирающей Хелены. Он знал, что нужно делать и знал, чем это может для него обернуться. Но, несмотря ни на что, ни толики сомнения не было у него по этому поводу.

- Хелена, милая, - продолжал он чуть подрагивающим голосом, - Я хочу, чтобы ты знала… ты и наша дочка – самое дорогое, что когда-либо было у меня. И мне очень жаль, что все так получилось…

- Майкл, - попыталась прервать его Хелена, - Ты ни в чем не…

- Не волнуйся, - Майкл не дал ей закончить, - Верь мне. Я не позволю, чтобы с тобой что-либо случилось, ты же знаешь. Ведь ты – самое прекрасное, что когда-либо приходило в мою судьбу. Когда ты появилась в моей жизни, ты озарила ее светом, ты подарила мне счастье, - Майкл нежно прикоснулся к мягким волосам своей жены, - Благодаря тебе я познал самое прекрасное чувство, о котором многие Рейфы и мечтать не могли – ты подарила мне любовь. Без тебя моя жизнь была пуста и бессмысленна. Я знал лишь гнев и жестокость, приносил в этот мир лишь боль и ненависть. Ты же изменила весь смысл моего существования. Благодаря тебе, любимая, я стал тем, кем я являюсь сейчас. Ты подарила мне семью, с тобой я познал нежность… любовь… и счастье. И теперь ты подарила мне дочь…

Невидимые сторонние наблюдатели замерли перед экраном монитора, боясь издать даже малейший звук. Никто и никогда в жизни не мог себе представить, что когда-либо сможет услышать подобные слова от Рейфа, пусть даже и бывшего. Теперь стало очевидным, что доктор Хелена Лазарус стала последним фактором, окончательно склонившим Майкла на человеческую сторону.

На протяжении всего времени никто из наблюдавших со стороны зрителей не издал и звука. Лишь влажные от наступающих слез глаза некоторых присутствующих выдавали их чувства.

- Ты должна пообещать мне кое-что, - продолжал Майкл, - Скажи Эн, что отец очень любит ее и ее мать.

- Майкл, - недоуменно переспросила Хелена, - Что ты говоришь? Я не понимаю, о чем ты?

- Милая, я хочу, чтобы ты всегда помнила, что я люблю тебя. И всегда буду любить… больше жизни.

С этими словами Майкл наклонился и нежно поцеловал Хелену. Не отрываясь от влажных горячих губ жены, Майкл коснулся ее головы, как бы придерживая ее. Другая его рука незаметно скользнула на грудь Хелены. В следующую же секунду по ее телу пошла мелкая дрожь, она запрокинула голову, как от удара высокой мощности. Все приборы будто сошли с ума, замигали и запищали, сливаясь в бешеной какофонии.

Шеппард первым замелит руку Майкла на груди Лазарус.

- Какого черта! – крикнул он и выскочил из комнаты.

Все присутствовавшие при этом не замедлили поспешить за Джоном.

Влетая в медчасть, Шеппард наскочил на ошарашенного Беккета.

- Джон… - недоуменно начал Карсон.

- Он решил добить ее! – закричал Шеппард и, не останавливаясь, помчался дальше, уже в сопровождении охранников.

Приблизившись к палате доктора Лазарус, шокированная увиденным и услышанным, толпа наткнулась на охрану Майкла. Очевидно, что Рейфы не собирались никого пропускать и тем более сдаваться без боя. Но и военных Атлантиса это не останавливало: они тут же выхватили автоматы и, даже не задумываясь, направили их на Рейфов, занявших оборонительную позицию.

- В сторону! – Закричал Шеппард, - Иначе мы открываем огонь!

- Нет! - Прошипел Дейв, - В палату никто не войдет.

В ту же секунду Шеппард взвел курок своего оружия.

- Нет, нет, остановитесь, - закричал Беккет, - Не стреляйте!

Он протиснулся сквозь толпу и встал вплотную перед Рейфами.

- Пропустите хотя бы меня, - почти умоляюще сказал он, - Я – врач… Прошу вас.

Рейфы переглянулись. Безумный визг приборов в комнате позади них прекратился. Тут же Рейфы выпрямились и расступились, позволяя Беккету пройти.

Беккет, не мешкая, проскочил в комнату. Все остальные последовали за ним, но тут же так и остались в дверях. Их взорам предстала шокирующая картина: полутемная палата, абсолютно недвижимая, заставленная всевозможными приборами, столь внезапно стихнувшими; трехмерный сканер так же безмолвно продолжал свою работу, пробегая вдоль тела доктора Лазарус и отображая многослойную картину на мониторе. Только вот теперь на ней превалировали зеленые тона.

Хелена неподвижно лежала на кровати. Майкл медленно поднял руку с ее груди. Как от электрошока, женщина подскочила вслед за рукой своего мужа, глубоко вздохнув, будто вынырнула из глубочайшей водной бездны. Лишь доли секунды потребовались ей, чтобы понять что случилось. Моментально оглянув комнату, ее глаза остановились на муже. Она шокировано впилась глазами в его лицо. Его мягкие, полные нежности и любви глаза. Все вокруг слилось в сплошной хаос. Беккет недоуменно кидался от прибора к прибору, пытаясь понять что происходит. Шаппард, оставив военных на входе, что-то громко говорил… Вейр наперебой с МакКеем безостановочно что-то спрашивали… но для Хелены все это стало лишь белым шумом, серой массой, вихрем, кружившимся вокруг и не имевшим никакого значения. Ее взгляд был прикован к неподвижному Майклу, застывшему возле ее кровати. Прошла лишь секунда, показавшаяся вечностью, промелькнувшей перед глазами Хелены, так и не оторвавшей взгляда от мужа. Она все поняла… Майкл, слегка пошатнувшись, медленно опустился на пол. Хелена сорвала с себя одеяло и мгновенно соскочила с кровати, падая на колени перед своим любимым.

- Майкл! – Закричала Лазарус, - Нет… нет, нет, нет, прошу тебя, - Взволнованно шептала она, прижимая его голову к груди.

Все вокруг недоуменно замерли в непонимании.

Хелену начинало трясти от волнения, она, не отрываясь, смотрела в глаза Майклу, медленно гаснувшие с каждой долей секунды, глаза переполненные нежностью и сожалением.

- Кто-нибудь… - сквозь слезы шептала Хелена, - Прошу вас… помогите…

- Держись, любимый… прошу тебя, умоляю, не оставляй меня… - продолжала Хелена. Слезы медленно текли по ее щекам.

Никто даже не шевельнулся, все лишь шокировано смотрели на доктора Лазарус и Майкла.

- Да сделайте же что-нибудь!!! - Отчаянно закричала Хелена.

Хелена сидела на полу на коленях перед Майклом, обхватил его голову руками и прижимая ее к груди. Последние капли жизни утекали из тела ее мужа, отдавшего свою жизнь во имя любви…